夜風裹著鹽池特有的凜冽氣息鑽進營帳，那味道乾淨得純粹，卻又冷得像把無形的刀，刮過帳內每一寸角落。
蔡文姬正俯身整理一卷殘破的竹簡，那是父親蔡邕畢生心血，指尖拂過磨損的竹片時，動作輕得像在呵護易碎的珍寶。燈火在她專注的側臉上投下柔和光暈，連睫毛的影子都透著安靜。
帳簾忽然被一隻顫抖的手掀開，闖進來的是個從洛陽死裡逃生的家僕。他身上還沾著煙與火的焦臭，臉是灰敗的死色，彷彿剛從地獄爬回來。
“小姐……”家僕的聲音像被砂紙磨過，粗啞得幾乎聽不清。他“撲通”跪倒在地，頭埋得低低的，不敢抬頭看她，“老爺他……”
蔡文姬手中的竹簡“啪”地滑落在地，發出一聲沉悶的碎響。
家僕終於擠出那句足以撕裂天地的話，每一個字都帶著血：“老爺，被司徒王允下獄，賜死了。”
轟——
蔡文姬的耳邊瞬間失了聲。風聲、燈火爆開的噼啪聲，所有聲響都消失了，世界變成一片死寂的空白。
王允。那個父親引為知己的王允，那個口口聲聲說要匡扶漢室的王允，竟然殺了她的父親。而理由，荒謬得可笑——“哭董卓”。
一口腥甜猛地湧上喉頭，眼前的光影開始劇烈旋轉，下一秒，她便墜入無邊的黑暗。
“文姬！”
蕭瀾的聲音從遠處傳來，帶著急促的暖意。他衝進來，在她徹底倒下前，穩穩接住了那具冰冷又柔軟的身體。懷中的人輕得像片沒有重量的羽毛，卻沉沉壓在他心口，讓他連呼吸都感到窒息。
她醒了又暈，暈了又醒，反覆無常。湯藥喂不進去，米粥原封不動，只是睜著一雙空洞的眼睛望著帳頂，不哭不鬧。那是比嚎啕大哭更讓人心碎的絕望，彷彿她的魂魄，早已隨著洛陽來的噩耗一起死去。
蕭瀾就坐在她榻邊，不勸慰，不打擾，只是安靜地陪著，像一道沉默的屏障，將外界的紛擾都擋在帳外。
到了第三天，蔡文姬終於有了動作。她掙扎著坐起身，渙散的目光第一次有了焦點，直直落在眼前的蕭瀾身上——那張素來平靜的臉上，此刻凝著她從未見過的關切。
“公子。”她的聲音沙啞乾澀，像兩片枯葉在風中摩擦，沒有一絲力氣。
蕭瀾將一碗溫熱的水遞到她唇邊，她卻沒有喝，只是固執地看著他。那雙曾盛滿才情與溫柔的眼眸，此刻被刻骨的哀傷填滿，深處還藏著一股更烈的決然。
她緩緩推開碗，掙扎著就要下榻行禮，卻被蕭瀾伸手按住。
“文姬，願助公子。”她看著他，一字一句，清晰得像刻在心上，“完成家父‘興漢’之遺志。”
這不是請求，是誓言——一個將自己所有一切都押上去的誓言，是用最深的痛苦淬鍊出的鋒刃，帶著破釜沉舟的決絕。
蕭瀾的心被狠狠刺了一下，他伸出手，用指腹輕輕拭去她眼角那顆無聲滑落的淚珠。那滴淚滾燙，燙得他指尖發麻。
“某，必為伯喈先生報仇。”他的聲音很輕，卻帶著金石般的重量，頓了頓，又望著她的眼睛，許下一個更重的承諾，“也護你，周全。”