校場之上，風忽然停了。
方才還吹動旌旗獵獵的風，像是被無形的力量按住，連地面上散落的草屑都靜止不動。所有人的目光，都牢牢鎖在場地中央那個身著銀甲的身影上——太史慈。
輪到他了。
太史慈深吸一口氣，胸腔猛地擴張，將校場上帶著塵土氣息的空氣盡數納入肺腑。他抬手，穩穩握住身側那柄沉重的鐵胎弓，弓身由千年玄鐵混合精銅打造，通體泛著冷冽的暗紋，光是掂量便知足有六十餘斤，尋常將士莫說拉開，連舉起都需費些力氣。此刻，這柄祖傳的神兵，正被他緩緩舉過胸前，動作沉穩得如移山嶽。
身後的親兵遞上一支狼牙箭，箭桿是南疆硬木所制，箭鏃打磨得鋒利無比，泛著懾人的寒芒，箭尾的鵰翎整齊排列，一看便知是百發百中的良箭。太史慈屈指勾住箭尾，將箭身穩穩搭在弓弦上，指腹觸到冰涼的箭鏃，眼神瞬間變得銳利如鷹。
“喝！”
他低喝一聲，手臂上的肌肉驟然繃緊，虯結如盤龍般隆起，青筋順著臂膀蜿蜒而上，彷彿有生命般跳動。鐵胎弓在他手中被一寸寸拉開，弓身發出“嘎吱、嘎吱”的聲響，那聲音尖銳又沉悶，像是木頭在被強行撕裂，聽得在場眾人牙酸不已，下意識地攥緊了拳頭。
弓弦被拉至極致，如同一輪滿月，弓身微微震顫，散發出一股霸道無匹的氣勢。那氣勢從太史慈身上轟然爆發，壓得周圍的親兵都下意識後退半步，連校場邊緣的戰馬都不安地刨著蹄子，打著響鼻。
太史慈的目光，越過百步之外的靶心，落在那片早已被蕭瀾的箭矢釘在靶上的柳葉上。
那片柳葉不過指甲大小，此刻正孤零零地懸在靶心中央，蕭瀾的箭桿筆直穿過葉片，箭尾微微顫動，像是在無聲地挑釁。而太史慈要做的，是將自己的箭，精準地射在蕭瀾的箭筈之上——兩箭相疊，共穿一葉。
這是連傳說中的神射手都未必能做到的事，是真正的“不可能”。
可太史慈的眼中沒有絲毫猶豫，只有勢在必得的堅定。他眯起眼，調整著呼吸，將所有的注意力都凝聚在那一點上，周遭的喧囂、眾人的目光、甚至風的細微流動，都被他徹底摒棄。
“放！”
一聲斷喝，如驚雷炸響。
弓弦猛地回彈，抽打著空氣發出淒厲的咆哮，那聲音尖銳得幾乎要刺破耳膜。緊接著，那支狼牙箭如一道憤怒的流星，裹挾著破空的銳響，撕裂長空，朝著百步之外的靶心射去。
箭速太快了，快得只剩下一道殘影，校場上所有人的心臟都瞬間提到了嗓子眼，連呼吸都忘了。孫策握緊了腰間的佩劍，指節泛白；蕭瀾也微微前傾身體，目光緊緊追隨著那支箭，眼底閃過一絲期待。
“叮！”
一聲清脆的金鐵交擊聲驟然響起，清越而刺耳，在寂靜的校場上回蕩不休。
百步之外，靶心處，蕭瀾那支原本微微顫動的箭矢猛地一震，箭尾的翎羽瞬間炸開，散落出幾縷絨毛。而太史慈的狼牙箭，正不偏不倚地射中了蕭瀾箭桿尾部的箭筈，兩支箭緊緊相疊，共同穿透了那片小小的柳葉，箭尾並在一起，如同一對並肩而立的勇士。
整個戰場徹底失聲。
所有人都像被施了定身法一般，僵在原地，眼睛瞪得滾圓，臉上寫滿了難以置信。親兵們忘了持械，將領們忘了呼吸，連孫策身邊的謀士都張大了嘴巴，半天說不出一句話——這等箭術，已然超出了凡人的想象，堪稱神蹟！
太史慈自己也愣住了。他緩緩放下手中的鐵胎弓，看著靶心處那兩支交疊的箭，臉上的驚愕一點點褪去，取而代之的是一種酣暢淋漓的狂喜。那是壓抑了許久的戰意終於得到釋放的痛快，是遇到真正對手的激動。
“哈哈……”他先是低笑出聲，笑聲裡帶著一絲難以置信，又帶著難以掩飾的興奮。
緊接著，他仰天長嘯，笑聲洪亮如雷，在整個校場上回蕩：“哈哈哈哈！痛快！真是痛快！”
這笑聲裡，沒有絲毫的傲慢，只有英雄相惜的豪邁，只有棋逢對手的暢快。他猛地抬手，將手中那柄祖傳的鐵胎弓隨手扔在地上，“哐當”一聲，沉重的弓身砸在石板上，發出沉悶的聲響。在旁人眼中，這是價值連城的神兵利器，可在太史慈看來，此刻它不過是一塊無關緊要的廢鐵——真正讓他痛快的，不是手中的武器，而是這場酣暢淋漓的較量。
他轉過身，對著不遠處的蕭瀾抱拳行禮，動作標準而恭敬，聲音洪亮如鍾：“蕭公箭術通神，真吾之敵手也！”
蕭瀾臉上露出一絲溫和的微笑。他翻身下馬，動作從容不迫，身上的青色長袍隨著動作輕輕擺動，沒有絲毫勝利者的倨傲，只有對英雄的尊重。他一步步走向太史慈，步伐沉穩，每一步都像是踩在眾人的心尖上。
走到太史慈面前，蕭瀾停下腳步，目光真誠地看著他，緩緩開口：“將軍這般武藝，這般膽識，卻為劉繇那等庸主賣命，豈不可惜？”
他的聲音平靜，卻帶著一股直指人心的力量，像是一把溫柔的刀，輕輕剖開了太史慈心中最在意的事。劉繇胸無大志，只知固守一方，空有江東之地，卻不知安撫百姓，更無爭霸天下的雄心——這一點，太史慈早已心知肚明，只是礙於忠義，一直未曾言說。
蕭瀾看著太史慈微微變化的神色，繼續說道：“如今天下大亂，董卓亂政之後，諸侯割據，戰火紛飛，江東百姓流離失所，苦不堪言。”他的目光變得愈發真誠而灼熱，像是燃燒的火焰，照亮了太史慈的眼底，“我今日邀你，非為我蕭瀾個人，亦非為我主孫伯符，而是為這江東千萬百姓。”
說到這裡，蕭瀾向前一步，語氣鄭重：“將軍，你我聯手，共護江東百姓，讓他們免於戰火，安居樂業，如何？”
太史慈的笑聲戛然而止。
他怔怔地看著蕭瀾，看著那雙深邃的眼睛。那裡面沒有權謀的算計，沒有高官厚祿的利誘，只有一片赤誠，一片為百姓謀福祉的真心。那話語不激昂，卻比任何豪言壯語都更有力量，狠狠撞在了他的心上。
“共護江東百姓……”太史慈喃喃自語，聲音有些沙啞。
這個承諾，比任何封官許願都要沉重——它意味著要放下過往的忠義，意味著要承擔起千萬人的生死；可同時，它也比任何封官許願都要動人，因為它指向的不是個人的榮華富貴，而是天下蒼生的安寧。
太史慈陷入了長久的沉默。他垂在身側的手微微握緊，臉上的神情變幻不定：有對過往忠義的掙扎，有對蕭瀾提議的意動，還有一絲屬於忠義之士的迷茫——他一生信奉“忠”字，可如今，“忠”於庸主，便是“負”於百姓，這兩者之間，他該如何抉擇？
校場上的風又吹了起來，吹動了太史慈的銀甲，也吹動了蕭瀾的長袍。所有人都在等待著他的答案，連孫策都屏住了呼吸，目光緊緊落在他身上。
太史慈抬起頭，再次看向蕭瀾，眼底的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種前所未有的堅定。他深吸一口氣，緩緩抬手，對著蕭瀾鄭重地抱拳：“蕭公若真能為江東百姓著想，太史慈，願效犬馬之勞！”