長沙事定，黃忠斬韓玄獻首，整座城池的軍政大權盡歸蕭瀾掌控。大局既定，蕭瀾並未久留，當即下令將長沙防務全權交予黃忠打理，自己則攜典韋跨馬揚鞭，星夜兼程向著襄陽疾馳——那座荊州腹地的核心之城，尚有一顆蒙塵的明珠，待他親往探尋。
夜色褪盡，晨曦微露時，二人已抵襄陽州牧府。書房內，新任荊州別駕徐庶正躬身而立，條理清晰地彙報著城內士族的動向，言辭縝密，滴水不漏。蕭瀾端坐案前，指節輕輕叩擊著冰涼的案面，目光卻越過窗欞，落在院中初綻的花枝上，似有沉思。
“元直。”蕭瀾忽然開口，打斷了徐庶的陳述，語氣平靜卻帶著不容錯辨的專注，“我聽聞，襄陽有一奇人，號曰‘鳳雛’？”
徐庶身形微頓，眼底閃過一絲瞭然，隨即拱手應道：“丞相所言，正是龐統龐士元。”
“正是此人。”蕭瀾眼中驟然亮起一抹光，語氣難掩期許。
徐庶臉上浮現一絲苦笑，如實道：“士元之才，實乃經天緯地，十倍於我。只是其人樣貌頗為不揚，當初劉景升便是因貌輕人，未曾重用。如今他心灰意冷，終日以酒為伴，隱居城南陋室，過得頗為潦倒。”
以酒為伴，潦倒度日。聽聞此言，蕭瀾嘴角反倒勾起一抹不易察覺的弧度，起身拂袖道：“備馬，我要親自去見他。”
徐庶聞言一愣，連忙勸阻：“丞相，此等名士，只需一紙徵辟文書，便可召入府中，何須您親往屈就？”
蕭瀾擺了擺手，語氣堅定：“求賢當有求賢之禮。若連這點誠意都無，又何以讓天下英才歸心？”言罷，便帶著典韋大步出了書房，直奔城南而去。
襄陽城南，鹿門山下的偏僻巷弄，多是販夫走卒聚居之地。潮溼的黴味混雜著廉價酒水的酸氣，瀰漫在窄巷之中，與州牧府的規整肅穆判若雲泥。一輛樸素的馬車停在巷口，蕭瀾推門下車，典韋鐵塔般的身影緊隨其後，寬大的身軀在狹窄巷弄中顯得格格不入，眉頭緊鎖，顯然不解主公為何要屈尊來此見一個酒鬼。
蕭瀾並未理會典韋的疑惑，依照徐庶所給地址，很快尋到一座破舊小院。院門虛掩著，一股濃烈的酒氣從門縫中溢位，直衝鼻腔。他輕輕推開院門，緩步走入，院內雜草叢生，幾羽瘦骨嶙峋的雞在地上隨意刨食，見了生人也只是慵懶地抬了抬頭，毫無驚慌之意。
堂屋門敞著，屋內光線昏暗，一道身影四仰八叉地躺在竹榻上，鼾聲如雷。那人身材矮小，面色黧黑，濃眉掀鼻，嘴唇外翻，樣貌確實與英俊二字毫無干係。竹榻旁倒著數個空空如也的酒罈，衣衫大敞，露出胸口一片濃密的護心毛，模樣頗為不修邊幅。
典韋見狀，嘴角狠狠抽了抽，剛要開口叫醒此人，蕭瀾卻回身遞去一個噤聲的手勢，眼神平靜卻帶著不容置疑的威嚴。典韋當即閉了嘴，垂首立在一旁，不再言語。
蕭瀾並未上前驚擾，也未尋處落座，只是緩步退到堂屋門外的臺階下，靜靜佇立。雙手攏在袖中，身形筆直如一杆標槍，任憑晨露沾溼衣襬，始終神色淡然。
時光悄然流逝，日頭從正當空緩緩西斜，溫暖的陽光將蕭瀾的影子拉得愈發修長，映在滿是青苔的地面上，靜謐而堅定。典韋站在他身後，如一尊沉默的石雕，心中從最初的不解，漸漸轉為疑惑，最終生出一絲隱約的敬佩。他不懂甚麼朝堂謀略，卻深知能讓主公如此屈尊靜待之人，絕非尋常之輩。
不知過了多久，屋內忽然傳來一聲痛苦的呻吟，龐統宿醉醒來，頭痛欲裂，彷彿要炸開一般。他揉著昏沉的雙眼，掙扎著坐起身，下意識去摸身旁的酒罈，目光卻驟然被門口靜立的身影吸引。
天色已然昏黃，那人立在光影交界處，一半浸在殘存的日光裡，一半隱在屋舍的陰影中，身姿挺拔如嶽，氣度淵渟嶽峙，絕非平日裡那些酒肉朋友可比。“誰？”龐統聲音沙啞乾澀，滿是警惕。
蕭瀾緩緩轉身，步入堂屋，昏黃的光線勾勒出他的輪廓，面容逐漸清晰。龐統瞳孔驟然收縮，眼中滿是震驚——這張臉，他曾在襄陽城的佈告上見過，也曾在士族子弟驚恐的閒談中聽聞，正是如今權傾荊襄的新任主人，蕭瀾。
酒意瞬間醒了大半，龐統下意識便要起身行禮，卻因起身過急，身形一個踉蹌，險些栽倒在地。他狼狽地扶住竹榻，臉上一陣青一陣白，目光掃過院中那道頎長的影子，又望向窗外即將落山的夕陽，一個念頭如閃電般掠過腦海：他分明是晌午時分醉倒，如今已是黃昏，這位執掌荊襄的大人物，竟在他這破院門口，靜靜站了整整一個下午。
龐統身軀驟然僵住，過往種種湧上心頭：劉表眼中毫不掩飾的厭惡，同僚背後對他容貌的竊竊私語，數年來懷才不遇的憤懣，以及自己自暴自棄的沉淪。所有的委屈、不甘與驕傲，在這一刻，都被眼前男人無聲的等待擊得粉碎。
他沒有去整理凌亂的衣衫，也沒有為自己的失態辯解半句，只是抬眸深深望著蕭瀾，那雙細小的眼睛裡，驟然爆發出前所未有的光亮，滿是震撼與動容。他緩緩走下竹榻，一步步來到蕭瀾面前，隨即推金山倒玉柱般雙膝跪地，額頭重重叩在冰冷骯髒的地面上，聲音帶著難以抑制的激盪：“罪人龐統，不知丞相駕到，死罪死罪！”
蕭瀾並未言語，只是上前一步，親手將他扶起，聲音溫和而真誠：“先生何罪之有？是瀾冒昧前來，叨擾了先生清夢。”
龐統站直身軀，那張素來顯得醜陋的臉上，第一次綻開混合著激動與釋然的笑容，聲音不再沙啞，變得清越而堅定：“蕭公如此待我，龐統敢不效死！”
言罷，他轉身走向牆角一個佈滿蛛網的木箱，吹去表面的灰塵，緩緩開啟，從中捧出一捆碼放得整整齊齊的竹簡，雙手鄭重地呈到蕭瀾面前：“此乃統閒時所作《荊襄九策》，今日盡獻於明公，願為蕭公平定荊襄、問鼎天下，效犬馬之勞！”