洛陽的秋日，全然不同於建業的潮溼黏膩。風是乾爽的，卷著金桂的淡香，掠過街道兩旁新建的裡坊，陽光曬在青灰的瓦片上，泛著一層溫暖的金黃。戰爭的創傷，正被這人間煙火，一點點撫平。車馬喧闐，人聲鼎沸，工匠們的號子此起彼伏，敲打著樑柱，也敲打著新生的希望，整座城池，都透著欣欣向榮的氣息。
貂蟬走在長樂街的青石板路上，一身素淨的月白長裙，未施粉黛，也沒有佩戴任何華麗的首飾，與這市井的熱鬧格格不入。她的目光沒有流連那些嶄新的店鋪，也沒有望向朱門巍峨的府邸，而是落在了街角的陰影裡。
一個孩子蜷縮在那裡，頭髮像一團糾結的枯草，身上的破布爛得幾乎遮不住單薄的身子。他正低著頭，小心翼翼地從地上撿起一塊路人丟棄的餅渣，飛快地往嘴裡塞，生怕被人搶了去。街上人來人往，摩肩接踵，卻沒有人多看他一眼，彷彿他與路邊的石子、牆角的雜草，沒有任何區別。
貂蟬的腳步倏地停住了，心像是被一根細針輕輕刺痛。這不是她見到的第一個。自遷都洛陽以來，這座處處透著繁華與新生的城市，陰影裡藏著太多這樣的身影。他們是戰爭留下的孤兒，父親或許死在官渡的狼煙裡，或許殞於鄴城的城牆下，或許葬身在某一場爭奪天下的戰役中。他們僥倖活了下來，卻像被這個世界遺忘的塵埃，在寒風裡瑟瑟發抖。
貂蟬怔怔地看著那個孩子瘦弱的背影，恍惚間，竟像是看到了無數個曾經的自己。在王允府中的那些日子，她何嘗不是一件被精心雕琢的工具，命運從不由自己掌控。是蕭瀾，給了她新生，給了她尊嚴，讓她從棋子，變成了自己的主人。
她定了定神，轉身快步朝著丞相府的方向走去，裙襬拂過石板路，帶起一陣細碎的風聲。
丞相府的書房裡，氣氛正沉凝肅穆。蕭瀾正與郭嘉、龐統等人議事，牆上懸掛著巨大的堪輿圖，上面用硃筆標註著密密麻麻的軍事要塞與屯田區域，每一個標記，都關乎著天下的安穩。
一名侍從輕手輕腳地走進來，壓低了聲音稟報：“主公，貂蟬姑娘求見。”
蕭瀾微微一愣，有些意外。貂蟬素來安靜溫婉，從不干預前堂的政務，今日突然求見，想必是有要緊事。“讓她進來。”
貂蟬款步走入書房，對著蕭瀾盈盈一拜，又朝著郭嘉、龐統等人頷首示意，禮數週全。“妾身有一事相求。”她的聲音很輕，卻帶著一種不容忽視的堅定，目光澄澈，沒有半分猶豫。
蕭瀾放下手中的硃筆，示意她直言：“但說無妨。”
“近日妾身行走於洛陽街巷，見戰亂遺孤甚多。”貂蟬的聲音裡帶著一絲不忍，“他們衣不蔽體，食不果腹，流落在街頭巷尾，受盡了苦楚。妾身斗膽，懇請主公為這些孩子尋一處安身之所。”
郭嘉輕輕搖著羽扇，眸光微動，沒有說話；龐統那雙銳利的眼睛落在貂蟬身上，若有所思地摩挲著下巴。
蕭瀾看著她，沉聲問道：“你的想法是？”
貂蟬深吸一口氣，將心中盤算已久的念頭緩緩道來：“妾身想設立一處‘慈幼局’，將這些孤兒盡數收養。不僅要讓他們吃飽穿暖，有個遮風擋雨的地方，更要教他們識字讀書，習得一技之長。男孩子可以學木工、冶鐵、耕種，將來能憑手藝立足；女孩子可以學紡織、刺繡、醫護，往後能靠本事謀生。”
這番話落，書房裡霎時靜了下來。在場的謀士們相視一眼，眼中都露出動容之色。這哪裡是簡單的施捨救濟，分明是在為帝國培養未來的根基。
郭嘉收起羽扇，眼中閃過一絲讚許：“貂蟬姑娘此策，不僅有仁心，更有遠見。這些孩子受主公大恩，長大之後，必是最忠誠的工匠與士兵，於國於民，皆是大益。”
蕭瀾看著貂蟬，她的眼中沒有半分權謀算計，只有對孩童最純粹的憐憫，以及對未來的殷殷希望。他朗聲一笑，語氣斬釘截鐵：“好！”
一個字，擲地有聲。
“此事，就交由你全權主掌。”蕭瀾的目光裡滿是信任，“錢糧、官吏、工匠，但凡慈幼局所需，皆可從府庫中調撥，不必有半分顧慮。”
貂蟬的眼眶瞬間紅了，滾燙的淚意湧了上來，卻被她強忍著沒有落下。她再次深深拜下，聲音帶著哽咽，卻無比鄭重：“妾身，代天下孤兒，謝主公隆恩。”
數載光陰，一晃而過。
洛陽城南，一座曾經廢棄的官署，如今成了全城最有生氣的地方。硃紅的大門上，懸著一塊嶄新的牌匾，上書“慈幼局”三個大字。每日清晨，天剛矇矇亮，裡面就傳出朗朗的讀書聲，清脆悅耳，像是林間的鳥鳴。
院子裡，大一些的男孩子正圍著工匠，認真學習打造農具，汗水浸溼了衣衫，臉上卻滿是專注；另一邊的工坊裡，女孩子坐在織機前，手指翻飛，絲線穿梭間，織出一匹匹細密的布帛。他們的臉上，再也看不到往日的麻木與恐懼，只有對知識的渴望，與對未來的期盼。
貂蟬時常會來這裡，親手教年幼的孩子寫字，為生病的孩子熬藥喂湯。那些孩子，都親暱地叫她“貂蟬娘娘”，一聲聲呼喚，軟了人心，暖了歲月。
又是一個秋日，洛陽城的一家茶館裡，幾名百姓正圍坐在一起閒聊。
“聽說了麼？城西新開的那家‘永熙鐵鋪’，打的鐮刀鋤頭，可真是鋒利耐用！”
“那是自然，聽說掌櫃子就是當年慈幼局出來的第一批孤兒，手藝學得地道著呢！”
“不止鐵鋪，我女兒身上穿的布衫，也是慈幼局工坊織的，又結實又便宜，尋常百姓家都穿得起。”
一名白髮蒼蒼的老者撫著鬍鬚，慨然長嘆：“蕭丞相打下江山，讓我們有飯吃；可這貂蟬娘娘，卻是救了那些沒爹沒孃的孩子的命啊！”
他頓了頓，聲音裡滿是敬重：“雖非后妃，卻有母儀天下之德。”
滿座之人，皆點頭稱是。
窗外，陽光正好，金風送爽，一個嶄新而溫暖的時代，正在這片土地上，悄然來臨。