永昌的雨是黏的，裹著腐殖草木的腥甜氣息，飄落在身上像塗了層漿糊。雨絲全無中原的輕柔，沉重又密集，砸在士卒鐵甲上濺起細碎水花，落出單調沉悶的噗噗聲。溼熱的空氣像張無形的大網，將整支漢軍牢牢罩住，每口呼吸都灌滿水汽，汗水剛滲出來就被黏膩空氣糊在面板上，悶得人胸口發緊。
這是片全然陌生的天地，高聳入雲的古木遮天蔽日，陽光難透分毫，粗壯藤蔓如巨蟒般纏繞交錯，垂落的枝椏間藏著不知名的毒蟲。林中不時傳來鳥獸怪叫，尖銳又詭異，讓這群北方漢子脊背發涼，握著兵器的手不自覺收緊。
諸葛亮立在臨時搭建的望樓上，並未穿那標誌性的鶴氅，只著一身素麻長袍，衣襬被潮氣浸得發沉。手中羽扇輕輕搖動，卻扇不散天地間的溼熱，只勉強攪動身前凝滯的空氣。他目光沉靜，越過無邊無際的墨綠林海，望向深處那片未知的蠻荒之地，眼底藏著運籌帷幄的深邃。
“軍師。”一名校尉面色凝重地登樓，鎧甲縫隙裡滲著泥水，褲腳沾滿紅泥，嘴唇乾裂起皮。“又有一隊斥候失蹤了，只在林子深處找到幾支淬毒短箭。這些濮人就像林中鬼魅，行蹤難測，咱們的陣法在密林中根本施展不開，戰馬也被溼滑地面折騰得日漸掉膘，弟兄們士氣都受了影響。”
諸葛亮收回目光，看著校尉焦慮的臉龐，聲音依舊平穩無波：“主公的南拓之計，要的從不是鮮血浸透的焦土，而是能為大漢奉上奇珍與勇士的永昌郡。傳我令，全軍停止搜尋，後撤三里安營紮寨。”
校尉一愣：“軍師，這豈不是示弱於敵？”諸葛亮搖了搖羽扇，指向不遠處那條渾濁奔騰的河流：“我們不與林中鬼魅纏鬥，要讓這片林子，自己把他們交出來。”
漢軍的舉動讓密林深處的濮人滿心困惑，漢軍非但不闖林，反倒退到河邊開闊地，放下刀槍拿起斧鑿鐵鍬。參天古木被一棵棵伐倒，堅固營寨沿河拔地而起，牢牢扼守河岸最寬處；營寨外還開墾出大片荒地，蜀中帶來的曲轅犁翻動著赤紅土壤，規整得井然有序。
濮人首領帶著精銳潛伏在對岸林中，眉頭緊鎖盯著漢軍舉動。“他們在做甚麼？難不成要在此地種地？”年輕戰士滿臉不屑，“首領，讓我們衝過去，用毒箭教他們誰是這片林子的主人！”首領卻遲遲未下令，心頭莫名不安，這不像征戰，倒像是一種他看不懂的佈局。
直到漢軍徹底截斷濮人賴以生存的取水路徑，濮人的怒火徹底被點燃。蒼涼號角響徹山林，數千濮人戰士黝黑矯健，如潮水般從林中湧出，嘶吼著衝向漢軍營寨。迎接他們的，是寨牆後密密麻麻的弩矢嗡鳴，黑羽弩箭如致命蜂群，瞬間覆蓋衝鋒隊伍，慘叫聲此起彼伏。
濮人悍不畏死繼續前衝，卻接連踩中草叢裡的鐵蒺藜，墜入不起眼的陷坑，同伴的哀嚎在耳邊炸開。引以為傲的勇武靈活，在漢軍鋼鐵紀律鑄成的防線前脆弱不堪，這是一場全然不對等的屠戮，片刻便結束，濮人丟下滿地屍體，狼狽退回密林。
營寨中諸葛亮神色平靜，並未下令追擊：“派人將屍身好生收斂，送回濮人部落，再送去十袋精鹽、二十匹麻布。”校尉再度愣住：“軍師，我軍大勝，為何還要贈他們物資？”
諸葛亮目光深邃：“一次殺戮換來的是仇恨，勝後的仁慈，換來的才是敬畏。他們斷了水，沒了勇氣，此刻該讓他們看看大漢的富足與胸懷。”
三天後，濮人首領獨自走出密林，來到營寨前，身後跟著的不是戰士，而是十幾頭小山般的大象，象牙綁著鋒利銅刃，背上搭著戰樓——這是濮人最神聖的守護神，亦是最恐怖的戰爭利器。
諸葛亮孤身出寨，與滿臉刺青的濮人首領對視。首領擲掉武器，單膝跪地，生硬漢話字字誠懇：“強大的漢人，你們打敗我們，卻不辱我們祖靈。你們的鹽比石頭還白，布比樹葉還軟，濮人願意臣服！這些象神，是我們最珍貴的禮物，獻予大漢將軍。”
諸葛亮臉上終於露出笑意，親手扶起首領：“從今日起，此地為大漢永昌郡，你們不再是濮人，是大漢子民。你們將學會耕種紡織，你們的象兵，將隨大漢旗幟，征戰遠方。”
陽光穿透雲層灑落這片剛歷殺伐的土地，一頭年輕戰象好奇伸鼻，一名漢軍士卒猶豫片刻，摸出乾硬麵餅遞過去，戰象溫順捲入口中。遠處，漢軍開墾的田地裡，已冒出淡淡的新綠，一個嶄新的時代，在這片古老南境悄然開啟。