壽春的血腥氣尚未在記憶中散盡，許都卻已是另一番景象。
初冬的暖陽透過丞相府書房的窗格，斜斜灑在堆積如山的卷宗上，那些是剛從淮南送來的田畝、戶籍、軍械清冊，每一卷都沉甸甸的，承載著一方百姓的生計與天下安定的希望。蕭瀾放下手中狼毫筆，輕輕揉了揉發脹的眉心，連日處理戰後事宜，讓他難得有片刻喘息。
窗外，庭院中的最後幾株楓樹早已落盡紅葉，光禿禿的枝椏在寒風中瑟瑟發抖，往日的秋意被無情剝離，只剩一片蕭索。書房內靜得能聽見筆尖劃過竹簡的輕響，這是大戰之後特有的疲憊與安寧，卻又透著一絲不易察覺的緊繃。
一名親衛輕手輕腳地走進來，神情帶著幾分古怪，似是猶豫又似是好奇：“主公，府外有一名女子求見，說要見您。”
蕭瀾端起案上的青瓷茶杯，吹開浮在表面的茶沫，淡淡問道：“何人？”
親衛頓了頓，低聲回道：“她說，她叫貂蟬。”
“啪。”
茶杯被輕輕放回案几，水面盪開一圈細微的漣漪。蕭瀾的動作沒有絲毫停頓，彷彿只是聽到了一個尋常的名字，可他深邃的眼眸深處，卻驟然閃過一抹複雜的光——那個在長安風暴中心攪動風雲的名字，那個以柔弱之軀周旋於董卓與呂布之間的女子，他以為，她早已消失在亂世的塵埃裡，如同無數被時代洪流裹挾的浮萍。
“請她到水榭。”蕭瀾的聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的指令。
水榭建於府邸後院的一池靜水之上，四面通透，唯有幾根硃紅立柱支撐著飛揚的簷角，簷下懸掛的銅鈴偶爾被風吹動，發出清脆卻孤寂的聲響。蕭瀾緩步而來時，一道纖細的身影已靜靜立在水榭中央，背對著他，望著池面殘敗的荷葉出神。
她身著一身素色長裙，布料洗得有些發白，卻漿洗得乾乾淨淨，沒有一絲褶皺。髮間未施珠釵環佩，只用一根簡單的木簪挽住烏黑的長髮，幾縷碎髮被寒風拂起，貼在光潔的額角。風掠過水麵，吹動她的裙角，讓那本就單薄的身形更顯清瘦，卻依舊站得筆直，像一枝在寒風中不肯彎折的蘆葦，透著倔強的風骨。
聽到腳步聲，女子緩緩轉過身。依舊是那張足以令天地失色的容顏，只是褪去了長安城中刻意營造的嫵媚與柔弱，眉宇間再無半分風塵氣，取而代之的是一種被烈火淬鍊過的剛毅，以及被苦難打磨出的沉靜，像一塊歷經風霜卻愈發溫潤的美玉。
她看到蕭瀾，沒有驚慌失措，也沒有羞怯躲閃，只是緩緩屈膝，盈盈下拜，動作標準而一絲不苟，帶著幾分古風的莊重：“賤妾貂蟬，拜見蕭公。”
聲音很輕，卻異常平穩，像珠玉落入冰冷的水面，清晰地傳入蕭瀾耳中。
蕭瀾沒有上前攙扶，只是安靜地看著她，目光掠過她眉宇間那份與記憶中截然不同的神采。他知道，眼前這個女子，早已不是王允手中那把用來刺殺董卓的刀，她在亂世中掙扎求生，終於活成了自己的模樣。
“起來吧。”蕭瀾的聲音平靜無波，“長安一別，數年已過，你受苦了。”
貂蟬緩緩起身，抬起眼眸直視著蕭瀾，那雙曾顛倒眾生的美目中，此刻沒有絲毫魅惑，只有澄澈的感激，以及一種破釜沉舟的決絕與坦然：“董卓已死，呂布亦亡，天下在蕭公治理下，也漸漸安定。賤妾已無處可去，亦無以為報，願入府中為一舞姬，只為報答蕭公當年長安保全之恩。”
水榭內瞬間陷入死寂，只有寒風掠過水麵，帶起細碎的波紋。舞姬，在這個時代，不過是一件可以隨意賞賜、玩弄的器物，她以最卑微的姿態，獻上了自己僅剩的一切。
蕭瀾沉默了許久，腦海中浮現出長安那個危機四伏的夜晚，他對這個女子說過的話：“借呂布之手除董，而非自毀。”她聽進去了，也做到了，不僅活了下來，還千里迢迢找到了這裡。
他緩緩走上前，在貂蟬驚愕的目光中，伸出手虛扶了她一把，指尖並未觸碰到她的衣袖，卻帶著一股不容拒絕的力量：“你的恩，不必報；你的命，是你自己掙來的。”
蕭瀾轉過身，望向池面殘荷，聲音低沉而清晰：“董卓是我殺的，但不是為你，是為天下那些被他魚肉的百姓。你保全了自己，這便是對我最好的回報。”
貂蟬怔怔地看著他的背影，那背影高大而沉穩，沒有勝利者的驕狂，也沒有面對絕色時的貪婪，只有一種她從未在任何男人身上見過的尊重——那是對一個獨立個體的認可，而非對一件器物的覬覦。
“可是……”她的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，“天下之大，已無賤妾容身之處。”
蕭瀾回過頭，目光溫和而堅定，像冬日裡的暖陽，驅散了她周身的寒意：“丞相府很大，空著的院落很多，你可以住下。不必做甚麼舞姬，府裡的藏書樓缺一個整理竹簡的人，後院的花圃也許久沒人打理，你若喜歡，便去做；若不喜歡，那便甚麼都不做，安心住下，把這裡當成家。”
“家”字出口，貂蟬的身體微微一顫，一滴晶瑩的淚珠毫無徵兆地從眼角滑落，滴在冰冷的地面上，瞬間碎裂開來。她用盡全身力氣，才沒有讓自己再次跪下，只是對著蕭瀾的背影，深深地、深深地彎下腰，額頭幾乎觸及地面。
這一次，不是為了報恩，也不是為了乞求，只是為了那份她在亂世中從未奢望過的善意與尊嚴。