襄陽的清晨浸著水汽的微涼，風過庭院，攜來草木的清新。州牧府後堂內，一爐上等檀香靜靜燃燒，嫋嫋青煙纏繞樑柱，添了幾分靜謐肅穆。蕭瀾、徐庶、龐統分席而坐，這荊州新定的權力核心，終是第一次齊聚一堂，共商大計。
徐庶已沐浴更衣，一身潔淨儒袍襯得身姿清挺，眉宇間的風塵疲憊盡散，取而代之的是重獲新生的銳利鋒芒，望向蕭瀾的目光裡，滿是赤誠感激，亦藏著一絲小心翼翼的探尋。龐統則顯隨意，捧著熱茶慢酌，細小的眼眸不時在徐庶與蕭瀾間流轉，嘴角掛著抹意味深長的弧度。昨夜他與蕭瀾徹夜長談，《荊襄九策》的字字謀劃皆被蕭瀾洞悉於心，那種心血被全然理解的酣暢，讓他既覺痛快，又對眼前主公生出難以言喻的敬畏。
“元直。”蕭瀾率先打破沉默，聲音溫和醇厚，如晨光碟機散寒意，“你自許昌遠道而來，一路辛苦了。”
徐庶連忙放下茶杯，起身躬身：“為主公效力，萬死不辭，何談辛苦。”
蕭瀾擺了擺手示意他落座，目光轉向窗外經雨水洗過的庭院，草木鮮潤，晨光熹微：“我聽聞，南陽隆中藏一奇才，人稱‘臥龍’？”
“臥龍”二字落音，堂內空氣驟然凝滯。徐庶身軀猛地一震，眼中閃過複雜神色，有故友重逢的懷念，有對其才學的欽佩，亦藏著幾分難掩的悵然：“主公所言，正是庶的好友，諸葛亮諸葛孔明。”
龐統在旁輕嗤一笑，語氣帶些古怪：“臥龍、鳳雛，天下皆知我二人齊名。只是我這鳳雛早已落魄潦倒，不知他那臥龍，如今又是何等光景。”話裡三分自嘲，七分藏不住的好奇。
蕭瀾未理會他的調侃，目光灼灼望向徐庶：“元直，你覺孔明之才，與你相較如何？”
此問刁鑽，文人多有相輕之心，何況在新主面前論及同儕，更難作答。可徐庶未有半分遲疑，起身對著蕭瀾鄭重一揖：“主公，若論庶之才，不過螢火微光；孔明之才，方是皓月之輝，庶不及他遠矣。”
這般坦誠肺腑的評價，讓一旁的龐統也收起玩味，神色漸趨嚴肅。蕭瀾緩緩點頭，眼中閃過期許：“好。備車，我親赴隆中，拜訪臥龍先生。”
隆中距襄陽城西二十里，山雖不高卻秀雅蔥蘢，水雖不深卻澄澈見底。一輛樸素馬車在蜿蜒山路間緩緩前行，車內坐著重瀾、徐庶與龐統，車外唯有典韋策馬相隨，無旌旗儀仗，倒似尋常訪友之行。
龐統掀開車簾，望著窗外連綿青山與翠綠竹林，頷首讚歎：“好個清淨所在，看來這臥龍倒是深諳閒適之道。”
徐庶臉上卻凝著憂色，輕聲道：“主公，孔明性情高潔，常自比管仲、樂毅，尋常諸侯素來不入他眼，此行怕是不易。”
蕭瀾神色平靜，語氣篤定：“誠意所至，金石為開。”
馬車行至一處茅廬前停下，草屋依山傍水，錯落有致，籬笆圍就的小院裡，幾隻白鶴悠閒踱步，墨香混著草木氣息漫溢，一派世外桃源之景。蕭瀾整理衣冠，親自上前叩響柴扉，“篤篤篤”的聲響在寂靜山谷中迴盪。
片刻後，柴門推開，一名總角童子立在門內，唇紅齒白，眼神清澈，見幾人衣著不凡卻毫無驚慌，躬身行禮：“不知貴客尋何人？”
徐庶上前一步，溫和笑道：“我等特來拜訪臥龍先生，還請小哥通傳。”
童子面露歉意：“真不湊巧，我家先生今早便出遊去了，何時歸來，小人也不知曉。”
此言一出，徐庶與龐統臉色均是微變，竟是吃了閉門羹。龐統撇了撇嘴，似早有預料；徐庶快步走到蕭瀾身旁，低聲道：“主公，孔明好友遍佈荊襄，訊息靈通，定然知曉主公要來，此舉怕是在試探主公誠意。”
蕭瀾未發一言，目光越過童子望向茅廬，院內菜圃打理得井井有條，空氣中淡墨書香縈繞，眼底無半分惱怒不耐，反倒漾起淺淺笑意。他對著童子溫和點頭：“既如此，便不打擾了。”
說罷轉身便要離去，徐庶愣在原地：“主公，這……”
蕭瀾停下腳步回頭，眼中清明坦蕩，聲音不大卻異常堅定：“無妨。求賢當有求賢之禮，一次不成，某當再訪。”