洛陽的天，彷彿比荊襄要冷上許多。凜冽的北風捲著塵土，刮過殘破的宮牆，發出嗚咽般的聲響，像是這座古都在低聲啜泣。
大將軍府臨時設在前朝一位公卿的府邸，院內的暖爐燒得正旺，銅爐裡的上好銀霜炭燃得通紅，火星噼啪作響，將廳內烘得暖意融融。可這融融暖意，卻驅不散蕭瀾眉宇間那一絲凝重的寒意。
捷報像雪片一樣從南陽、汝南飛來，每一封都寫滿了城池歸降、百姓安定的喜訊；天子也已迎回洛陽，還都的詔書昭告天下，民心歸附。北伐的第一步走得無比穩健，甚至超出了所有人的預期。可蕭瀾心中那塊石頭，反而越懸越高。他看的不是腳下的戰果，而是輿圖上那片更加廣袤，也更加兇險的北方大地。曹操根基未損，袁紹舊部仍在觀望，天下未定，變數叢生。
就在此時，一名親衛腳步匆匆闖了進來，甲冑上還沾著風塵，臉上帶著壓抑不住的驚慌。“主公！”親衛的聲音發顫，幾乎不敢抬頭，“郭軍師他……他咳血了！”
轟！
蕭瀾的腦中彷彿有甚麼東西炸開，他猛地起身，身前的案几被帶得一晃，筆墨紙硯散落一地，狼藉一片。他卻顧不上這些，大步朝著郭嘉的住處奔去，連靴子踩碎了地上的竹簡都未曾察覺。
郭嘉的房間瀰漫著一股濃重的草藥味，苦澀的藥氣混雜著風寒的溼冷，還有一種令人心悸的衰敗氣息，撲面而來。蕭瀾推門而入，看到的是郭嘉那張比窗紙還要蒼白的臉。他正伏在一張巨大的輿圖前，瘦削的脊背佝僂著，彷彿一陣風就能吹倒。案上的燭火搖曳，將他的影子拉得又細又長，單薄得讓人心酸。
聽到腳步聲，郭嘉緩緩回頭。他想要行禮，身體卻晃了一下，險些栽倒。蕭瀾一個箭步上前，穩穩扶住了他的手臂。入手處是驚人的瘦骨嶙峋，還有滾燙的體溫，灼得蕭瀾心頭一緊。
“奉孝。”蕭瀾的聲音沙啞，喉頭像是堵著一團棉花，“你該歇著。”
郭嘉卻搖了搖頭，嘴角勉強擠出一絲笑意。那笑容虛弱得很，卻透著一股不容置疑的執拗。“主公……咳咳……”他話未說完，便是一陣劇烈的咳嗽，胸口劇烈起伏，彷彿要將五臟六腑都咳出來。他連忙用一方雪白的絲帕捂住嘴，指節因為用力而泛白。
當他挪開絲帕時，一抹刺眼的殷紅赫然出現在上面，如同雪地裡綻開的一朵死亡之花，觸目驚心。
蕭瀾的瞳孔猛地一縮，他奪過那方絲帕，看著那團血跡，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身的血液彷彿都在瞬間凝固。“傳軍醫！”他對著門外怒吼，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的慌亂，“快！”
“主公，不必了。”郭嘉卻抓住了他的手腕，那隻手瘦得只剩皮包骨，力氣卻出奇的大。“我的身體，我自己清楚。”他的眼神清亮得嚇人，彷彿燃燒著生命最後一點光，固執地指向案上的輿圖，“請主公聽我一言。”
他不顧蕭瀾的阻攔，顫抖著手指，點向輿圖的東北角。那裡，是遼東。
“曹操雖敗，根基未損。”郭嘉的聲音很輕，很飄，卻字字如重錘，敲在蕭瀾心上，“他若北聯遼東公孫度，引其為援，我軍側翼將永無寧日。”
蕭瀾沉默著，目光落在輿圖上的遼東，眉頭緊鎖。
“公孫度此人，素有野心，久踞遼東，坐觀成敗。”郭嘉喘了口氣，額頭滲出細密的冷汗，順著蒼白的臉頰滑落，“主公可先遣使，以朝廷名義加封，許以高官厚祿，安撫其心。”
他又是一陣急促的喘息，胸口的起伏愈發劇烈，卻依舊死死盯著輿圖，眼中閃過一絲與他孱弱身體截然不同的冰冷殺機。“若其不從……便當趁他與烏桓未定之際，以雷霆之勢襲之！先恩信，後兵威，遼東可定！”
說完這番話，他彷彿耗盡了所有的力氣，身體軟軟地靠在了蕭瀾的身上，氣息微弱。
蕭瀾扶著他，只覺得自己的手臂在微微發抖。他看著懷中這個為他耗盡心血的謀士，心中湧起一陣滔天的酸楚與後怕。他要的是一個能與他共賞天下的奉孝，不是一具燃盡自己的蠟燭。
“我知道了。”蕭瀾的聲音前所未有的柔和，他打橫抱起郭嘉，小心翼翼地將他放在床榻上，為他蓋好被子，動作輕柔得彷彿在對待一件稀世珍寶。“遼東的事，我會處理。”
他看著郭嘉蒼白的臉，一字一句地說道：“你的任務，只有一個——活下去。”
蕭瀾轉過頭，對剛剛趕來的親衛下達了不容置疑的命令：“傳令許褚！即刻護送郭軍師返回許昌，遍請天下名醫，不惜一切代價，務必保住軍師性命！若軍師有半點差池，提頭來見！”
郭嘉躺在床上，看著蕭瀾那堅毅的側臉，眼中閃過一絲暖意，緊繃的身體終於放鬆下來，沉沉睡去。
蕭瀾為他掖好被角，這才緩緩走出房間。
他站在廊下，望著灰濛濛的天空，北風捲著寒意，吹動他的衣袍獵獵作響。
許久，他才用只有自己才能聽見的聲音，低低地說了一句：“奉孝若去，某失一臂。”