沈赤繁沒有轉身。
他邁步，身影徹底沒入通往書籍森林出口的昏暗走廊，將奈亞拉提託普連同那片光怪陸離的書本森林一併留在身後。
傳送的眩暈感比來時更強烈，像有無數隻手在撕扯他的意識，試圖將他拖入不同的時間碎片。
耳畔是尖銳的噪音，視野裡一片混沌的色塊翻攪。
不對。
這次傳送不對勁。
正常的副本脫離，即使是自主進入、自主離開，過程也應是平穩的——從副本座標彈射回蒼白庭院預設的返回錨點。
但此刻，沈赤繁感覺不到任何返回蒼白庭院的規則牽引。
他像是被一股蠻橫無理的力量從“通道”裡硬生生拽了出來，然後隨手丟棄。
“砰！”
沈赤繁單膝落地，膝蓋砸在粗糙堅硬的地面上，觸感冰涼。
他迅速穩住身形，沒有立刻睜眼，而是將感知先行鋪開。
沒有蒼白庭院那種無處不在的規則網路。
沒有玩家活動殘留的能量波動。
甚麼都沒有。
只有一片近乎死寂空曠的現實感。
……等等，現實感？
不對吧。
沈赤繁緩緩睜開眼。
猩紅的瞳孔在昏暗光線下微微收縮，快速適應環境。
他身處一條狹窄的小巷。
兩側是斑駁褪色的磚牆，牆根處堆著看不出原本顏色的垃圾袋，散發出潮溼的腐臭。
頭頂是交錯凌亂的電線，切割著灰濛濛的天空——不是蒼白庭院那種永恆的慘白，而是傍晚時分、陰雲堆積的鉛灰色。
地面是坑窪的水泥地，縫隙里長著頑強的苔蘚。
空氣微涼，帶著城市邊緣塵土與廢氣混合的味道，呼吸間帶著顆粒感。
哦，這確實不對。
玩家通關副本後會回到蒼白庭院。
這是鐵律。
在純白世界存在以來，從未有玩家例外。
除非死亡。
但沈赤繁還活著，意識清醒，身體雖有消耗但無大礙。
他從那個SSS級克蘇魯型別副本里出來了，卻沒有落在蒼白庭院。
他被拋到了……這裡。
一個和現實幾乎一模一樣的鬼地方。
沈赤繁沒有動。
他維持著單膝跪地的姿勢，猩紅的眼眸緩緩轉動，掃視著周圍每一個細節。
太像了。
像得令人不安。
幾乎和現實會出現的場景如出一轍。
但正是這種“如出一轍”，成了最大的破綻。
現實，已經沒有人了。
所有人類，在純白世界重啟復甦的那一刻，就被無形的力量強制拖入了遊戲，成為玩家。
城市空蕩，街道寂靜，文明停擺。
即便有少數漏網之魚（但這種可能性微乎其微），也絕不可能讓這樣一個居民區維持著“有人生活”的痕跡。
反正就沈赤繁的觀察，垃圾袋是新的，堆積時間不超過三天，而且某些窗戶雖然緊閉，但沒有積滿厚重的灰塵。
更重要的是——聲音。
沈赤繁側耳傾聽。
除了遠處風聲的嗚咽，近處一片死寂。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，沒有野貓野狗翻弄垃圾的窸窣。
現實世界的人類雖然消失，但其他生物仍在。
尤其是這種老城區，缺乏管理，植被和動物會迅速重新佔據空間。
而這裡，安靜得像是被抽走了所有活物。
一個披著現實外皮的空殼。
沈赤繁緩緩站起身。
黑色勁裝的下襬沾了些許牆根的溼泥，他隨手拂去，動作自然，眼神卻越發冷冽。
他首先確認自身狀態。
界主許可權受到壓制，比在《廷達洛斯之宅》裡更甚，大約只剩下三成。
與蒼白庭院的聯絡被徹底切斷，與尹淮聲的靈魂契約還在，耳後紋身傳來恆定平穩的熱意，但聯絡也變得微弱而遙遠，像是隔著極深的井水傳遞上來的溫度。
系統介面可以調出，但所有與純白世界、蒼白庭院、副本、任務相關的模組都呈現灰暗的鎖定狀態，只有最基礎的個人資訊欄還能檢視。
【玩家：沈赤繁（無燼）】
【狀態：異常脫離（定位丟失）】
【當前位置：未知】
【提示：請嘗試與主系統重新建立連線。】
主系統……
沈赤繁扯了扯嘴角。
這地方若是主系統的手筆，那祂的“創意”倒是比以前豐富了不少。
他邁步，沿著小巷向外走去。
腳步很輕，沒有聲音發出，像一道悄無聲息的影子滑過昏暗的巷道。
巷子不長，幾十米後便是一個丁字路口。
沈赤繁在拐角處停下，背貼著冰涼的磚牆，只露出小半邊臉，觀察外面的街道。
一條同樣破敗的街道。
路面開裂，偶爾有凹陷的水窪。
兩側是低矮的老式居民樓，外牆皮大片剝落，露出底下暗紅或灰白的底色。
零星有幾家店鋪，捲簾門緊閉，招牌褪色殘破。
路燈倒是亮著幾盞，發出昏黃的光，勉強照亮一小片區域。
依舊沒有人影，沒有活物。
但沈赤繁的目光，定格在斜對面一棟居民樓三樓的某個窗戶上。
那扇窗戶和其他緊閉或空洞的窗戶不同。
它的玻璃是完好的，並且有從室內透出的光。
不是電燈那種穩定的光亮，更像是燭火，或是功率極低的小夜燈，光線昏黃黯淡，在厚重的窗簾縫隙後若隱若現。
有人？
還是某種陷阱？
沈赤繁沒有貿然靠近。
他後退幾步，目光在街道地面掃視，很快找到幾顆散落在牆角的玻璃彈珠，大概是孩童玩耍時遺落的。
他撿起一顆，回到巷口，屈指，彈珠無聲射出，砸在那扇有光窗戶的玻璃上。
“啪！”
清脆的撞擊聲在死寂的街道上格外刺耳。
沈赤繁在聲音響起的瞬間，身形已縮回巷子深處，氣息收斂，猩紅的眼眸透過磚牆縫隙，冷靜地觀察著那邊的反應。
幾秒後。
那扇窗戶後的窗簾被“唰”地一下扯開半邊。
一張年輕男人的臉探了出來，眉頭緊鎖，臉上帶著被驚擾的惱怒和警惕。
他先是左右張望，目光掃過空蕩的街道，然後又低頭看了看樓下，嘴裡罵罵咧咧。
“草……哪個神經病亂砸窗戶？他餅乾的有病吧？！”
聲音不高，但在極靜的環境裡清晰地傳了過來。
是活人。
有情緒，有反應，語言連貫，而且說的是中文。
沈赤繁的眼神沒有絲毫放鬆，反而更冷。
這個“活人”，出現在一個疑似現實空殼的世界裡。
年輕男人罵了幾句，沒發現人影，又悻悻地拉上了窗簾，那點昏黃的光亮再次被遮掩，只剩下模糊的輪廓。
沈赤繁沒有立刻現身。
他在巷子裡又等了約五分鐘，確認沒有其他動靜，也沒有任何埋伏或窺伺的跡象，才重新走出來。
他沒有走向那棟居民樓，而是沿著街道，繼續向更遠處探查。
他需要更多的資訊，確認這個“世界”的範圍、規則、以及危險源。
街道延伸向一片更荒涼的區域，似乎曾是小型工廠或倉庫區，如今只剩斷壁殘垣。
沈赤繁在一處半塌的圍牆邊停下，彎腰，指尖抹過地面。
一層薄薄的灰塵，覆蓋均勻，沒有其它痕跡。
他又抬頭望向天空。
鉛灰色的雲層低垂，一動不動，像一塊厚重的幕布。
看不見日月星辰，無法判斷具體時間，也感覺不到時間的正常流逝——這是一種很微妙的感覺，就像身處一個沒有“時間”概念的空間。
沈赤繁心中隱約有了猜測。
他轉身，折返，回到那條有居民樓的街道。
這一次，他徑直走向那棟亮著昏黃燈光的居民樓。
樓門是老舊的對講鐵門，虛掩著，鎖芯壞了。
沈赤繁推門而入。
樓道里瀰漫著一股灰塵和舊木頭混合的氣味，聲控燈居然還能亮，發出嘶啞的電流聲，投下慘白的光。
太堅強了。
他沿著樓梯向上，腳步無聲，猩紅的眼眸掃過每一層住戶緊閉的房門。
大多數房門落滿灰塵，門把手上掛著蛛網，只有三樓那戶，門把相對乾淨，門檻縫隙裡也沒有積灰。
沈赤繁停在那扇門前。
普通的深褐色防盜門，貓眼被從裡面堵住了。
他抬手，屈起指節，在門板上不輕不重地叩了三下。
“叩，叩，叩。”
聲音在寂靜的樓道里迴盪。
門內瞬間安靜下來。
連那點原本透過門縫傳來的窸窣聲也消失了。
幾秒後，一個帶著警惕的男聲隔著門板響起：“誰？！”
“路過。”沈赤繁開口，聲音平淡無波，“問個路。”
“問路？”門內的聲音充滿懷疑，“這鬼地方還有甚麼路可問？你到底是幹甚麼的？剛才砸窗戶的是不是你？”
“不是。”沈赤繁面不改色，“我迷路了。”
門內沉默了一會兒，似乎是在權衡。
沈赤繁很有耐心。
他知道，在這種詭異的環境裡，一個突然出現還聲稱迷路的陌生人，本身就極其可疑。
門內的人要麼拒絕，要麼抱有某種目的，才會猶豫。
“你……從哪兒來的？”門內的聲音再次響起，稍稍壓低了些，“外面……現在怎麼樣了？”
這個問題很有意思。
它暗示門內的人對外界缺乏瞭解，並且對“外面”的情況抱有某種關切或恐懼。
“外面沒人。”沈赤繁很老實，當然是實話實說，“城市是空的。”
“……空的？”門內的聲音喃喃重複，隨即急切起來，“所有人都……消失了？甚麼時候的事？到底發生了甚麼？！”
情緒激動，不像偽裝，但誰說不能演？
所以也存在面前這個傢伙在表演的情況。
無燼很謹慎。
沈赤繁沒有回答，反而問道：“你一直在這裡？沒離開過？”
“我……我怎麼離開？”門內的聲音帶上了絕望和怨憤，“那天晚上，我喝了點酒，睡得死……醒來就發現不對勁。”
“電話打不通，網路斷了，出門一看，街上一個人都沒有！車子停在路中間，有些店門還開著……但就是沒人！我喊破了嗓子，連個鬼影都看不到！”
“我嚇得躲回家裡，鎖好門。一開始還盼著是做夢，或者甚麼集體撤離……但一天，兩天……不知道過了多久，食物快吃完了，水也停了……我只能點蠟燭，喝之前囤的瓶裝水……”
他的敘述混亂，帶著恐懼發酵後的偏執，但邏輯基本連貫。
一個在“現實人類消失事件”發生時，因為醉酒沉睡而意外滯留的“倖存者”。
聽起來相當合理。
但沈赤繁一個字都不信。
純白世界拉人，從無遺漏。
這是規則。
不存在“醉酒沉睡”就能豁免的可能。
要麼這個人撒謊。
要麼這裡根本就不是真正的“現實”。
雖然沈赤繁從沒對“這個地方是現實”這個情況抱有希望。
“你叫甚麼名字。”沈赤繁問。
“……吳天光。”門內的人遲疑了一下，才回答，“你……你呢？你從哪兒來的？你是怎麼……活下來的？”
“沈赤繁。”沈赤繁依然老實，報出真名，語氣平淡，“走著走著，就到這裡了。”
這個回答等於沒回答。
門內的吳天光又沉默了，覺得自己聽了一耳朵廢話。
但他有兩個耳朵，哈哈。
吳天光樂觀一下，繼續猶豫。
片刻，門後傳來解鎖鏈的聲音，然後是門鎖轉動。
“吱呀——”
房門向內開啟一條縫。
一張憔悴蒼白的臉出現在門縫後，眼窩深陷，頭髮油膩，正是之前窗戶邊那個年輕男人。
他手裡緊緊攥著一根鏽跡斑斑的鐵管，指節用力到發白，眼神裡充滿警惕、恐懼，還有難以掩飾的對“同類”的渴望。
他上下打量著沈赤繁。
黑色勁裝，黑髮紅眸，氣質冷冽疏離，身上帶著一種難以言喻的銳利感。
一點兒不像普通倖存者。
吳天光的眼神更加警惕，握著鐵管的手又緊了幾分，身體微微後縮，似乎想重新關上門。
“你……”他喉嚨滾動，“你到底是甚麼人？”
沈赤繁沒理會他的問題，猩紅的眼眸透過門縫，快速掃過室內。
很普通的一居室，傢俱簡陋，地上散落著空礦泉水瓶和包裝袋。
唯一的光源是桌上的一根蠟燭，燭火搖曳，將陳明扭曲的影子投在牆壁上。
一切細節，都符合一個被困多日、瀕臨崩潰的倖存者的處境。
太符合了。
符合得像是精心搭建的舞臺佈景。
“這裡只有你一個人？”沈赤繁問。
“當、當然！”吳天光像是被刺痛了某根神經，聲音陡然拔高，“這棟樓，這條街，我都找遍了！一個人都沒有！就只有我！我他餅乾快瘋了！”
他的情緒激動不似作偽。
沈赤繁微微頷首，忽然道：“讓我進去。”
吳天光：“？”
他微微張大嘴巴，所有情緒都被這句話打斷，愣愣看著對方。
這個少年看上去就不像好人，名字也不知道是不是真名。
而且行為也很詭異。
莫名其妙拿個石子砸他窗戶，又莫名其妙敲他門，現在又莫名其妙提出要進他家！
是他瘋了還是這個少年瘋了？
居然如此理直氣壯的提出這個要求！