兗州的春天總裹著泥土的腥甜，一場淅淅瀝瀝的雨剛停，田埂上的溼泥沾著草葉，踩上去軟乎乎的，能沒到麻鞋的鞋幫。蕭瀾沒有乘車，也未騎馬，就穿著一雙尋常的粗麻鞋，深一腳淺一腳地走在田埂上，青色的袍角沾了些泥點，卻絲毫不顯狼狽。
身後的郭嘉裹著厚厚的素色大氅，臉色依舊是常年的蒼白，咳疾剛愈的喉嚨裡還帶著點沙啞，可他的眼睛卻亮得驚人，像盛滿了春日的光，緊緊盯著遠處田野裡的動靜。
不遠處的麥田裡，一頭老黃牛正拉著副造型古怪的犁緩緩前行。那犁和尋常的直轅犁截然不同——尋常直轅犁又笨又重，轉彎時得兩三個人合力調整，而這犁的轅是彎曲的，像月牙兒的弧度，扶犁的老農只需輕輕掰動木柄，就能隨意調整耕地的深淺，轉彎時靈活得像游魚。
老農面板黝黑，手上佈滿老繭，卻只用一隻手搭在犁柄上，另一隻手還能時不時摸一把牛背上的鬃毛。老牛走得不快，蹄子踏在溼泥裡發出“噗嗤”聲，可它身後翻開的泥浪卻又深又均勻，比兩頭壯牛拉的舊犁耕得還要好，連埋在土裡的草籽都翻了出來。
“主公，”郭嘉輕咳一聲，壓低了聲音，目光仍黏在那副犁上，“此物便是您前些日子讓人改良的曲轅犁？”
蕭瀾點了點頭，目光始終沒離開那片被新犁翻過的田野，泥土的腥甜混著草香飄過來，讓人心頭敞亮：“正是。起初在郡縣推行時，老農們都嫌它模樣古怪，說‘直轅用了一輩子，彎轅哪能耕地’，沒人肯試。”
郭嘉忍不住笑了，聲音裡帶著讚歎：“如今見了這效率，怕是要搶著用了。”
蕭瀾也笑了，抬腳朝著老農走過去。老農抬頭看見來人，見蕭瀾衣著雖素淨卻氣度不凡，身後跟著的郭嘉更是眉目清雋，連忙停下手裡的活計，侷促地在衣角上蹭了蹭沾著泥的手，訥訥地站在原地。
“老丈，這新犁用著可還順手？”蕭瀾的聲音溫和，沒有半分官架子，像鄰里間拉家常。
老農愣了一下，聽出是官話卻沒半點壓迫感，膽子漸漸大了起來，黝黑的臉上綻開笑容，溝壑縱橫的皺紋裡都填了喜悅：“順手！太順手了！”他愛惜地拍了拍犁上光滑的曲轅，那木頭被摩挲得發亮，“以前俺家這十畝地，天不亮就下地，幹到日頭落山，累得像條死狗，還得十幾天才能犁完。現在有了這寶貝，一頭牛一個人，一天就能犁五畝！省了一半力氣，還多了一半時間，俺能回家給孫娃子編個竹筐哩！”
“官爺，您是不知道，這真是神仙賜的寶貝！”老農越說越激動，聲音都拔高了些。
蕭瀾看著他眼中毫不摻假的真誠與喜悅，忽然問道：“今年收成後，要交三成稅，老丈可有怨言？”
老農立刻把頭搖得像撥浪鼓，語氣斬釘截鐵：“沒有！半點怨言都沒有！”他往田埂邊湊了湊，壓低聲音，“以前那些當官的，說收五成稅，可甚麼‘車馬費’‘糧倉費’加起來，最後能給俺們剩下兩成就不錯了。現在蕭瀾大人說了，三成就是三成，官吏收糧時當著全村人的面過鬥，多一粒都不要，俺們心裡有數，日子有盼頭！”
說著，老農忽然反應過來，眼前這年輕人氣度不凡，又能說出“三成稅”的規矩，莫不是那位在兗州推行新政的蕭瀾大人？他腿一軟，就要往泥地裡跪，蕭瀾一步上前，穩穩扶住他的胳膊，手心的力氣很足，把人扶得筆直。
“老丈不必多禮。”蕭瀾的聲音依舊溫和，“把地種好，讓家人吃飽飯，就是對我最大的禮。”
……
轉眼到了秋天，金風掃過兗豫大地，田野被染成望不到盡頭的金色，稻穗壓彎了腰，穀粒飽滿得能看見紋路，空氣中瀰漫著穀物成熟的醇厚香氣，吸一口都覺得甜。
往年這個時候，是百姓最擔驚受怕的日子——怕天公不作美收成不好，更怕收成太好了引來亂兵匪盜，辛苦一年的糧食被搶得精光。可今年不同，田埂間總能看見一隊隊身穿改良甲冑計程車兵巡邏，玄色的甲片在陽光下泛著冷光，卻從不進村擾民，只是遠遠地守著這片金色的海洋，像守護珍寶的衛士。
官道上，一輛輛裝滿糧食的牛車排成了長龍，車輪碾過路面發出“軲轆”聲，朝著城裡的官倉緩緩駛去。官倉門口，一名穿著乾淨吏袍的年輕人正拿著炭筆，在一塊木板上飛快記錄，他用的不是繁瑣的算籌，而是蕭瀾推行的簡易數字符號，一橫一豎代表數量，記賬的效率快了數倍，賬目清晰得一目瞭然，旁邊還擺著杆公平秤，百姓可以隨時查驗。
交糧的農夫們臉上沒有半分愁苦，反而帶著笑意。他們看著官倉的糧鬥一鬥鬥被裝滿，也看著自己車上剩下的糧食堆得像小山——那是扣除三成稅後剩下的，是實實在在屬於他們的，夠一家人安安穩穩過個暖冬，還能留些來年的種子。
……
許昌城裡，一名從荊州來的趙姓行商牽著馬，走在寬闊整潔的街道上，臉上滿是不可思議。他從襄陽一路走來，見慣了路邊的餓殍，見慣了流離失所的災民，可在這裡，街道掃得乾乾淨淨，連牆角都少見垃圾，行人雖穿著粗布衣裳，臉上帶著生活的風霜，卻沒有那種深入骨髓的麻木與絕望，眼裡有光。
他甚至看見幾個扎著羊角辮的孩童，在巷口追逐嬉鬧，手裡拿著用麥秸編的小螞蚱，臉蛋紅撲撲的，笑聲像銀鈴般清脆。這在戰火紛飛的亂世，簡直是一種奢侈。
趙姓行商走進城裡最大的糧店，一股穀物的清香撲面而來，店裡人頭攢動，卻秩序井然，夥計們忙著給客人稱糧，賬房先生在櫃檯後飛快算賬。他抬頭看見牆上掛著的木牌，上面用白色石灰寫著今日的糧價，那個數字讓他心臟漏了一拍——太便宜了，比荊州的糧價低了近一半，在荊州，這樣的價格連米糠都買不到。
“店家！”他拉住一個忙碌的夥計，聲音都有些顫抖，“你們這糧價是真的？莫不是標錯了？”
夥計看他一眼，聽出外地口音，便笑著解釋：“客官是第一次來許昌吧？咱們蕭瀾大人治下，糧價一直這樣穩。今年兗豫兩地大豐收，官倉都快裝不下了，糧商不敢哄抬價格，大人還派了人巡查，誰敢亂漲價，立刻重罰！”
趙姓行商呆立在原地，久久回不過神。他看著店裡買糧的百姓，看著他們從容地掏錢、裝糧，臉上那種安穩的神情，不似作偽。他忽然明白了，為甚麼沿途的人都說“兗豫之地，堪比樂土”——不是因為沒有戰亂，而是因為有人在為百姓遮風擋雨，讓他們能安心種地、踏實吃飯。