東漢末年，徐州琅琊郡的官道上，一輛青布幔帳的馬車在十幾名甲士的簇擁下緩緩向東而行。車輪碾過結著薄冰的路面，發出輕微的咯吱聲，與馬蹄踏地的篤篤聲交織在一起，在空曠的原野上顯得格外清晰。
車內鋪著柔軟的狐裘軟墊，一位衣著華貴的老者正閉目養神。他面容清癯，鬢髮染霜，正是曹操的父親——剛剛從洛陽辭去太尉之職的曹嵩。此番他卸甲歸田，本是要前往兗州投奔兒子曹操，安享晚年。途經徐州時，徐州牧陶謙為巴結這位“未來的主公之父”，特意派都尉張闓率領兩百親兵一路護送，以示殷勤。
可陶謙千算萬算，卻算錯了張闓的為人。這支看似可靠的護送隊伍，在行至華費交界處的山林時，竟露出了猙獰面目。張闓見曹嵩隨行車輛中滿載財物，頓時見財起意，一聲令下，兩百親兵瞬間化身屠刀，對曹嵩一行人悍然動手。
山林間迴盪著淒厲的慘叫，一場短暫而血腥的屠殺過後，曹嵩及其家眷四十餘口，無一倖免。張闓捲走所有金銀財寶，連夜帶著心腹逃往淮南，只留下滿地狼藉與冰冷的屍體，在寒風中訴說著這場突如其來的災難。
訊息傳回兗州時，曹操正在軍帳中與諸將議事。案几上攤開著軍事地圖，燭火跳動間，眾將正圍繞著下一步的作戰計劃各抒己見。當信使跌跌撞撞衝進大帳，哭著稟報曹嵩遇害的噩耗時，曹操如遭雷擊，身體猛地一晃，手中緊握的竹簡“啪”地一聲摔在地上，散落一地。
他的眼睛瞬間血紅，瞳孔中彷彿有一頭被激怒的兇獸在瘋狂咆哮，原本沉穩的氣息驟然變得暴戾。“陶謙！老匹夫！”一聲撕心裂肺的怒吼從他喉嚨裡擠出，帶著蝕骨的恨意。他猛地拔出腰間的倚天劍，寒光一閃，面前的實木案几被一劍劈斷，木屑四濺，落在地上發出清脆的聲響。
“傳我將令！”曹操的聲音嘶啞而怨毒，迴盪在整個大帳，“起兗州之兵十萬，即刻伐徐州！凡我軍所到之處，雞犬不留！”
與此同時，陳留城內的蕭瀾府邸，討伐袁術大勝帶來的喜悅尚未完全散去。議事廳的空氣中，還殘留著慶功宴上“燒刀子”烈酒的辛辣餘香，將領們鎧甲上的血跡尚未完全擦拭乾淨，一份加急軍報卻如一盆冰水，狠狠澆在了所有人的頭頂。
議事廳內瞬間陷入死一般的沉寂，只有窗外的寒風呼嘯而過，捲起枯枝敗葉，發出嗚咽般的聲響，像是在預示著即將到來的浩劫。郭嘉那張素來蒼白的臉上，此刻竟泛起一絲不正常的潮紅，他身體微微前傾，目光死死盯著那份軍報，眼中閃爍著混雜著興奮與凝重的光芒。
“主公，曹孟德瘋了。”郭嘉的聲音很輕，卻像一塊巨石砸入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
趙雲眉頭緊緊鎖起，按在長槍槍柄上的手青筋暴起，眼中滿是難以置信；典韋與許褚則是面露兇光，粗重的呼吸間，彷彿已經嗅到了大戰將至的血腥味；張遼與徐晃交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了一絲駭然——屠戮一州百姓，這已不是尋常的戰爭，而是魔鬼才會做出的行徑。
蕭瀾端坐主位，始終沒有說話，只是緩緩閉上了眼睛。他的腦海中，不由自主地浮現出《三國演義》中那一幕幕慘絕人寰的畫面：徐州城內屍積如山，泗水河畔血流成河，渾濁的河水被鮮血染紅，竟為之斷流。那是華夏曆史上最黑暗的一頁，而現在，這一頁似乎即將在他眼前被重新掀開。
“主公，此乃天賜良機！”郭嘉的聲音再次響起，打斷了蕭瀾的思緒。他站起身，快步走到巨大的軍事地圖前，蒼白而修長的手指沒有指向戰火將燃的徐州，而是重重地落在了兗州的腹地——許都。
“曹操傾巢而出，舉兗州之兵伐徐，許都必然空虛。我軍可趁機直搗其腹心，一旦功成，兗豫兩地便可連成一片，曹操將徹底淪為喪家之犬，再無翻身之力！”郭嘉的話語充滿了致命的誘惑，每一個字都精準地戳中了眾將心中的渴望。
大廳內，幾名將領的呼吸頓時變得粗重起來。這的確是千載難逢的機會——一個可以一舉重創甚至消滅曹操這個最大對手的機會，只要抓住它，蕭瀾的勢力將一躍成為天下最強的諸侯之一。
然而，蕭瀾卻緩緩睜開了眼睛。他的目光平靜如深潭，不起一絲波瀾。他沒有去看地圖上那唾手可得的許都，而是轉頭望向郭嘉那雙燃燒著智慧火焰的眼睛，輕聲問道：“奉孝，若我等取了許都，那徐州的百萬百姓，又當如何？”
郭嘉的身體猛地一僵，嘴角的笑意瞬間凝固，眼中的興奮也漸漸褪去，取而代之的是一絲錯愕與沉思。
蕭瀾站起身，沒有走向那張承載著天下格局的地圖，而是一步一步走到了大廳的門口。他伸手推開沉重的木門，冰冷的寒風夾雜著細碎的雪花撲面而來，瞬間將他的髮絲吹得凌亂。他望著門外灰濛濛的天空，彷彿已經看到了徐州大地上即將燃起的沖天烽火，聽到了無數百姓流離失所的哭嚎。
“陶謙用人不明，致使曹公之父慘死，固然有錯。”蕭瀾緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了門外的風雪之聲，迴盪在每一個人的耳邊。他頓了頓，語氣中帶著一種不容置疑的決斷：“但百姓何辜？”
他轉過身，目光如利劍般掃過帳下所有的文臣武將，一字一句地說道：“某起兵之初，曾立誓要護天下萬民，讓百姓遠離戰亂之苦。今日，豈能為一己之私，坐視人間慘劇發生？”
“此戰，某必救之！”
話音落下的瞬間，窗外的風雪似乎都小了幾分。議事廳內，眾將看著主位上那個身形不算魁梧、卻透著凜然正氣的身影，心中的猶豫與渴望漸漸散去，只剩下堅定的信念。