尖銳的電話鈴聲，夏若萱撕心裂肺的哭嚎，父親沉重壓抑的詢問，二哥蕭臨風透過話筒傳來的每一句話。
“死者就是……蕭垣易。”
“頸部動脈被利器割斷……”
“現場……幾乎沒有另一個人的痕跡……”
“兇手……像個幽靈……”
“找出來……很難……甚至……根本找不出來……”
這些聲音，如同無數根冰冷的針，狠狠扎進僵立在走廊陰影裡的蕭鏡川的耳膜，穿透他混亂的思緒，直刺他脆弱的神經。
大腦一片空白，隨即是劇烈的眩暈。
是他！
絕對是四哥！
放學後那條僻靜的小巷！四哥胸前的血跡！牆上的猩紅！四哥那平靜到令人窒息的眼神！還有那句冰冷的“需要習慣”！
所有的畫面碎片瞬間拼湊起來，指向一個殘酷得讓他無法呼吸的真相。
蕭鏡川眼前陣陣發黑，胃裡翻江倒海，他猛地捂住嘴，身體晃了晃，幾乎要扶著牆壁軟倒下去。
他感受一種巨大的恐懼和一種被顛覆的冰冷感。
那個他盲目崇拜視為保護神的四哥，在他來之前，乾淨利落地割開了另一個人的喉嚨。
即使那個人是討厭的蕭垣易！
可是那也是一條人命啊！
這種感覺，這種巨大的荒誕感，刺激的他頭暈腦脹。
想象和真實面對是不一樣的，完全不一樣。
就算在他想象裡沈赤繁再怎麼嗜殺，那也是腦子裡過一遍的想法，只是一句話。
可是現實……
就在這眩暈和噁心感幾乎將他吞沒的時候，一個帶著血腥氣的畫面，如同閃電般劈開了他混亂的意識。
不是蕭垣易倒下的巷子。
是那個體育館！
是那個充滿惡意的副本！
紅衣服體育老師扭曲狂熱的笑容！
李強驚恐地看著自己“爛掉”的手！
趙猛被無形力量拖走時絕望的哭嚎！
還有他自己，身體騰空，在聽到那聲呼喚時，靈魂幾乎出竅的極致恐懼！
副本的殘酷規則，冰冷的死亡威脅，那種被巨大惡意鎖定、命懸一線的窒息感……如同冰冷的潮水，瞬間沖刷掉了他此刻身體上的軟弱和眩暈。
一股源自副本經歷，被他強行壓抑在心底的“堅強”，猛地從靈魂深處爆發出來！
不能倒！
不能像樓下的媽媽一樣崩潰！
這個世界……比他想象的更加冰冷和殘酷！
四哥那句話，如同驚雷般再次在他混亂的腦海中炸響。
“這個世界上，只有兩種人。”
“強者。”
“和未來的強者。”
在蕭鏡川自己選擇進入副本的時候，他就沒有軟弱的資格！
蕭垣易死了。
死在四哥手裡。
為甚麼？
他不敢問，也或許不需要問。
在副本里，沒有理由的惡意和殺戮才是常態。
四哥是強者。
而他蕭鏡川，不想成為路邊無人問津的爛泥！
不想成為副本里下一個被拖走的趙猛！
不想成為那個連名字都不配留下的炮灰！
一股混雜著恐懼不甘和某種決絕的力量，猛地從腳底竄起，瞬間衝散了身體的冰冷和眩暈。
他用力吸了一口氣，冰冷的空氣刺痛了喉嚨，卻讓他混亂的大腦瞬間清醒了幾分。
他挺直了微微佝僂的背脊，手指死死扣住冰冷的牆壁，指甲幾乎要嵌進牆紙裡，臉上的血色依舊褪盡，但那雙因為驚嚇而瞪大的眼睛裡，恐懼的底色下，一種前所未有的帶著狠勁的光芒，如同破開冰層的幼苗，艱難卻頑強地探出了頭。
他必須變強！
不是為了像四哥那樣殺人……而是……為了活著！
為了在未來可能出現的、如同副本般殘酷的現實裡活下去！
他猛地轉身，不再去看樓下客廳那混亂悲傷的景象，不再去聽夏若萱崩潰的哭嚎。
他幾乎是衝進了自己的房間，“砰”地一聲關上了門！
背靠著冰冷的門板，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，如同戰鼓。
恐懼依舊在。
但這一次，它不再能將他擊垮。
一將功成萬骨枯。
蕭鏡川想要自己是那一將功成，而不是那萬骨枯！
——
沈赤繁的房門依舊緊閉。
樓下的哭嚎、混亂、蕭滄海壓抑的怒斥、蕭鏡川衝回房間的關門聲……
所有的聲音，都被厚重的門板和他自身展開的無形的精神力場隔絕在外。
房間內，只有一片死寂的黑暗。
他依舊靠坐在窗邊的沙發裡，姿勢沒有絲毫改變。
指尖，那柄幽黑的匕首無聲地翻轉，刃口的血光在絕對的黑暗中劃出冰冷的軌跡。
蕭垣易死了。
蕭臨風的電話。
找不到兇手。
這些資訊，如同投入深潭的石子，在他冰封的意識深處，甚至沒能激起一絲漣漪。
日常。
對他而言，這種程度的“清理”，早已是遙遠過去裡最微不足道的日常。
就像拂去衣角的一點灰塵，不會留下任何痕跡，也不會在記憶中佔據任何空間。
他甚至懶得去回憶割開蕭垣易喉嚨時的手感——太弱了，弱到連一絲像樣的阻力都沒有，如同切開一塊腐朽的木頭。
那點微弱的、因殺戮本能而起的愉悅感，也早已在離開那條骯髒巷子時，被湮滅之力徹底淨化乾淨。
他的思緒，如同冰冷的溪流，緩緩流淌向更深處。
他有真正需要關注的“麻煩”。
至於蕭垣易的死，以及由此在蕭家掀起的風暴？
不過是一點微不足道的背景噪音。
他甚至能清晰地“感知”到一牆之隔，蕭鏡川房間裡那股劇烈波動的情緒——恐懼、掙扎，然後是一種被強行點燃的帶著狠勁兒的決絕。
溫室裡的花朵，終於被風雨撕開了一道口子，露出了裡面一點還算堅韌的芯。
沈赤繁的指尖停下，匕首在他掌心消失。
暗紅的眼眸在黑暗中睜開，沒有任何情緒，只有一片深不見底的冰寒。
活下去？
可以。
但路，只能自己走。
他閉上眼，將意識沉入那片只屬於他的永恆的黑暗。
外界的喧囂、悲傷、憤怒、以及隔壁房間裡那顆正在艱難蛻變的靈魂……都與他無關。
窗外的月光，冷冷地照在緊閉的窗簾上。