蕭瀾的目光從北方那片翻湧的無盡黑暗中收回，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍的吞口——那是去年平定青州時，降將獻上的玄鐵所鑄，冰涼的觸感讓他紛亂的思緒稍稍沉澱。他沒有立刻回答郭嘉的疑問，只是望著遠處戰場上空尚未散盡的硝煙，眸色深沉。
縱虎歸山？他比帳中任何人都清楚，曹操這頭雖受重傷卻未殞命的猛虎，未來定會掀起何等驚濤駭浪。可眼下的北方，袁紹那尊盤踞冀州的龐然大物，才是真正致命的威脅。若為追殺一頭重傷的猛虎，貿然闖入另一頭巨獸的領地，無疑是將自己置於腹背受敵的險境，此為不智。
“奉孝。”蕭瀾的聲音打破了帳內的沉寂，平靜得彷彿剛剛結束的不是一場決定兗州歸屬的生死大戰，而是一次尋常的沙盤推演。他轉過身，玄色披風掃過地面，帶起細小的沙塵，“打掃戰場。所有傷兵，無論敵我，一體救治；陣亡將士，不分陣營，統一收斂安葬。”
郭嘉捧著竹簡的手微微一頓，隨即，他那張因連日操勞而蒼白的臉上，露出了一絲瞭然的笑意。他躬身行禮，青色的儒衫在帳中劃出一道利落的弧線：“嘉，遵命。”
主公的仁厚，有時看似帶著幾分婦人之仁，可恰恰是這份超越亂世殺伐的胸襟，比任何鋒利的刀劍都更能收攏人心——就像當年在渤海郡，主公收養流民、開墾荒地，如今那些流民已成為軍中最忠誠的銳卒。
天漸漸亮了。晨曦的微光穿透厚重的雲層，驅散了夜的黑暗，卻無法洗去大地上那觸目驚心的猩紅。殘破的兵刃斜插在泥土裡，折斷的旌旗被血浸透，耷拉在焦黑的木杆上，還有那些尚未僵硬的屍體，橫七豎八地鋪滿了整個原野。空氣中瀰漫著血腥、焦糊與溼潤泥土混合的刺鼻味道，吸一口都讓人胸口發悶。
沒有預想中的勝利歡呼，只有傷者壓抑的呻吟，與活下來計程車兵沉重的呼吸。蕭瀾計程車兵們正默默地清理著戰場，他們將陣亡同袍的屍體小心翼翼地抬上馬車，動作輕柔得像在呵護易碎的珍寶；也將曹軍士兵的屍體收斂起來，整齊地碼放在空地上，準備挖深坑統一掩埋——昨夜還是生死相向的敵人，此刻卻在死亡面前，獲得了同等的尊重。
數萬名曹軍降卒被集中在一片開闊的空地上，他們放下了武器，雙手抱頭蹲在地上，臉上寫滿了茫然與恐懼。有計程車兵還在低聲啜泣，有的則緊盯著走來走去的衛兵，生怕下一秒就會迎來屠刀。他們像一群待宰的羔羊，等待著命運的審判。
蕭瀾騎著一匹通體烏黑的戰馬，緩緩從降卒面前走過。馬蹄踏在佈滿血跡的土地上，發出沉悶的聲響。他的目光掃過那些年輕而惶恐的面孔——大多是二十出頭的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣，手上的老繭卻昭示著常年勞作與征戰的痕跡。
最終，他勒住馬韁，聲音透過清晨的風，清晰地傳遍了整個降兵營：“願意留下當兵的，編入新營，與我軍士卒同等待遇，軍餉翻倍；願意回家的，每人發一月口糧、三百錢，再給你們開具路引，放爾等歸鄉。”
整個降兵營瞬間陷入死寂。所有降卒都不敢置信地抬起頭，眼中滿是錯愕——在這亂世之中，不殺降卒已是天大的恩德，竟然還會給糧給錢？短暫的死寂過後，不知是誰先喊了一聲“將軍仁義”，緊接著，山呼海嘯般的哭喊與叩拜聲席捲了整個空地。
“將軍仁義！我等願為將軍效死！”
“多謝將軍不殺之恩！我願留在軍中！”
三萬降卒的人心，在這一刻盡數收攏。
中軍大帳內，捷報如雪片般傳入。傳令兵甲冑上還沾著戰場的血汙，聲音卻帶著抑制不住的激動：“報！陳留守將見主公善待降卒，已開城投降，獻城圖三卷！”
話音未落，又一名傳令兵衝進帳內：“報！濟陰太守獻城請降，願率郡內官吏歸附主公！”
“報！東郡全境已盡歸主公麾下，各縣縣令均已遞上降表！”
曹操一夜兵敗，十萬大軍土崩瓦解，整個兗州的抵抗意志瞬間崩潰。不過數日，這片曾經讓曹操耗盡心血、視作根基的土地，便徹底易主。
掛在帳中的巨大地圖上，代表蕭瀾勢力的黑色旗幟，已經密密麻麻地插滿了整個兗州。郭嘉的手指輕輕劃過兗州的邊界，最終落在南面那片同樣廣袤的土地上——豫州。他咳了兩聲，蒼白的臉頰泛起病態的潮紅，聲音帶著一絲虛弱，眼神卻亮得驚人：“主公，袁術在壽春貿然稱帝，引得天下諸侯側目，麾下將士離心離德，豫州此刻正是群龍無首的無主之地。我軍可乘大勝之威，即刻南下取之！如此兗、豫相連，土地肥沃、人口眾多，霸業可期！”
帳內眾將的呼吸瞬間變得粗重起來。剛剛拿下兗州，便要圖謀豫州，主公這份氣魄，讓他們熱血沸騰。張遼按捺不住心頭的激動，手已經按在了腰間的刀把上。
蕭瀾的目光落在地圖上，手指輕輕敲擊著案几，發出“篤、篤”的聲響。片刻後，他抬起頭，聲音沉穩有力：“傳令！張遼為先鋒，高順為副將，率三萬精兵即刻南下，兵進豫州！務必安撫百姓，不可擅動民間一草一木！”
“諾！”張遼與高順同時出列，單膝跪地，眼中戰意昂然。這是論功行賞的時刻，也是他們為新主公開疆拓土的最好機會。
蕭瀾站起身，親自走到帳下，為站在一旁的典韋斟滿了一杯酒。典韋的肩上纏著厚厚的白布繃帶，上面還滲著暗紅的血跡——昨夜他為護蕭瀾周全，硬生生擋下了曹軍三員大將的圍攻。“惡來，此戰你護主有功，為首功。”
典韋咧著大嘴嘿嘿一笑，接過酒碗一飲而盡，酒液順著嘴角流下，他也不在意，抹了把臉大聲道：“護衛主公，本就是俺的本分！”
蕭瀾又看向趙雲與張遼，目光帶著讚許：“子龍、文遠，你二人昨夜左右夾擊，擊潰曹軍主力，功不可沒。各晉一級軍銜，賞黃金百斤、錦緞十匹。”
“謝主公！”二人齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
最後，他的目光落在了沉默寡言的高順身上。高順依舊站得筆直，像一杆永不彎折的標槍。“高順，火燒烏巢，斷了曹軍糧草，此乃奇功一件。我以你之名重編陷陣營，擴至三千人，甲冑、兵刃皆用最好的精鐵打造，糧餉優先供應。”
高順的身體猛地一震，一直緊繃的肩膀微微顫抖。他抬起頭，那雙素來古井無波的眼中，第一次泛起了劇烈的波瀾，有震驚，有感激，更有難以置信。他單膝跪地，聲音沙啞卻無比堅定：“高順此生，願為主公死戰！”
一時間，帳內軍心鼎沸，士氣如虹。眾將望著主位上從容沉穩的蕭瀾，彷彿已經看到，一片嶄新的霸業，正在這片滿目瘡痍的中原大地上，冉冉升起。