遼東半島，一處被臨時徵用為“皇家海軍遼東造船基地”的漁港。昔日裡漁船歸港、漁歌互答的熱鬧景象，如今被叮叮噹噹的敲打聲、此起彼伏的吆喝聲取代，岸邊堆滿了長短不一的木料、鑿子、刨子等工具，還有幾堆尚未加工的原木，散發著新鮮的松木香氣，混雜著海水的鹹腥與汗水的酸腐，構成了一幅雜亂卻充滿張力的勞作圖景。
張遼，這位曾在逍遙津以八百騎兵大破孫權十萬大軍、嚇得江東小兒不敢夜啼的猛將，此刻正站在這片狼藉之中，眉頭擰成了一個疙瘩，感覺自己的職業生涯遭遇了前所未有的滑鐵盧。他身披黑色鎧甲，腰懸虎頭湛金槍，魁梧的身影在一堆木料中顯得格格不入，臉上的表情從最初的雄心壯志，漸漸變成了無奈與憋屈。
他的面前，是一艘初具雛形的“樓船”。按照朝廷送來的圖紙，這船本該是威武雄壯、高聳入雲，能載三百壯士，甲板上配備拍竿、硬弓、投石機，下水後便能稱霸一方的海上堡壘，是東征水師的核心戰力。可眼前的這個半成品，卻怎麼看都透著一股荒誕——各種木板以一種後現代解構主義的風格拼接在一起，有的地方凸出來，有的地方凹進去，縫隙大得能塞進拳頭；三根桅杆歪歪扭扭，一根像醉漢般傾斜，一根彎得如同問號，彷彿在無聲地質疑自己存在的意義；剛鋪好的甲板高低不平，踩上去咯吱作響，隨時都有坍塌的風險。
“將軍！不好了！三號樓船塢的龍骨又裂了！”一個校尉氣喘吁吁地跑過來，臉上滿是焦急，“那幫江南來的老師傅說，遼東的松木太‘燥’，不如江南的楠木溫潤，水土不服，根本撐不起樓船的重量！”
“將軍！五營的兄弟們在甲板上操練佇列，一不小心把剛鋪好的三層甲板給踩塌了兩個窟窿！”另一個士兵緊隨其後，語氣帶著幾分委屈，“他們說，還是騎在馬背上踏實，這船晃得跟踩在棉花上似的，實在站不穩！”
“將軍！伙房的老張頭犯糊塗，把您特意交代用來煮桐油、防水用的大鐵鍋，拿去燉海帶湯了！現在桐油沒法煮，船板的防水工程全停了！”
張遼的太陽穴突突地跳著，額角的青筋都快爆出來了。他張文遠，是陸地上的戰神，能把騎兵的穿插、包抄玩得爐火純青，可現在卻被困在這一片沙灘上，跟一堆不聽話的木頭和一群暈船的旱鴨子鬥智鬥勇。他手下的兵，大多是北方漢子，騎術精湛，衝鋒陷陣個個都是猛如下山虎的好手，可一踏上船，就一個個臉色發白，頭暈目眩，站都站不穩，更別說操練戰術了。
他曾試圖用訓練騎兵的方法來訓練水手，畢竟在他看來，治軍的道理都是相通的。“聽我口令！全體都有！向左轉舵！”張遼拔出腰間的佩刀，指向左側，聲音洪亮如雷。
結果，甲板上計程車兵們動作整齊劃一，“唰”地一下來了個向左轉體，一個個挺胸抬頭，眼神堅定，完全是騎兵操練的標準姿勢。
“我說是船！讓船向左轉！不是讓你們轉身！”張遼氣得差點把佩刀扔出去，用刀鞘狠狠敲了敲甲板，“你們看看自己，像甚麼樣子！是來當兵打仗的，不是來船上曬太陽的！”
“可是將軍，這船它不聽說啊！”一個士兵撓了撓頭，委屈巴巴地回答，“它自己老晃悠，我們使勁扳舵，它也不聽使喚，反而晃得更厲害了！”
張遼順著士兵的手指看去，只見幾個士兵正滿頭大汗地扳著巨大的船舵，臉憋得通紅，可船舵卻紋絲不動，反而因為他們的用力，讓船身更加搖晃。而不遠處，那些從江東高薪聘請來的水師舊部和老船匠，正聚在一起交頭接耳，眼神裡帶著幾分看熱鬧的戲謔，彷彿在說“你看這幫北方佬，真沒見過世面，連船都不會開”。
“文遠將軍，不是我等不盡力。”為首的老船匠清了清嗓子，慢悠悠地走過來，語氣帶著幾分倚老賣老，“造船是個慢工出細活的營生，急不得。這樓船，從選料到下料，從榫卯拼接到底部防水，每一步都有講究，沒個一年半載，根本不可能完工，更別說形成戰力了。陛下要半年內練出五萬水師，還要跨海出征，這……這簡直違背了造船的基本法啊！”
張遼臉色鐵青，卻無力反駁。他知道老船匠說的是實話，可軍情緊急，衛右渠那邊氣焰囂張，朝廷催得又緊，哪裡有時間等一年半載？照這樣下去，別說東征了，恐怕他們還沒把船造好，衛右渠就已經打過來了。
就在整個造船基地陷入停滯，所有人都處於“不想幹了，辭職吧”的崩潰邊緣時，一陣清脆刺耳的汽笛聲，突然從海面上傳來，打破了漁港的沉悶。
眾人循聲望去，只見一艘造型奇特的小船，正以一種不可思議的速度，破浪而來。那船不大，通體由堅韌的楠木打造，船身狹長，沒有風帆，兩側卻裝著兩個巨大的、像水車輪子一樣的裝置。隨著輪子飛速轉動，濺起雪白的浪花，小船在水面上劃出一道優美的弧線，靈活地繞著港口裡那幾艘笨重的樓船，秀了一段絲滑的“蛇皮走位”，速度快得驚人，眨眼間就衝到了岸邊。
小船穩穩靠岸，一個身穿紅色緊身勁裝、腰間束著黑色腰帶的女子，從甲板上一躍而下，動作乾脆利落，英姿颯爽。她梳著高馬尾，露出光潔的額頭和精緻的下頜線，眉眼間帶著幾分英氣與桀驁，正是孫權的妹妹，如今皇家科學院“船舶動力與流體力學研究專項組”的組長——孫尚香。
她身後，跟著一群穿著藍色特製工作服的技術員，每個人手裡都拿著一個皮質資料夾板，上面夾著圖紙和記錄冊，神情嚴謹，一看就是專業人士。
張遼看清來人，整個人都愣住了，下意識地行了個軍禮：“尚香公主？您……您怎麼會來這裡？”他實在想不通，這位嬌生慣養卻又性情剛烈的公主，怎麼會跑到這偏僻的遼東漁港來。
孫尚香沒理會張遼的驚訝，她徑直走到那艘半成品樓船前，圍著它轉了一圈，時不時用手敲敲船身，又拿起技術員遞過來的小錘子，在關鍵的榫卯結構上敲了幾下，眉頭越皺越緊。
“結構冗餘，重心偏高，水線設計不合理，抗風浪等級最多三級。”孫尚香的聲音清脆而果斷，每一個字都像一把小錘子，敲在老船匠的心上，“這東西，別說是跨海打仗了，估計一陣大風過來，它自己就能表演一個原地解體。你們管這個叫‘樓船’？我看叫‘漏船’還差不多，下水就沉都有可能。”
老船匠的臉瞬間漲成了豬肝色，氣得吹鬍子瞪眼：“你……你一個黃毛丫頭，懂甚麼造船！這可是祖宗傳下來的手藝，歷經千年驗證的，怎麼到你嘴裡就一文不值了？”
孫尚香回過頭，對他露齒一笑，那笑容又甜又颯，帶著幾分狡黠：“老伯，時代變了。現在打仗，講究的是‘效率’和‘科技’，不是比誰的船更笨重、更費料。祖宗的手藝要尊重，但不能抱著老黃曆當飯吃，墨守成規只會誤事。”
她拍了拍手，身後的技術員立刻展開一張巨大的桑皮紙圖紙，上面畫著的，正是剛剛那艘飛馳而來的小船的詳細結構。圖紙上標註著密密麻麻的尺寸、零件名稱，還有動力裝置的原理示意圖，一目瞭然。
“給大家介紹一下，這是皇家科學院最新科研成果——‘輪船’，代號‘水上飛’。”孫尚香指著圖紙，語氣自豪，“採用腳踏輪驅動，無需依賴風帆，轉向靈活，速度是傳統樓船的三倍，而且吃水淺，不容易擱淺。核心技術，就是這個。”她指向圖紙上那個巨大的輪子，“我們稱之為‘人力耦合式葉片推進器’，簡單說，就是靠人力踩踏，帶動葉片轉動，產生推力，讓船前進。”
在場的所有人，包括張遼在內，全都目瞪口呆地看著那張開腦洞的圖紙，半天說不出話來。一個士兵忍不住小聲嘀咕：“這……這不是把腳踏車的腳蹬子，安在了船上嗎？”
“這位兄弟，總結得相當到位。”孫尚香打了個響指，眼神裡帶著讚賞，“原理確實相通，但我們做了最佳化升級，能讓百人同時踩踏，動力更強，速度更快。現在，我宣佈，樓船專案立刻暫停，所有人力、物力、財力，全部轉向‘輪船’的量產。從今天起，我孫尚香，擔任東征水師總教官兼專案總監，負責輪船的建造和水師的訓練。誰要是有意見，或者不服從命令，就按軍法處置！”
老船匠還想爭辯，孫尚香直接走到他面前，把一份黃色的絹帛檔案拍在他手裡：“這是陛下的手諭，上面蓋著傳國玉璽，你自己看。你要是覺得我的方案不行，可以收拾行李去洛陽，跟陛下本人進行專案答辯。但在這之前，必須聽我的指揮！”
老船匠顫抖著雙手開啟絹帛，看到上面鮮紅的玉璽印章，原本到了嘴邊的話，又硬生生嚥了回去，只能頹然點頭：“老臣……遵旨。”
接下來的半年，整個遼東造船基地的畫風發生了翻天覆地的變化。孫尚香完全摒棄了傳統的造船模式，把皇家科學院的“敏捷開發”理念搬到了漁港。她把所有士兵和工匠分成了若干個“專案小組”，每個小組負責輪船的一個部件，每天早上開站會彙報進度、解決問題，晚上寫日報總結經驗，基地的牆上掛滿了各種進度表、甘特圖和獎懲條例，一目瞭然。
她還親自下場，化身“魔鬼教官”，指導士兵們進行“水上協同訓練”。
訓練專案一：百人同心協力踩腳踏。為了保證所有人踩踏的節奏統一，孫尚香讓人打造了一個巨大的木質節拍器，立在旗艦的甲板中央，“咚！咚！咚！”的聲響響徹海面。“左！右！左！右！跟上節奏！用力踩！”孫尚香拿著一個鐵皮大喇叭，站在指揮台上大喊，“後面那個誰，踩得那麼輕，是不是沒吃早飯？告訴你們，誰要是跟不上節奏，晚上就沒有紅燒牛肉罐頭吃，只能喝海帶湯！”
訓練專案二：緊急規避障礙物演練。孫尚香讓人往海灣裡扔了幾百個巨大的木桶，讓艦隊在木桶陣中穿梭，玩起了“海上貪吃蛇”。“快點轉舵！左邊有木桶！”“後面的船跟上！別撞上去！”誰的船撞到的木桶多，誰晚上就負責刷所有船的甲板，還得寫三千字的檢討，分析自己為甚麼會撞船。
訓練專案三：移動射擊訓練。傳統的射擊目標都是固定的靶子，孫尚香卻讓人用小船拖著巨大的風箏在海上高速移動，讓士兵們對著移動的風箏射箭。“瞄準了再射！別浪費箭支！”“風箏都快飛沒影了，你還在瞄哪裡？再射不準，就去給我搖三個時辰的腳踏輪！”
五萬原本暈船暈得昏天黑地的北方旱鴨子，在孫尚香這位“魔鬼教官”的高壓訓練下，以肉眼可見的速度蛻變。他們從一開始的東倒西歪、手忙腳亂，漸漸變得動作熟練、配合默契，不僅能穩穩地踩踏腳踏輪讓船高速前進，還能在顛簸的甲板上精準射擊、靈活轉舵，硬生生變成了一支令行禁止、戰力強悍的“海上腳踏車隊”。
半年後，襄平城外的海面上，五百艘嶄新的“輪船”排成整整齊齊的方陣，靜靜停泊在海灣之中。陽光灑在烏黑髮亮的船身上，反射出耀眼的光芒，船兩側的葉片飛速轉動，濺起的水花如同無數閃爍的鑽石，氣勢磅礴。
孫尚香站在旗艦高高的指揮台上，身穿一身銀色鎧甲，手裡拿著鐵皮大喇叭，對著岸邊的張遼大聲喊道：“張將軍！報告！五萬東征水師，已完成‘新手村’全部訓練任務，輪船量產完畢，武器裝備除錯到位，隨時可以拔錨起航，去對面的朝鮮伺服器，給那個叫衛右渠的傢伙，送一份‘系統強制更新’的大禮包了！”
張遼看著海面上那支氣勢如虹的艦隊，臉上終於露出了久違的笑容，他抱拳對著旗艦高聲回應：“好！有勞尚香公主！此番東征，水陸並進，定要讓衛右渠束手就擒！”
海風獵獵，吹動著艦隊的旗幟，五百艘輪船齊聲鳴笛，汽笛聲震徹雲霄，宣告著大漢東征水師的正式起航。