“匹夫之勇，何足懼哉！”
蕭瀾的聲音不算洪亮，卻像一記裹著凜冽寒氣的無形重錘，狠狠砸在每個曹軍將士的心上。剎那間，喧囂的戰場陷入死寂，只有呼嘯的風捲著塵土，掠過斷裂的帥旗與散落的兵器，發出嗚咽般的聲響，像是在為這場潰敗奏響前奏。
夏侯惇僵在馬背上，甲冑上的銅片因身體的顫抖而輕輕碰撞。他能清晰地感覺到，數萬道目光正牢牢聚焦在自己身上——有敵軍將士帶著憐憫的審視，有同袍弟兄藏不住的震驚，更有一種讓他脊樑發寒的、赤裸裸的羞辱。那頂滾落在塵埃裡的頭盔，沾著泥土與草屑，此刻比斬下他的頭顱更讓他難堪。
他的臉由漲紅轉為青紫，又從青紫慢慢褪成一片死灰，握著長槍的手青筋暴起，指節因為過度用力而泛出慘白，連槍桿都被攥得微微發燙。他想嘶吼，想怒斥，想衝上去與蕭瀾決一死戰，卻發現喉嚨乾澀得像被砂紙磨過，發不出任何聲音，只能任由那股屈辱在胸腔裡翻湧，幾乎要將他吞噬。
蕭瀾只是平靜地看著他，眼神淡漠得沒有一絲波瀾。在他眼中，夏侯惇既不是生死相搏的大敵，也不是威名赫赫的曹軍大將，反倒像個無理取鬧後被戳穿的孩童。這種徹底的無視，比任何尖銳的嘲諷都更傷人，是最極致的輕蔑。
“噗——”
一口殷紅的鮮血猛地從夏侯惇口中噴出，濺落在身前的馬鬃上，開出一朵朵刺眼的血花。他再也支撐不住，身體劇烈一晃，竟直直地從馬背上栽了下去，甲冑與地面碰撞的悶響，在死寂的戰場上格外清晰。
“將軍！”
曹軍陣中頓時爆發出一片驚呼，幾名親衛不顧安危地衝出陣列，手腳麻利地將不省人事的夏侯惇搶了回去。主將陣前吐血昏厥，本就因帥旗被斷而動搖的曹軍士氣，如同被抽走了最後一根支柱，瞬間崩塌。隊伍裡開始出現肉眼可見的騷動，士兵們交頭接耳，臉上寫滿了不安，連握兵器的手都開始發顫。
就在此時，遠方的地平線上，一騎快馬如同離弦之箭般瘋了似的衝來。馬上的騎士是曹操派出的斥候，他的肩頭插著一支羽箭，箭羽兀自晃動，臉上沾滿了黑灰與血汙，眼神裡滿是驚恐，連韁繩都握不穩，一路跌跌撞撞地奔來。
“主公！主公！”
人還未到，淒厲的喊聲已經順著風傳了過來，像一把尖刀，狠狠紮在曹操的心上。曹操的心猛地一沉，一種不祥的預感瞬間籠罩了他。
斥候滾鞍下馬，連盔甲都來不及扶正，便連滾帶爬地跪倒在曹操馬前，聲音顫抖得不成樣子：“稟…稟主公！張遼將軍率輕騎繞道奇襲我軍後方！濟陰、東阿兩處糧寨，已…已盡數被焚！”
轟！
這個訊息如同一道劈開天地的天雷，在本就搖搖欲墜的曹軍陣中徹底炸開。夏侯將軍敗了，帥旗斷了，現在連賴以生存的糧草都被燒了——恐慌像瘟疫般迅速蔓延，無數士兵的臉上露出絕望的神色，握著兵器的手開始鬆動，甚至有人悄悄往後退去。
曹操的身體劇烈晃動了一下，他猛地勒緊韁繩，胯下的戰馬發出一聲嘶鳴，才勉強穩住身形。他抬起頭，再次望向對面那個從始至終神色平靜的年輕人，眼中那股滔天的怒火不知何時已經熄滅，只剩下一種發自骨髓的冰冷。
他敗了，敗得一塌糊塗。
……
蕭瀾緩緩撥轉馬頭，朝著己方營寨返回。郭嘉早已在寨門口等候，他身著一襲青衫，手中搖著羽扇，臉上沒有尋常勝利者的狂喜，只有一種棋局盡在掌握的淡然，彷彿這場大勝早在他預料之中。
“主公，曹操軍心已亂，糧道又斷，不出半日，必然退兵。”郭嘉上前一步，聲音沉穩地說道。
蕭瀾點了點頭，目光依舊望著曹軍陣地方向，若有所思。
郭嘉卻輕輕搖了搖頭，羽扇在掌心輕輕一頓：“嘉有一言，請主公定奪。”
“奉孝但說無妨。”
郭嘉的目光變得深邃，掃過旁邊一臉憤憤不平的典韋與許褚，緩緩開口：“我等可放曹操安然退去。”
此言一出，典韋與許褚皆是一愣。許褚性子最急，甕聲甕氣地開口：“軍師，這是為何？那曹賊屠戮徐州百姓，雙手沾滿鮮血，豈能就這麼輕易放過他！”
郭嘉笑了笑，沒有理會許褚的質問，只是定定地看著蕭瀾：“主公，北方袁紹兵強馬壯，擁兵數十萬，一直對中原虎視眈眈。曹操此番退回兗州，元氣大傷，必然會與袁紹爭奪北方霸權，到時候兩人定會死磕不休。”
他頓了頓，羽扇指向遠方的天際：“我等放他回去，便是放一頭猛虎去撕咬另一頭惡狼。主公則可趁此良機，徹底穩固兗、豫二州，安撫百姓，休養生息，積蓄力量。待袁紹與曹操兩敗俱傷之日，便是主公問鼎中原之時。此乃驅虎吞狼之計。”
蕭瀾的眼中閃過一絲讚許。郭嘉的眼光永遠著眼於整個天下，從不被一時的勝負所困。他沉吟片刻，緩緩說道：“奉孝之言有理，但就這麼讓他走了，未免太過便宜他。”
說罷，他翻身下馬，大步朝著中軍大帳走去：“來人，筆墨伺候。”
帳內，一張潔白的絹布早已鋪開。蔡文姬身著素衣，默默地為他研墨，墨錠在硯臺中輕輕轉動，散發出清幽的墨香，與帳外的硝煙氣息形成鮮明對比。
蕭瀾提筆蘸飽墨汁，手腕懸空，卻沒有立刻落筆。他看向帳外那片陰沉的天空，眉頭微蹙，彷彿能透過層層雲層，看到徐州大地上那些因戰亂而無辜慘死的冤魂，聽到他們無聲的控訴。
片刻之後，他眼中的猶豫褪去，筆鋒驟然落下，龍飛鳳舞，力透紙背：“冤有頭，債有主，濫殺百姓，非明主所為。”
沒有威脅的言辭，沒有尖銳的喝罵，只有這平平淡淡的一句話，卻比任何刀劍都要鋒利，直刺人心最深處。
他放下筆，語氣堅定：“將此信射入曹營。”
……
曹操的帥帳內一片死寂，燭火搖曳，映得帳內將領們的臉忽明忽暗。所有人都低著頭，大氣不敢喘，連呼吸都放得極輕，生怕觸怒了主位上的曹操。
曹操坐在案几後，面無表情，手指卻一下一下地敲擊著案几，發出“篤、篤”的聲響，像是在敲在每個人的心上，讓氣氛愈發壓抑。
突然，“嗖”的一聲銳響劃破帳內的寂靜，一支羽箭破空而來，精準地釘在帥帳中央的立柱上，箭桿兀自顫抖，上面綁著一卷白色的絹布。
親衛連忙上前，小心翼翼地取下絹布，雙手捧著呈給曹操。曹操緩緩展開，當他看到上面那行鐵畫銀鉤般的字跡時，瞳孔猛地一縮，握著絹布的手不自覺地收緊。
“非…明主…所為……”
他低聲念著這五個字，聲音沙啞，一股難以言喻的屈辱與憤怒直衝天靈蓋。這短短一句話，像一把鈍刀，反覆切割著他的自尊——蕭瀾不僅在戰場上擊敗了他，還要在道義上徹底碾壓他！
“咔嚓！”
他手中的青銅酒杯被瞬間捏得粉碎，鋒利的瓷片割破了他的手掌，鮮血一滴一滴落在絹布上，染紅了“明主”二字，顯得格外刺眼。
帳下眾將噤若寒蟬，沒有人敢抬頭，只能聽到曹操沉重的呼吸聲。
許久，曹操緩緩抬起頭，眼中的怒火已經徹底消失，取而代之的是一種深不見底的冰冷與理智。他知道，此刻不是憤怒的時候，撤退才是唯一的選擇。
他掃視著帳下眾將，聲音沙啞卻無比清晰：“傳令，全軍拔寨，退兵兗州！”