永熙十八年，夏。
建業，這座曾是東吳王都的江南重鎮，如今已是大漢帝國欽定的東南經濟特區。秦淮河畔的酒旗依舊招展，可碼頭的景象，卻早已換了天地——江面上來來往往的，不再是往日內河常見的走舸、艨艟，一艘前所未有的龐然大物，正靜靜停泊在專門為它加深、拓寬的船塢裡，像一頭蟄伏的巨獸，震懾著所有見過它的人。
它實在太大了。
船身足有五丈高，數十丈長，甲板寬闊得能跑馬，船舷如城牆般巍峨。那些一輩子在長江上討生活的船工們，每次路過船塢，都忍不住停下腳步，仰著脖子從頭看到尾，咂咂嘴又搖搖頭，眼神裡滿是難以置信：“這麼個傻大個兒，吃水怕是得丈餘，別說進內河，怕是一出港就得沉，純屬浪費銀子！”
“周大人，這……這就是戶部撥了三十萬兩白銀，耗了半年功夫搞出來的‘吞金獸’？”
一名身著錦袍、腦滿腸肥的中年男子，捏著鼻子避開船塢裡飄來的桐油味，一臉嫌惡地瞥著裡面熱火朝天忙碌的工匠。他是顧雍，前朝東吳遺留的老臣，如今在建業郡府掛著個議曹從事的閒職，平日裡最看重的便是實打實的田產商鋪，對這種“華而不實”的工程向來嗤之以鼻。
他身旁站著的，正是蕭瀾親自從洛陽派來的“建業造船務”總管——周瑜。
沒錯，就是那個曾火燒赤壁、名震天下的周公瑾。只是此刻的他，早已褪去了儒衫佩劍的名士模樣，一身藏青色短打勁裝，袖口挽至手肘，露出結實的小臂，手裡攥著一卷泛黃的圖紙，頭髮上還沾著幾點木屑和桐油，眉眼間滿是專注，看著倒像個經驗老道的工頭，半點不見昔日三軍統帥的威風。
“顧老，”周瑜頭也沒回，目光依舊鎖在船上正在安裝的船舵部件上，聲音沉穩，“準確來說，是三十六萬七千兩百兩。這還只是船體打造的費用，不算後續的羅盤、帆纜、淡水儲存器這些‘軟裝’。”
“嘶——”顧雍的胖臉猛地抽搐了一下，肥碩的身子都晃了晃。三十六萬七千兩百兩白銀！這筆錢，夠他在建業最繁華的秦淮河畔買下三條街的商鋪，從此躺在家裡收租，吃到老、用到老，連重孫子的生計都能安排得明明白白。他苦著臉勸道：“周大人，不是老夫多嘴。我江東水師素來冠絕天下，樓船、鬥艦造了上百艘，甚麼樣的船沒見過？可這玩意兒，吃水深、轉向慢，進不了內河，打不了水戰，海上風大浪急，怕是風一吹就得翻肚子。陛下他……是不是太想當然了？”
周瑜終於放下圖紙，轉過身來，用捲成筒的圖紙輕輕敲了敲顧雍的肩膀，眼底帶著一絲笑意：“顧老，格局，要開啟。”
他抬手指向船塢裡的巨輪，聲音陡然拔高，帶著一種令人心潮澎湃的豪情：“這艘‘遠望一號’，從設計之初，就不是為了在長江裡泡澡用的。”
說罷，他又指向東邊一望無際的東海，那裡水汽氤氳，與天相接：“它的征途，從來都不是江河湖海，而是那片無邊無際的星辰大海。”
顧雍順著他指的方向望去，只看到一片白茫茫的水汽，想起坊間流傳的“海里有蛟龍、大魚吃人”的說法，忍不住打了個哆嗦，連連擺手：“海里兇險萬分，有蛟龍作祟，還有能吞掉船隻的大魚，去了就是送死！”
就在這時，幾個工匠小心翼翼地抬著一個黃銅打造的圓盤走了過來，圓盤上刻著精準的方位刻度，中間一根細針始終穩穩指向北方。為首的工匠躬身道：“周大人，‘定北神針’已按圖紙要求安裝完畢，經三次除錯，方位分毫不差。”
顧雍好奇地湊上前，盯著那根頑固指向北方的磁針，眼睛瞪得溜圓，一臉不可思議：“這……這是何物？莫不是巫蠱之術？為何能一直指著北方？”
周瑜朗聲笑了，伸手拂過黃銅羅盤的刻度：“顧老，這不是巫蠱，是科學。有了它，就算在海上遇上大霧、風暴，看不見日月星辰，‘遠望一號’也能找準方向，順利找到回家的路。”
三日之後，建業碼頭人聲鼎沸，數萬百姓擠在岸邊圍觀，顧雍也拄著柺杖來了，嘴裡還唸唸有詞：“必沉無疑，必沉無疑……”
在百姓的議論聲和顧雍的“詛咒”中，“遠望一號”緩緩駛離船塢。一百二十名經過嚴格訓練的船員站在甲板上，數十名由朝廷擔保的商人捧著貨單，滿臉期待。巨輪揚起巨大的白帆，在入海口劈開洶湧的波濤，船身穩如泰山，竟沒有絲毫搖晃，像一座移動的鋼鐵山巒，朝著東海深處駛去。
顧雍看著那漸漸消失在海平面的船影，轉頭對跟班吩咐：“記下來，永熙十八年六月初三，國庫為這艘破船，打了個天大的水漂。”
四個月後，建業碼頭依舊熱鬧。
顧雍正坐在碼頭旁的“望江樓”二樓，悠哉悠哉地品著新採的雨前龍井，跟幾個同僚吹噓自己當年在東吳朝堂上舌戰群儒的風采，唾沫星子橫飛。
突然，樓下傳來一陣山呼海嘯般的驚呼聲，夾雜著激動的叫喊：“回來了！是遠望一號！它回來了！”
“哐當”一聲，顧雍手裡的茶盞差點摔在桌上，滾燙的茶水灑了一身，他卻渾然不覺，猛地推開窗戶，探出頭朝碼頭望去。
只見那艘他斷言早已葬身魚腹的巨輪，正劈波斬浪，以一種極其囂張的姿態駛入港口。船身非但沒有絲毫破損，反而愈發嶄新，船舷兩側掛滿了五顏六色的異域旗幟，還有幾副一人多高的風乾大魚骨，在陽光下格外醒目。一股濃郁到嗆人的香氣順著風飄了上來，那是混合了胡椒、豆蔻、沉香等數十種香料的味道，霸道地蓋過了樓裡的茶香。
船剛一靠岸，早已在碼頭等候多日的商人、百姓便瘋了一樣衝了上去，圍在船邊歡呼雀躍。
“我的天！這就是夷洲的沉香木？聞一下，感覺五臟六腑都被滌盪了，能多活十年！”
“快看那朱崖洲的和田玉！水頭足，質地細，比我夫人的玉鐲好上十倍！”
一個穿綢戴緞的商人，抱著一麻袋黑乎乎的胡椒，笑得見牙不見眼，逢人就舉著麻袋喊：“發了！這一趟出海，賺的錢夠我買下一座山頭，置辦百頃良田了！”
顧雍趴在窗沿上，看著眼前這熱火朝天的景象，臉色由最初的震驚，變成呆滯，最後漲成了鐵青，手指死死攥著窗沿，指節都泛白了。
就在這時，他的跟班連滾帶爬地跑上樓，手裡攥著一張墨跡未乾的抄錄單子，聲音抖得像篩糠：“老……老爺！造……造船務的稅官剛算出來，這一船貨物，光是入港的關稅，就……就收了白銀二十萬兩！”
“噗——”
顧雍一口剛喝進嘴裡的老茶，直接噴在了對面同僚的臉上，眼睛瞪得像銅鈴，半天說不出一句話。二十萬兩關稅！這一趟，就回本了大半！他當初的斷言，簡直成了天大的笑話！
又一個月後，洛陽，太極殿。
戶部尚書張洪雙手捧著一份來自江東的加急奏報，臉色漲紅，雙腿像篩糠一樣不停發抖，身後兩名小黃門早已做好了攙扶的準備，生怕他一個激動栽倒在地。
滿朝文武都盯著他手裡的奏報，心裡隱隱有種預感——建業那邊，怕是又出了甚麼驚天動地的大事。
“陛……陛下！”張洪的聲音帶著哭腔，還有難以抑制的激動，“建……建業造船務上季度的稅賦奏報來了！僅……僅海上貿易一項的稅入，就……就佔了全國總稅收的三成！”
“轟！”
一句話，如同驚雷炸響在太極殿內，整個大殿瞬間鴉雀無聲，落針可聞。
所有官員，包括素來沉穩的太常楊彪，全都僵在原地，如同被施了定身術，徹底石化了。
他們腦子裡只剩下一個念頭，瘋狂地迴盪著：三成！全國總稅收的三成！他們這些人，在地方上查田畝、收商稅，在朝堂上跟匈奴人鬥智鬥勇，辛辛苦苦忙活一整年，收上來的稅賦，竟然還不如人家建業一艘船出海一趟賺的多？這簡直顛覆了他們對“財賦”的所有認知！
龍椅上的蕭瀾，看著殿下眾臣世界觀崩塌的模樣，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，指尖輕輕敲著龍椅的扶手。他轉頭看向身旁手持羽扇的郭嘉，只見郭嘉正拿著一個小本本，筆尖在紙上飛快地滑動，不知在計算著甚麼。
“奉孝，算甚麼呢？”蕭瀾輕聲問道。
郭嘉抬起頭，臉上帶著一絲認真，還有難以掩飾的興奮，躬身回稟：“陛下，臣在算，若是我們按照‘遠望一號’的規格，再造一百艘遠型號巨輪，開闢更多的海上商路，是不是用不了三年，就可以免掉全國的農業稅，讓百姓休養生息了？”
話音落下，太極殿內再次陷入死寂，只是這一次，官員們的眼裡，不再是震驚，而是對那片無邊大海的無限憧憬。