巨大的玻璃水槽佔據了穹頂大廳近三分之一的面積，幽藍色的光芒從水槽中透出，在眾人的臉上投下搖曳的暗影。

空氣中瀰漫著濃重的海腥味，還有某種更古老的、彷彿來自時間深處的東西——那是沈赤繁已經熟悉的味道。

那片“海”的味道。

懷裡的青銅盒子滾燙得幾乎要灼傷面板。

盒蓋上的篆文瘋狂閃爍，那些雲雷紋和夔龍紋像是活過來一般，在金屬表面急速遊走。

沈赤繁不動聲色地按了按西裝內袋，那股滾燙透過衣料傳遞到掌心，像是一個急切的警告。

關自明站在他身邊，溫莎夫人緊緊抓著他的手臂，臉色蒼白得近乎透明。

她的嘴唇微微顫抖，眼睛直直地盯著那個水槽，瞳孔裡倒映著那幽藍色的光芒，裡面有恐懼，有迷戀，還有一種近乎狂熱的渴望。

“就是它……”她喃喃道，聲音輕得幾乎聽不見，“就是它……我在夢裡看到的……就是它……”

關自明輕輕拍了拍她的手背，碧藍的眼睛卻掃向沈赤繁，給了個眼神——穩住。

人群已經全部進入大廳。

大約二十餘人，有穿著考究的貴族，有面色嚴謹的學者，還有幾個看起來像軍方或政界的人物。

他們圍著巨大的水槽站成一個半圓，臉上帶著各異的表情——敬畏、好奇、貪婪、恐懼，或者兼而有之。

埃德蒙·布洛克會長緩步走到水槽邊，權杖輕輕點地，發出一聲沉悶的迴響。

人群立刻安靜下來。

“諸位。”他的聲音在穹頂下回蕩，低沉而有力，“歡迎來到潮汐學會真正的總部。”

“你們現在看到的，是學會自成立以來最珍貴的收藏——‘深淵之匣’。”

他抬起權杖，指向那巨大的玻璃水槽。

沈赤繁的目光隨著他的指引，仔細掃過水槽內的每一件物品。

那些船的殘骸，那些人的骨骸，那些鏽蝕的物件——它們不是隨意堆放的，而是以一種極其複雜的方式排列，像是某種巨大的陣圖。

“這些物品，每一件都有其獨特的來歷。”布洛克會長緩緩說道，“它們來自世界各地的沉船，來自歷史上每一次重大的海難，來自那些被大海吞噬又偶爾吐出的——秘密。”

他開始逐一介紹。

那艘三桅帆船的殘骸，來自1743年沉沒的“海神號”。

它在北大西洋失蹤，整整一百年後才被人發現漂浮在同一片海域，船上空無一人，但餐桌上的食物還是熱的。

那具被鎖鏈纏繞的骨骸，來自1812年失蹤的探險家詹姆斯·羅斯。

他的日誌最後一頁寫著：“它們來了。它們一直在那裡。我們航行在它們之上，卻從未知道。”

那些破碎的瓷器，來自明朝的沉船“寶源號”。

船上載著給西洋諸國的國禮，卻在南海被一道憑空出現的巨浪吞噬。

兩百年後，漁民在這片海域撒網，撈起來的不是魚，而是這些完好無損的瓷器。

布洛克會長一件件介紹著，每一件都有詭異的故事，每一件都帶著來自“那片海”的印記。

人群裡響起竊竊私語，有人驚歎，有人恐懼，有人懷疑，有人狂熱。

沈赤繁靜靜地聽著，猩紅的眼眸卻一直在觀察。

他注意到，水槽裡的物品並非靜止不動。

那些殘骸和骨骸在緩慢旋轉，但不是隨機的——它們有規律，有節奏，像是在隨著某種看不見的潮汐起伏。

那幽藍色的光芒也有明暗變化，忽強忽弱，像是某種存在的心跳。

關自明湊過來，壓低聲音：“感覺到了嗎？”

沈赤繁微微點頭。

“那些東西，”關自明說，“不是遺物。是媒介。”

“每一個都連線著那片海的某個角落，某個時間，某個——”

他頓了頓，碧藍的眼睛裡閃過深不見底的光芒。

“某個迴響。”

沈赤繁明白他的意思。

這些物品，每一件都承載著一個或多個“溺亡者”的最後時刻。

它們不是死物，它們是“門”，是“視窗”，是那片海伸向這個世界的無數觸鬚。

布洛克會長還在繼續。

他指向水槽中央一個位置，那裡懸浮著一本殘破的航海日誌，封皮已經腐爛，但內頁似乎用某種特殊材料製成，依然完好。

“這是今天晚上的重點。”他的聲音提高了幾分，“《無名航海日誌》——學會在二十年前從一艘幽靈船上打撈出來的。”

“那艘船沒有名字，沒有國籍，沒有任何可以識別身份的標記。但船上的每一件物品，每一具骨骸，都指向同一個地方。”

他頓了頓，目光緩緩掃過在場所有人。

“拉萊耶。”

人群裡爆發出一陣騷動。

沈赤繁的瞳孔微微收縮。

拉萊耶——傳說中沉沒的古城，克蘇魯的棲息地。

這個副本開始時的那串玩家人數的數字，那個座標，都指向那裡。

布洛克會長抬起手，示意安靜。

“學會花費了二十年時間研究這本日誌，但至今只破譯了其中一小部分。”他說，“今晚，我們邀請諸位前來，是因為——我們終於找到了破譯它的關鍵。”

他轉向水槽另一側，那裡站著幾個穿著助手袍的年輕人。

他們推動一個滑輪裝置，將一個較小的玻璃箱緩緩降入水槽。

玻璃箱裡裝著一塊巴掌大的、表面佈滿裂痕的石板。

沈赤繁的目光落在那塊石板上。

那一瞬間，懷裡的青銅盒子猛地一震，滾燙的溫度幾乎要燒穿他的衣服。

石板上的裂痕，那些看似隨機的紋路——它們和青銅盒子上的篆文，有著某種近乎共鳴的聯絡。

關自明也注意到了，他的呼吸微微急促，碧藍的眼睛裡閃過興奮的光芒。

“有意思。”他低聲道，“那塊石板……和你的盒子是同源的。”

沈赤繁沒有回答，但他的大腦已經飛速運轉起來。

如果那塊石板和青銅盒子同源，那它應該也來自東方冥府的體系。

但它怎麼會出現在這裡？

怎麼會和那本指向拉萊耶的航海日誌有關？

布洛克會長的聲音再次響起：“這塊石板，是學會三年前從一位東方商人手中購得的。”

“據他說，石板來自一座沉沒在海底的古老祭壇。而那位商人——他自己就是從海里打撈起石板的漁民的孫子。”

他頓了頓，目光變得深邃。

“諸位，這意味著甚麼？意味著在遙遠的東方，在另一個文明的傳說裡，也存在著對‘那片海’的記載。”

“那些記載，和我們西方世界對拉萊耶、對深海沉睡者的描述，有著驚人的相似之處。”

“這說明——那片海，不屬於任何文明。”

“它屬於整個世界。”

“屬於每一個被大海吞噬的人。”

他的聲音在穹頂下回蕩，每一個字都帶著某種蠱惑的力量。

沈赤繁聽著，心裡卻在想別的事。

東方沉沒的祭壇。

那塊石板。

青銅盒子。

巨碑。

如果他的推測沒錯，那座沉沒的祭壇，應該就是阿刻戎地下那座巨碑的原始所在地。

而這塊石板，很可能是巨碑的碎片之一——在巨碑衰敗、封印鬆動的漫長歲月裡，某一塊碎片崩落，隨海流漂到了別處，最終被人打撈起來。

而這塊碎片，現在被帶到了這裡，和那本指向拉萊耶的日誌放在一起。

這不是巧合。

這是某種更深層的東西在運作。

是那片海在“牽引”。

布洛克會長還在繼續講話，但沈赤繁已經不再聽了。

他的目光掃過大廳的每一個角落，每一處陰影，每一個可能隱藏著危險的縫隙。

這座建築，這個大廳，這個巨大的玻璃水槽——它們本身就是一件巨大的法器，或者囚籠。

那些物品，那些迴響，那些來自“那片海”的碎片，都被“收容”在這裡。

但“收容”的邊界，正在被那些東西本身緩慢地、不可逆轉地侵蝕。

關自明也感覺到了。

他的表情雖然還在笑，但眼底的警惕已經達到了頂點。

溫莎夫人的狀態更差了。

她的呼吸越來越急促，瞳孔放大，嘴唇不停地顫抖，像是在和某個看不見的存在對話。

關自明低聲安撫她，但她似乎聽不見。

“它們來了……”她忽然喃喃道，聲音沙啞，“它們說……它們要出來了……”

沈赤繁猛地看向她。

溫莎夫人的眼睛直直地盯著那個巨大的水槽。

幽藍色的光芒映在她臉上，讓她的表情變得詭異而扭曲。

“就在今晚。”她說，“就在——現在——”

話音未落——

“砰——！！！”

一聲震耳欲聾的巨響！

不是從水槽裡發出的，而是從四面八方——從牆壁，從地板，從穹頂，從這座建築的每一道縫隙！

緊接著，是第二聲，第三聲！

那些聲音越來越密集，越來越劇烈，像是有甚麼巨大的東西從外面瘋狂撞擊著這座建築。

人群裡爆發出尖叫。

有人摔倒，有人試圖逃跑，但門已經不知何時緊緊關閉，怎麼也打不開。

“冷靜！”

布洛克會長高喊，但他的聲音被淹沒在混亂中。

笑話，現在誰還能冷靜下來？

沈赤繁的目光死死盯著那個巨大的玻璃水槽。

幽藍色的光芒劇烈閃爍，裡面的那些物品——那些殘骸，那些骨骸，那些破碎的物件——它們忽然停止了旋轉，像是被甚麼定住了一般。

然後——

它們動了。

不是隨波逐流的那種動，而是有意識的、主動的——動。

那些骨骸緩緩轉過頭，“看”向人群。

那些殘骸緩緩張開破損的舷窗，像是睜開無數隻眼睛。

那些物件——那本日誌，那塊石板，那些破碎的瓷器——它們微微震顫，發出刺耳的尖嘯。

沈赤繁猛地按住懷裡的青銅盒子。

盒子的溫度已經高到幾乎無法觸碰，那些篆文在瘋狂閃爍，像是在對抗甚麼，又像是在警告甚麼。

關自明一把抓住他，碧藍的眼睛裡倒映著那越來越亮、越來越瘋狂的幽藍光芒。

“來了！”他低吼。

話音未落——

“轟——！！！”

巨大的玻璃水槽驟然炸裂！

不是被撞擊炸裂，而是從內部——幽藍色的光芒暴漲到極限，將整個穹頂大廳照得如同白晝。

無數碎片四散飛濺，海水如同活物般噴湧而出，不是普通的噴湧，而是從四面八方——從每一道牆壁，從每一寸地板，從頭頂的穹頂，從這座建築的每一個角落。

海水！

無窮無盡的海水！

它們不是從水槽裡湧出來的——水槽炸裂只是第一波衝擊。

真正的海水，是從這座建築的內部，從那些看不見的縫隙，從那些無法理解的空間，從——

那片“海”裡。

沈赤繁被巨力衝倒在地，冰冷的海水瞬間淹沒口鼻。

他掙扎著浮出水面，猩紅的眼眸迅速掃視四周——

穹頂大廳已經完全變了模樣。

牆壁消失了。

穹頂消失了。

那些精美的裝飾，那些古老的畫像，那些玻璃展櫃——全部消失了。

取而代之的，是無邊無際的、墨黑的海水。

不是倫敦。

不是陸地。

只是海。

只有海。

四面八方，上下左右，全是海水。

幽藍色的光芒從深處透上來，照亮了那些在水中掙扎的人影——那些貴族，那些學者，那些剛才還衣冠楚楚、談笑風生的上流人士，此刻正在水中拼命撲騰，嘴裡灌滿了海水，發出窒息的咕嚕聲。

但他們沒有死。

或者說，還沒有死。

沈赤繁看到，那些人的身體開始發生變化。

不是被淹死的那種變化，而是更詭異的——他們的面板開始變得蒼白，浮腫，像是浸泡了太久。

他們的眼睛開始變得渾濁，像是蒙上了一層薄膜。

他們的手指間，開始長出透明的、薄薄的——

蹼。

關自明就在他身邊不遠處。

那個瘋子沒有被這突如其來的變化嚇倒，反而興奮地大笑起來，嗆了幾口水也不在意。

他的身體也在變化，但比其他人都慢——那些詭異的跡象在他身上只是輕微地浮現，隨即又被某種力量壓制下去。

“無燼！”他朝沈赤繁游過來，碧藍的眼睛亮得出奇，“你看到沒？！”

“這地方——它本來就在海里！”

“它不是被淹了——它本來就是海的一部分！”

沈赤繁已經明白了。

這座建築，這個潮汐學會的總部，從來就不在倫敦。

或者說，它同時存在於倫敦和這片“海”之間。

那些收藏，那些物品，那些“迴響”——它們本身就是連線兩個世界的錨點。

而今晚，那些錨點被啟用了。

不是意外。

是必然。

他按住懷裡的青銅盒子。

盒子的溫度已經降了下來，那些篆文不再閃爍，而是平穩地發光，像是在這片混亂中為他提供穩定的錨點。

那些正在變異的貴族們，有的還在掙扎，有的已經開始沉入更深的海底。

他們的面孔扭曲，嘴巴無聲地張開，像是在呼喊，像是在祈禱，又像是在——

歌唱。

那歌聲沈赤繁聽過。

在郵輪上，在濃霧裡，在那片不可名狀的黑暗中。

那是深潛者的歌，是獻給沉睡之神的讚美詩，是溺亡者最後的迴響。

溫莎夫人也在其中。

她漂浮在不遠處，身體已經完全變了形——面板蒼白浮腫，手指間長出了透明的蹼，眼睛變成兩個渾濁的、沒有瞳孔的圓球。

但她臉上沒有痛苦，只有一種狂喜的平靜。

她的嘴張開，和那些正在沉沒的貴族一起，唱起了那首來自深海的歌。