第二日的潁川，天陰沉得像塊浸滿墨汁的破布，沉甸甸地壓在城頭，連風都似被凍住了，早早沒了蹤跡。沒過多久，細碎的雪沫便從雲層裡飄下來，起初只是零星幾點，落在青石板上轉瞬即化，可不過半柱香的功夫，雪勢驟猛，鵝毛般的雪花成團成團地砸下來，無聲無息卻帶著不容抗拒的力道，轉眼就將潁川城裹進了茫茫白色裡。
街巷裡的行人早沒了蹤影，唯有賣炭翁的板車在雪地裡留下兩道深轍，很快又被新雪填平。柳樹巷深處，那扇破舊的木門依舊緊閉，門楣上的破酒葫蘆裹了層雪，像個綴在簷下的白燈籠，在寂靜裡晃著微弱的影子。
兩道身影就在這時出現在巷口。蕭瀾依舊是一襲白袍，只是外面多罩了件玄色狐裘，狐毛蓬鬆柔軟，卻掩不住他挺直的脊背。他沒有像昨日那般讓典韋敲門，只站在離木門三步遠的地方，任由雪花落在肩頭、髮間，甚至睫毛上。雪片冰涼，觸到面板便化成水，順著臉頰滑下，他卻像毫無知覺，目光落在那扇木門上，平靜得像在看一幅早已入心的畫。
典韋立在他身後半步遠的地方，高大的身軀像一堵沉默的山。他身上只披了件粗布棉甲，雪花落在甲片上，很快積起薄薄一層白霜。他眉頭擰成個疙瘩，粗重的呼吸在冷空氣中凝成白霧，嘴唇動了動，想說些甚麼——這麼大的雪，主公站在這裡，豈不是要凍壞了？可話到嘴邊，又被他嚥了回去。自戲軍師走後，主公雖依舊沉穩，卻總帶著股旁人看不懂的執拗，他不懂這執拗裡藏著甚麼，只懂一件事：主公的決定，他照做便是。
時間一點點流逝，雪越下越大。地上的積雪從沒過腳踝，漫到小腿，最後竟沒過了蕭瀾的膝蓋。狐裘的下襬沾了雪，凍得發硬，他的髮梢也凝了層白霜，整個人彷彿要與天地間的風雪融為一體。可他依舊站得筆直，像一杆紮根在冰雪裡的長槍，紋絲不動，連呼吸都保持著平穩的節奏，彷彿這漫天風雪不過是尋常景緻。
典韋看著主公肩頭的雪越積越厚，心裡像堵了團棉絮，既急又慌。他悄悄往前挪了挪，想替主公擋些風雪，可剛動了半步，就見蕭瀾的肩膀輕輕動了動——那是不讓他上前的意思。典韋只好停下腳步，攥緊了背後的雙鐵戟，指節因用力而發白，唯有目光緊緊護著身前的人，像頭警惕的巨獸。
不知過了多久，也許是一炷香，也許是半個時辰，巷子裡只聽得見落雪的簌簌聲，還有典韋粗重的呼吸。就在這時，那扇緊閉了許久的木門終於發出了“吱呀”一聲輕響，像是沉睡的人終於睜開了眼。
門開了道縫，先探出來的是一隻骨節分明的手，手裡還提著個酒葫蘆——不是昨日那個小廝，而是個青年。他穿著件洗得發白的儒衫，料子單薄得能看見裡面的麻布內衣，身形瘦削，彷彿一陣風就能吹倒，可那張臉卻生得清俊，尤其是一雙眼睛，亮得驚人，像黑夜裡淬了寒星，明明帶著宿醉未醒的慵懶，卻又透著股洞悉一切的銳利。
正是郭嘉。
他倚在門框上，目光落在蕭瀾身上，從他沾雪的髮梢，到他結冰的睫毛，再到他深陷雪地裡的靴子，一點點掃過。眼神很複雜，有審視——審視這個冒著大雪來堵門的人究竟有幾分誠心；有驚異——驚異於這人竟能在雪地裡站這麼久，連姿態都不見半分鬆動；還有一絲不易察覺的波瀾，像平靜的湖面被投了顆石子，悄悄漾開漣漪。
“進來吧。”許久，郭嘉才開口，聲音有些沙啞，還帶著宿醉後的慵懶，卻沒了昨日小廝那般的不耐煩，“雪大了，屋裡溫了酒，暖暖身子。”
說完，他側身讓開了門口的位置，轉身往裡走。木門被推開得更大些，裡面透出的暖意混著酒香，瞬間驅散了門外的寒意。蕭瀾這才動了動，他緩緩抬起腳，雪從靴底滑落，發出細碎的聲響。他沒有立刻進去，而是回頭看了眼典韋，輕聲道：“你在門口等我。”
典韋點點頭，依舊站在雪地裡，像尊守在門外的石像。
蕭瀾邁步走進屋內，門在他身後輕輕合上，將漫天風雪擋在了外面。屋內不大，卻收拾得乾淨，靠窗的位置擺著張矮桌，桌上放著筆墨紙硯，還有幾卷攤開的書，書頁邊緣有些磨損，卻看得出來是常被翻閱的。桌旁的炭盆燒得正旺，通紅的炭火映得整個屋子暖融融的，炭盆邊的泥爐上溫著一壺濁酒，酒壺是粗陶做的，壺口冒著細細的白氣，濃郁的酒香混著炭火的暖意，在空氣中漫開，讓人渾身的寒氣都消散了大半。
郭嘉走到矮桌旁坐下，拿起泥爐上的酒壺，給桌上的兩個陶杯都倒滿了酒。酒液滾燙，倒進杯裡時還冒著熱氣，渾濁的酒色裡浮著些細小的酒渣，卻透著最質樸的醇香。“嚐嚐？”郭嘉將其中一個陶杯推到蕭瀾面前，自己端起另一個，卻沒喝，只是用手指摩挲著杯沿，目光落在蕭瀾身上。
蕭瀾走過去坐下，拿起那隻陶杯。杯壁粗糙，卻帶著炭火的溫度，滾燙的酒液透過陶杯傳到指尖，讓他冰冷的手指終於有了知覺。他沒有立刻喝，只捧著杯子，低頭看著杯中渾濁的酒液，像是在看酒裡映出的影子。
屋內靜了片刻，只有炭火偶爾發出的“噼啪”聲，還有酒壺裡酒液輕輕晃動的聲響。郭嘉沒有說話，只端著杯子，眼神裡帶著幾分漫不經心，彷彿在等蕭瀾先開口。
“曹操挾天子以令諸侯，佔了許都的地利；袁紹據河北四州，擁兵數十萬，虎視中原；孫策在江東斬劉繇、敗王朗，早已成了氣候。”終於，蕭瀾先開了口，他的聲音很平靜，沒有絲毫波瀾，像在說一件與自己無關的事，“世人都說，這天下將來要麼姓曹，要麼姓袁，要麼姓孫。”
他頓了頓，抬起頭，目光與郭嘉相撞。郭嘉端著酒杯正要送進嘴邊，動作猛地一頓，那雙亮得嚇人的眼睛瞬間眯起，像獵鷹發現了獵物，緊緊盯著蕭瀾，連呼吸都慢了半拍。
蕭瀾迎著他的目光，沒有迴避，緩緩說出了那句藏在心底最深處的話，每個字都清晰而堅定：“天下皆言興漢，人人都想做那興漢的功臣。而我——某欲‘興漢’，卻要‘改漢’。”
“改？”郭嘉的喉結輕輕滾動了一下，聲音裡沒了方才的慵懶，多了幾分凝重，“如何改？”
蕭瀾放下手中的陶杯，指尖在杯沿輕輕劃過，目光落在炭盆裡跳動的炭火上，像是在看這崩壞世道里的一點微光。“漢之弊，非一日之寒。外戚專權，宦官亂政，士族壟斷，流民失所——這些弊病纏了大漢百年，早已爛到了根裡。”他抬起頭，眼神裡多了幾分銳利，“我要改的，就是這些。除百年之弊政，讓朝堂再無奸佞；安天下之萬民，讓流民皆有田種，讓孩童皆能識字，讓老有所養，幼有所依。”
他一字一頓，每個字都像重錘，狠狠砸在郭嘉的心上。
郭嘉呆住了。他手裡還端著酒杯，酒液因他的失神晃出了杯沿，濺在手上，滾燙的溫度卻沒讓他回神。他看著眼前這個年輕得不像話的男人——蕭瀾比他還要小上幾歲，臉上還帶著未脫的青澀，可那雙眼睛裡藏著的，卻不是年輕人的躁動，不是諸侯的野心，更不是權臣的權欲，而是一種他從未在任何人眼中見過的宏願。
那是要將這早已崩壞的世道，徹底打碎，再重新鑄造的宏願。
他見過曹操，曹操有雄才，卻總帶著股挾天子以令諸侯的算計；他見過袁紹，袁紹有家世，卻優柔寡斷，只知守著河北的基業；他也聽過孫策，孫策勇猛，卻終究脫不了江東士族的牽絆。可眼前的蕭瀾，說的不是爭霸，不是割據，而是“除弊政，安萬民”——這是連光武帝劉秀定都洛陽時，都未曾敢輕易許下的承諾。
郭嘉的手開始不受控制地顫抖，手中的酒杯再也握不住，“啪嗒”一聲脆響，陶杯摔在地上，四分五裂。溫熱的酒液濺溼了他的衣角，帶著酒香的熱氣往上冒，他卻渾然不覺，只猛地站起身，因動作太急，帶倒了身後的木凳，凳子砸在地上，發出“哐當”一聲響，在寂靜的屋裡格外刺耳。
他的臉色本就蒼白，此刻因激動，竟湧上一抹病態的潮紅，連呼吸都變得急促起來。他伸出手指著蕭瀾，指尖微微顫抖，聲音也因震撼而劇烈顫抖，卻帶著難以抑制的灼熱：“此……此乃……千古之功！蕭將軍，你可知你說的這話，要擔多大的風險？要走多長的路？”
蕭瀾看著他激動的模樣，臉上終於露出一絲淺淡的笑意，那笑意裡沒有驕傲，只有一種篤定：“風險，我不怕；路長，我也能走。只是這條路，需得有知己同行，方能走得遠。奉孝，你可願與我同行？”