鄴城歸降的訊息，如一陣和煦春風，吹散了籠罩在洛陽上空最後的陰霾。這座曾被董卓烈火焚燒得斷壁殘垣的帝都，終是褪去戰火的蕭索，在暖陽裡緩慢甦醒。空氣中再也沒有焦土與血腥的刺鼻氣息，取而代之的是新伐木料的清潤香氣，混著街邊翻整新土的溼潤氣息，沁人心脾。工匠們的錘擊聲篤篤作響，取代了昔日的廝殺與哀嚎，在滿城廢墟之上，奏響了一曲新生的樂章。
丞相府門前，新立起一塊丈高的告示牌，牌前早已人頭攢動，裡三層外三層擠得水洩不通。百姓們抻著脖子往前探，臉上滿是好奇，又摻著幾分不敢置信的揣測，都想看看這位平定北方的蕭丞相，又要頒下甚麼政令。人群中，一個年輕書生奮力撥開眾人擠到前排，他叫李密，一身洗得發白的粗布衣衫雖陳舊，卻漿洗得乾乾淨淨。他雙手骨節粗大，指甲縫裡還殘留著洗不淨的泥土痕跡——那不是一雙只握筆桿的手，是耕過田、扛過活的手。他的目光穿透喧鬧人群，死死盯住告示上墨色淋漓的大字：“大丞相令。”
告示內容不長，卻如一道驚雷在人群中轟然炸開。蕭瀾要在洛陽開科舉取士，分文武二科，文舉考經史策論，武舉考弓馬兵法。最讓眾人心跳加速的，是告示末尾那八個力透木板的字：“不問出身，唯才是舉。”
人群瞬間沸騰起來，議論聲此起彼伏。幾個衣著華貴的世家子弟站在一旁，嘴角撇過一絲不屑的冷笑，語氣裡滿是刺耳的傲慢：“泥腿子也想登堂入室，與我等同列朝堂？簡直痴心妄想。”李密將這話聽得一清二楚，卻半點沒有理會，他的身體在微微顫抖，那不是恐懼，是壓抑半生的渴望終於尋到出口的戰慄。他緊緊攥起拳頭，指甲深深嵌進掌心的老繭裡，眼底燃著滾燙的光。
科舉當日，考場內莊嚴肅穆，數百名考生分坐於一排排獨立案几後。席間既有錦衣玉帶、眉眼倨傲的世家公子，更多的卻是像李密這般出身寒微的讀書人，他們或身著粗布，或腳蹬麻鞋，卻都目光灼灼，滿是期許。寒門與士族同堂應試，呼吸著同一屋的緊張空氣，這在往昔門閥當道的年月裡，是想都不敢想的場景。
高臺之上，蕭瀾一身玄色常服，身姿挺拔，靜靜俯瞰著下方一張張年輕又滿是渴望的臉龐。他腦海中驟然閃過龐統那張容貌雖陋、卻燃著智慧火焰的臉，心底輕聲默唸：士元，你看到了嗎？這就是我們想要創造的世界，一個英雄不問出處、有才者皆可立身的世界。
文舉策論題目很快公佈：“論天下已定，何以安民長久。”題目宏大卻貼合當下，直擊亂世後的治世根本。李密深吸一口氣，筆尖落在竹簡上，沒有引經據典空談上古聖賢，字字皆是肺腑之言。他寫自己親眼所見的土地兼併之苦，寫親身經歷的苛捐雜稅之重，寫流離失所的農人眼中那片死寂的絕望，筆墨間滿是對蒼生的悲憫。文末，他大膽提出自己的治世之策——均田策。
榜單公佈那日，整個洛陽為之震動。李密，這個此前無人知曉的寒門書生，赫然名列文舉榜首。
丞相府內，李密第一次見到傳說中的蕭丞相。蕭瀾比他想象中還要年輕，眼神卻深邃如浩瀚星空，彷彿能洞穿人心。“你的均田策，很大膽。”蕭瀾的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“說說你的全盤想法。”李密壓下心頭緊張，侃侃而談：清查全國田畝，將無主荒地與貪官劣紳抄沒的土地，按人頭分給無地農戶；農戶向國家繳納定額租稅，服合規徭役，如此既能充盈國庫，又能讓百姓安居；而那些囤地逃稅的世家大族，也將就此被釜底抽薪。
一旁的陳群聞言眉頭緊鎖，急忙進言：“丞相，此舉無異於與天下士族為敵，恐動搖國本啊！”蕭瀾聞言輕笑，從主位起身走到李密面前，目光堅定：“國本從來不是士族，是天下萬民。”他看向李密，眼神灼灼，擲地有聲：“孤命你為洛陽令，這均田策，就從京畿之地開始推行。你，敢不敢接？”
李密的血液在這一刻徹底燃燒，他猛地跪倒在地，聲音因極度激動而嘶啞：“學生萬死不辭！”
寒門書生李密出任洛陽令、推行均田新政的訊息，像長了翅膀般飛速傳遍整個北方。無數在黑暗中苦苦掙扎的寒門子弟，一夜之間看到了黎明的曙光；田間地頭、酒肆街巷，百姓們奔走相告，臉上洋溢著久違的希望。“蕭公聖明”的讚譽，從無數人口中發自肺腑地傳出，匯聚成一股比千軍萬馬還要磅礴的力量。蕭瀾清楚，他贏下的不只是萬里江山，更是天下萬民的歸心。