蕭臨風握著冰涼的玻璃杯，指尖的溫度遲遲無法回暖。
就在他試圖消化這一切，思考下一步該如何是好時。
牆壁上懸掛的液晶電視，螢幕畫面猛地一跳。
輕快的背景音樂和廣告驟然中斷，切換成了新聞直播間的畫面。
女主持一貫端莊的臉上帶著難以掩飾的凝重，語速比平時快了不少，透著一股緊繃感。
“現在插播一條緊急新聞。”
僅僅一個開場，就讓咖啡館裡不少顧客下意識地抬起頭看了過去。
“根據國家應急管理部門及公安系統最新統計資料顯示，近二十四小時內，全國範圍內報備的異常失蹤人口數量再次出現異常峰值增長。失蹤者年齡、職業、所在地域分佈均無顯著規律，共同特徵為在無監控或監控盲區瞬間消失，且隨身物品大多遺留原地……”
女主播的聲音清晰而沉重，每一個字都像小錘子敲在聽眾的心上。
咖啡館內的低語聲徹底消失了，只剩下新聞播報聲和機器研磨咖啡豆的微弱噪音。
“請廣大市民密切關注身邊親友狀況，如有異常失聯情況，請務必保持冷靜，並透過稍後國家統一發布的簡訊連結入口及時上報資訊，協助相關部門做好統計與搜尋工作……”
蕭臨風的心猛地一沉。
又來了。
這一個月來，這種新聞已經不算罕見，但每一次聽到，尤其是剛剛親身經歷過“異常”事件後，帶來的衝擊力截然不同。
這是……無法用常理解釋的現象。
新聞畫面切換，變成了街頭隨機採訪。鏡頭對準了一個情緒崩潰的中年婦女，她對著話筒泣不成聲：“我女兒……我女兒就在我眼前……刷一下就不見了！就拿個快遞的功夫！門口監控都沒拍到！她才十六歲啊！求求你們，幫我找我女兒……”
她的哭聲撕裂了咖啡館故作平靜的空氣，引來幾聲壓抑的嘆息和同情的目光。
下一個畫面是一個看起來剛成年的年輕人，他臉上帶著一種混合著恐懼和興奮的潮紅，對著鏡頭語氣甚至有些激動：“我是倖存者！我進去過！那根本不是甚麼失蹤，是被拉進了一個遊戲副本！”
“無限流懂嗎？裡面有怪物！有任務！完不成就得死！真的會死！我親眼看見我同學被……被撕碎了……”
“但是！”他話鋒一轉，眼神閃爍著異樣的光，“比上學刺激多了！天天做題考試有個屁意思？國家需要人才，我們只是牛馬。”
“在那裡面雖然差點死了，但活著出來感覺像重生！死前能這麼玩一把，值了！”
這種極端而扭曲的言論，讓咖啡館裡響起幾聲倒抽冷氣的聲音。
有人低聲罵了句“瘋子”。
新聞畫面再次切回直播間，女主播的表情更加嚴肅：“再次強調，請廣大民眾切勿輕信或傳播未經證實的恐慌資訊，但務必高度重視個人安全。請熟記並嚴格遵守國家釋出的《生存手冊》中的指導，保持警惕，避免獨處，儘量停留在有監控的公共區域。”
“活下去，是第一要務。”
新聞插播結束，螢幕跳回了廣告，輕快的音樂再次響起，卻再也無法驅散瀰漫在空氣中的沉重和不安。
咖啡館裡的客人們面面相覷，低聲議論起來，擔憂和恐懼清晰地寫在每個人的臉上。
“這世道……到底怎麼了？”
“我鄰居家孩子上週也沒了，好好上著體育課，人就沒了……”
“那個手冊你看了嗎？讓隨身帶哨子和強光手電……”
“太嚇人了……”
蕭臨風僵硬地轉過頭，目光投向沈赤繁和夏希羽。
沈赤繁只是冷漠地瞥了一眼螢幕，彷彿那新聞與他毫無關係。
夏希羽更是連眼皮都沒抬一下，似乎對外界的軒然大波毫無興趣。
他們的反應太平靜了。
平靜得近乎冷酷。
蕭臨風的心臟像是被一隻冰冷的手緊緊攥住。
一個念頭不受控制地鑽進他的腦海，並且迅速紮根蔓延。
這些事情……
這些席捲全球，無法解釋的，造成無數悲劇和恐慌的“異常失蹤”和“副本遊戲”……
會不會……就和眼前這兩個人有關？
不，甚至不需要“有關”。
他們此刻的反應，幾乎就是一種預設。
他們知道內情。
他們或許……就是主導者。
聯想到沈赤繁那深不可測的氣質，夏希羽那詭異莫測的能力，還有他們那種理所當然的態度……
蕭臨風幾乎可以肯定了自己的猜測。
國家是知情的，甚至釋出了《生存手冊》，這意味著上層很可能已經接觸並預設了某種“合作”或“無奈接受”。
而執行這一切的，就是沈赤繁他們這樣的人。
用普通人的命去填，用這種殘酷到極致的方式，進行所謂的“訓練”？
蕭臨風幾乎要戰慄起來。
他看著沈赤繁的側臉，第一次如此清晰地認識到，他這個突然回歸的四弟，究竟是一種怎樣可怕的存在。
他擁有的力量和他所行之事，已經完全超出了正常社會的道德和法律框架。
沈赤繁似乎察覺到了他劇烈波動的情緒和探究的目光，終於將視線從水杯上移開，落在他臉上。
那眼神依舊沒甚麼溫度，既無被戳破的慌亂，也無絲毫解釋的意圖。
只有一種深不見底的平靜，以及若有若無的厭倦。
他似乎看出來蕭臨風在想甚麼，在怕甚麼。
但是他也知道，蕭臨風除了接受，別無他法。
蕭臨風張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
他能問甚麼？
質問是不是你們搞的鬼？
質問為甚麼用這麼殘忍的方式？
他知道得不到答案。
即使得到，也改變不了任何事實。
就在這時，沈赤繁放在桌面上的手機螢幕無聲地亮了一下，跳出一條新訊息的預覽。
發信人備註只有一個簡單的符號。
【■】
沈赤繁掃了一眼，紅眸微不可察地眯了一下。
他放下水杯，站起身。
“走了。”
他對夏希羽說了一句，甚至沒有再看蕭臨風一眼，徑直朝咖啡館外走去。
夏希羽也安靜地起身，像個乖巧的弟弟一樣跟上，灰藍色的短髮在燈光下掠過一抹微光。
蕭臨風獨自留在卡座，看著他們一前一後離開的背影，融入窗外街道上行色匆匆的人群中。
周圍的議論聲重新湧入他的耳朵，卻顯得無比遙遠和不真實。
他低頭，看著自己微微顫抖的手。
真相往往比想象更令人恐懼。
而他，他們，在這一場隱藏的危機中，除了想盡辦法活下去，甚麼都做不了。
如此無力。
也如此……
無路。