虎牢關前的歡呼聲彷彿還在耳邊迴盪，金鐵交鳴的餘韻混著士兵們的吶喊，遲遲散不去。“少年戰神”這四個字，像長了翅膀似的，從關前戰場飛遍了聯軍大營的每一個角落——伙伕在燒火時會念叨，哨兵在站崗時會議論，連負責搬運糧草的民夫，說起這個名字都帶著幾分敬畏。
士兵們看向蕭瀾營帳的眼神，是近乎狂熱的崇拜。那頂青色的中軍帳不算起眼，卻被他們視作比盟主大帳更神聖的存在，路過時連腳步都會放輕，像是在朝拜一座供奉著戰神的神龕。可沒人注意到，一股冰冷的寒意，正從聯軍最中央的盟主大帳方向，悄然瀰漫開來，順著帥旗的陰影，往四周的營寨滲。
高臺上，袁紹端坐在主位，手裡的青銅酒爵早已涼透，酒液粘在杯壁上，留下一道暗痕。他沒喝酒，只垂著眼，聽著身邊諸侯們對蕭瀾毫不吝嗇的讚美——有人誇蕭瀾槍法絕世，一槍挑落華雄副將；有人贊他用兵如神，領著鐵騎衝陣時如入無人之境；連素來沉穩的孔融，說起蕭瀾時都忍不住點頭：“此子若生在太平世，定是國之柱石！”
更讓他心頭髮沉的，是身側曹操的笑聲。曹操端著酒爵，笑得爽朗，語氣裡的欣賞幾乎藏不住：“本初兄，你看蕭瀾這股衝勁，倒讓我想起當年討董時的勁頭！有此等少年英雄在，何愁董卓不滅？”
袁紹的臉藏在帥旗投下的陰影裡，旁人看不清他的神情——只有偶爾掠過的風掀起他的袍角時，能瞥見他緊攥著爵柄的指節，泛著青白。他抬起眼，望向蕭瀾營寨的方向，那雙平日裡透著威嚴的眼睛裡，沒有半分欣賞，只閃過一絲針尖般的陰冷，像淬了毒的針，悄無聲息地扎向那頂青色營帳。
此時的蕭瀾帳內，氣氛卻冷得像冰。
一名負責糧草排程的親衛，臉色灰敗地躬身站在帳中，聲音發顫：“主公，盟主府那邊剛傳來訊息……說、說我軍此次並非主攻，戰場消耗不大，從今日起，我軍的糧草供給，削減三成。”
“轟”的一聲，帳內的空氣瞬間凝固。侍立在蕭瀾身側的典韋，那雙銅鈴似的牛眼猛地瞪圓，握著雙鐵戟的手瞬間爆起青筋，指節捏得“咯吱”響，粗啞的嗓音像炸雷似的滾出來：“放他孃的屁！前日用兵時，若非主公帶著子龍、呂將軍衝在最前面，殺退董卓的精銳鐵騎，那幫諸侯現在還在關前喝西北風！憑甚麼削減我們的糧草？！”
趙雲站在另一側，眉頭緊鎖成川字，銀槍斜靠在帳柱上，槍尖還沾著未擦淨的血汙。他沒像典韋那樣怒吼，卻抿緊了唇，眼底的寒芒藏不住——蕭瀾麾下計程車兵，這幾日幾乎天天要衝陣，傷亡比其他營寨多了近一倍，如今竟要被削減糧草，這分明是刻意打壓。
連一直沉默立在角落的呂布，都緩緩抬起了頭。他臉上沒甚麼表情，可嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，那抹笑裡沒有半分溫度，只有毫不掩飾的殺意——當年他在丁原麾下時，最恨的就是這種有功不賞、反遭猜忌的齷齪事。
唯獨蕭瀾，依舊平靜地坐在案前，手裡拿著一塊細軟的絨布，細細擦拭著那杆伴隨他征戰的寒鐵戟。戟身泛著冷光，刃口的血痕被他擦得乾乾淨淨，他的動作從容，彷彿親衛剛才說的，不是關乎全軍生計的大事，只是一件無關緊要的日常瑣事。
直到親衛說完許久，他才停下擦拭的動作，甚至沒抬頭看那名親衛，只淡淡開口：“知道了。退下吧，按盟主的令辦。”
親衛愣住了，跪在地上沒敢動——他來時滿心以為，主公會勃然大怒，會立刻派人去盟主府理論，卻沒想到，只得到這樣一句平靜得近乎淡漠的回應。他望著蕭瀾垂首擦戟的背影，那背影挺拔卻透著一股深不見底的沉靜，竟讓他一時忘了起身，直到典韋狠狠瞪了他一眼，才慌忙磕了個頭，退了出去。
帳簾“嘩啦”一聲被掀開，曹操帶著一身風塵大步走了進來。他的甲冑還沒卸，肩上沾著些塵土，臉上滿是壓抑不住的怒氣，剛進帳就衝著蕭瀾喊道：“蕭兄！袁本初此舉，簡直欺人太甚！”
他說著，一拳砸在案几上，案上的竹簡、兵符被震得跳起來，滾了一地：“此戰你居首功，天下皆知！他倒好，仗剛打贏就急著削你糧草——這哪裡是顧全大局？分明是嫉賢妒能，鼠目寸光！”
蕭瀾這才放下手中的寒鐵戟，站起身，親自走到帳角的銅壺邊，為曹操倒了一杯清水。帳內沒有酒——他素來在帳中不備酒，除非慶功，此刻更無心思飲酒。他端著水杯走回來，臉上竟還帶著一點淡淡的笑意：“孟德兄，息怒。盟主自有他的考量，或許是聯軍糧草真的吃緊，我等不必多計較。”
曹操看著蕭瀾那張平靜得有些過分的臉，到了嘴邊的話突然卡住，一時間竟說不出話來。他愣了愣，才難以置信地問道：“你……你就這麼忍了？他明擺著是怕你功高震主，想壓著你！”
蕭瀾將水杯遞到他面前，語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的力量：“我等身為盟軍，自當以大局為重。些許糧草削減，某且忍之——只要能早日平定董卓，這點委屈算不得甚麼。”
曹操死死盯著他的眼睛，想從那雙深邃的眼眸裡找到一絲委屈、不甘，或是憤怒，可他看到的，只有一片深不見底的平靜，像無風的湖面，連一點漣漪都沒有。這種平靜，比任何憤怒的咆哮、激烈的反駁，都更讓曹操心驚——他忽然覺得，自己好像從未真正看懂過這個比自己年輕許多的少年將軍。
良久，曹操接過水杯，仰頭一飲而盡，冰涼的清水滑過喉嚨，卻沒壓下他心頭的火氣。他重重放下水杯，轉身就走，走到帳門口時停下腳步，回頭看向蕭瀾，語氣沉得發啞：“好！好一個以大局為重！我倒要看看，袁本初的‘大局’，能走到哪裡去！”
帳簾落下，曹操怒氣衝衝的背影消失在外面。蕭瀾臉上的笑意緩緩收斂，眼神瞬間沉了下來，剛才的平和散去，取而代之的是一種冷冽的銳利。他轉身看向帳內的典韋、趙雲，聲音不高，卻無比清晰：“傳令下去——夜間操練加倍，將士們的武藝、陣型，必須再精進！”
典韋、趙雲眼中瞬間爆發出精光，剛才的憋屈、憤怒一掃而空，齊聲應道：“諾！”
“再傳令給鐵匠營。”蕭瀾頓了頓，目光落在案上的兵圖上，眼神愈發銳利，“新一批的環首刀、改良馬鞍，三日之內，我要看到成品——刀要更鋒利，鞍要更穩當，不能出半點差錯！”
“諾！”
帳內的空氣彷彿被瞬間點燃，剛才的壓抑、沉悶一掃而空，取而代之的是一股緊繃的、熾熱的氣息——那是將士們被激起的鬥志，更是藏在平靜之下的，名為野心的火焰。
就在這時，從帳篷內側的陰影裡，緩緩走出一個人。是戲志才，他依舊穿著那身素色長衫，臉色帶著常年病痛的病態蒼白，可那雙眼睛卻亮得驚人，顯然剛才曹操的話、蕭瀾的命令，他都聽在了耳裡。
在他身後，還跟著一個年輕人。那人身形略顯單薄，一襲青衫洗得有些發白，頭髮用一根簡單的木簪束著，神情慵懶，單手攏在袖中，彷彿對帳內緊張興奮的氣氛毫不在意，連看典韋、趙雲的眼神都帶著幾分漫不經心，像世間萬物都提不起他的興趣。
可當他的目光落在蕭瀾身上時，那雙原本慵懶的眼睛裡，卻閃過一絲奇異的光彩，像獵人看到了獵物，瞬間多了幾分專注。
戲志才輕咳兩聲，打破了帳內的沉默，對著蕭瀾躬身道：“主公，這位便是我前日與你提過的，潁川郭嘉，郭奉孝。奉孝剛從潁川趕來，聽聞主公在虎牢關立下大功，特意來投。”
郭嘉對著蕭瀾隨意地拱了拱手，連腰都沒彎多少，算是行了禮，語氣也懶洋洋的：“在下郭嘉，見過蕭將軍。”
他的目光掃過帳內散落的竹簡、案上的兵圖，又瞥了眼典韋、趙雲緊繃的神情，嘴角微微一撇，帶著幾分玩味的笑意，開口時聲音有些沙啞，卻像一把鋒利的小刀，能輕易剖開事物的表象：“袁本初削減糧草之舉，看似打壓，實則是天賜良機。”
蕭瀾的目光驟然一凝，看向郭嘉的眼神多了幾分探究。
郭嘉走到案前，指尖在攤開的地圖上輕輕劃過，從虎牢關劃到洛陽，又划向兗州方向，動作隨意，卻精準地落在了聯軍的命脈之處：“明面上，主公糧草不濟、兵士疲敝，正好可以藏匿鋒芒——讓袁紹放心，讓其他諸侯放鬆警惕，以為你不過是個剛立了功就被打壓的少年，翻不起大浪。”
他的手指停在洛陽與兗州之間的空白處，抬眼看向蕭瀾，那雙慵懶的眼睛裡，終於透出駭人的精光，語氣也沉了幾分：“暗地裡，我們卻可以藉著‘糧草不足’的由頭，悄悄收縮兵力，加緊積蓄實力——鐵匠營趕製兵器，將士們加緊操練，再派人去周邊郡縣收攏流民、招募勇夫。袁紹志大才疏，諸侯各懷鬼胎，這所謂的聯盟，不過是一盤散沙，撐不了多久。”
“待他們內部因分功、糧草起了內訌，互相猜忌、掣肘之時——”郭嘉的聲音壓得更低，卻字字清晰，“便是主公脫穎而出，龍嘯九天之日。”
帳內瞬間陷入一片死寂。
戲志才站在一旁，眼中滿是讚歎——他果然沒看錯人，奉孝的眼光、謀略，遠超常人。典韋、趙雲則是一臉震撼，剛才只覺得糧草被削是屈辱，此刻聽郭嘉一說，才驚覺這竟是一步藏著後手的好棋。
蕭瀾看著郭嘉，郭嘉也看著蕭瀾。兩人的目光在帳中交匯，沒有言語，卻彷彿有無形的電光在空氣中炸開——一個是隱忍待發的少年戰神，一個是洞察人心的奇才謀士，彼此眼中的野心與謀略，無需多言，已然明瞭。
許久，蕭瀾忽然笑了，那笑容不再是剛才的平和，而是帶著幾分意氣風發的銳利：“奉孝之言，深得我心。”