柴桑的送別沒有太多繁文縟節，唯有英雄相惜的坦蕩與真摯。孫策親自將蕭瀾送至江邊，晨光中，那面繡著“興漢安邦”四個大字的嶄新戰旗在江風中獵獵作響，猩紅的旗面襯著金黃的字跡，格外醒目。旗角懸掛的銅鈴隨著風勢輕輕晃動，發出清越綿長的迴響，彷彿在催促著北歸的行程，又似在為這段剛建立的聯盟送上祝福。
“賢弟，此去關山萬里，路途艱險，務必多加保重。”孫策重重拍了拍蕭瀾的肩膀，力道沉穩，眼神裡滿是真摯的關切，“江東上下，永遠是你的堅實盟友，他日若有差遣，只管傳書來報。”
蕭瀾立於船頭，衣袂被江風拂起，臉上露出一抹溫潤的笑容：“伯符亦當保重，謹守江東基業。”他抬手遙指北方，語氣帶著幾分期許，“他日你我兄弟再會，當共飲於洛陽宮闕之上，共商興漢大計。”
樓船緩緩離岸，浪花拍打船身，泛起層層漣漪。孫策與周瑜並肩立於碼頭，望著遠去的船影，久久未曾挪動腳步，直到那艘樓船與獵獵戰旗一同化作江天盡頭的一個模糊黑點，才悵然轉身。
船隊行至半途，江面風平浪靜，船艙內正瀰漫著淡淡的茶香。蕭瀾與郭嘉對坐弈棋，黑白棋子在棋盤上交錯落下，局勢漸趨焦灼。就在此時，一陣急促的馬蹄聲自岸邊官道疾馳而來，捲起一路煙塵，打破了江面的寧靜。
“報——！”信使翻身滾鞍下馬，單膝跪地，聲音急促而洪亮，“主公，前方神亭嶺方向，孫策將軍正與劉繇殘部展開激戰，戰況膠著！”
船艙內的棋局驟然停滯，蕭瀾手中執著的一枚黑子懸於空中，遲遲未曾落下。他眉頭微蹙，心中暗忖：孫策，這位號稱江東小霸王的豪傑，終究還是按捺不住骨子裡的好戰天性，剛送別便急於掃清殘敵。
郭嘉抬起頭，蒼白的臉上露出一絲瞭然的笑意，指尖輕輕敲擊著棋盤邊緣：“主公，看來我等回程途中，要多看一場龍爭虎鬥的好戲了。”
蕭瀾緩緩放下棋子，眼神變得銳利起來：“傳令下去，船隊暫緩前行，錨泊岸邊。”他站起身，大步走向船頭，目光望向神亭嶺的方向，“子龍，隨我上馬，去看看戰況。”
神亭嶺地勢並不算險峻，只是一片連綿起伏的平緩丘陵，草木叢生，視野開闊。然而此刻，這片寧靜的丘陵卻化作了血肉磨盤，喊殺聲、兵器碰撞的鏗鏘聲、傷者的哀嚎聲混雜在一起，直衝雲霄，令人心驚。
孫策的部隊軍容鼎盛，士兵們身著精良甲冑，攻勢如潮，一步步壓縮著劉繇殘部的防線。而對面的劉繇殘兵雖已是強弩之末，節節敗退，卻依舊憑藉地形負隅頑抗，死戰不退，場面一時陷入焦灼。
蕭瀾與趙雲勒馬立於一處高坡之上，居高臨下地俯瞰著整個戰場。蕭瀾的目光平靜地掃過混亂的戰局，只見刀光劍影交錯，鮮血染紅了腳下的泥土，雙方將士浴血拼殺，每一刻都有人倒下，盡顯戰爭的殘酷。
就在此時，一道身影如離弦之箭般猛地從劉繇陣中衝出，瞬間吸引了所有人的目光。那是一位極其雄壯的將領，身高八尺有餘，虎背熊腰，身披玄鐵重甲，臉上帶著猙獰的面具，只露出一雙寒光凜冽的眼眸。他單人獨騎，手中一杆虎頭湛金槍舞得密不透風，槍尖寒光閃爍，所過之處，孫策軍計程車兵紛紛倒地，竟無人能擋其鋒芒。
他的目標極為明確，直指孫策所在的中軍帥旗。
“攔住他！”孫策軍中，一員名叫宋謙的護將見狀，厲聲大喝，毫不猶豫地催馬迎了上去。兩馬交錯的瞬間，只聽“唰”的一聲寒光閃過，宋謙甚至沒能看清對方的動作，便覺得咽喉一陣冰涼，隨即整個人從馬背上栽倒下去，鮮血噴湧而出，竟是一槍斃命。
這突如其來的變故讓整個戰場彷彿都為之一靜，隨即爆發出更激烈的廝殺聲。那單騎猛將沒有絲毫停頓，馬速更快，殺氣更盛，如入無人之境般直逼孫策的中軍。
孫策立於帥旗下，眼中沒有絲毫畏懼，反而燃起了一團熊熊烈火，胸中好戰之心被徹底點燃。“來得好！”他大笑一聲，握緊手中的虎頭槍，親自催馬迎了上去，絲毫沒有將對方的勇猛放在眼裡。
“鐺——！”
兩杆長槍在半空中狠狠相撞，發出一聲震耳欲聾的巨響，濺起一串耀眼的火星。巨大的反震力讓兩人的手臂都微微一顫，胯下戰馬也忍不住向後退了幾步。
棋逢對手！
兩人眼中同時閃過這個念頭，隨即便是更加狂暴的攻擊。槍來槍往，招招致命，槍尖劃破空氣，發出刺耳的呼嘯；馬走盤旋，蹄聲踏踏，在地面上留下深深的蹄印。
激戰片刻，兩人皆已殺紅了眼，索性同時棄了長槍，赤手空拳扭打在一起。你一拳我一腳，拳拳到肉，腳腳致命，在泥濘的血地裡翻滾廝打。沒有華麗的招式，沒有精妙的章法，只有最原始的力量碰撞與意志的比拼，看得一旁的將士們心驚膽戰。
高坡之上，趙雲的手早已握緊了腰間的龍膽亮銀槍，眉頭緊鎖，時刻準備衝下去馳援。他深知孫策的安危至關重要，一旦有失，剛剛建立的江東聯盟便會瞬間崩塌。
而蕭瀾卻依舊保持著平靜，他的目光死死盯著那個與孫策纏鬥的猛將，眼中沒有擔憂，反而透著幾分欣賞。那悍不畏死的勇猛，那捨我其誰的氣概，那臨陣不退的堅韌，皆是猛將之姿。
“真猛將也！”蕭瀾的嘴角勾起一抹發自內心的讚歎。如此人才，絕不能就這樣死在一場無謂的廝殺中，若能收入麾下，必是棟樑之材。
他轉過頭，看向身旁蓄勢待發的趙雲，聲音不大，卻無比清晰，帶著不容置疑的命令：“子龍，鳴金收兵，傳我將令，勿傷此人。”