院子裡靜得嚇人。
只有夏夜的蟲鳴，和遠處隱約傳來的電車叮噹聲。兩盞電燈在夜風中微微晃動，把眾人的影子拉長又縮短，像是某種不安的預兆。
劉海中站在主席臺後，臉色由青轉紅，又由紅轉白，張著嘴，卻一個字也說不出來。他沒想到李建國準備得這麼周全——肉票存根、街道批文、學校同意函……一件件都亮了出來，堵得他啞口無言。
就在這尷尬的僵持時刻，易忠海緩緩站起身。
他沒有像劉海中那樣拍桌子瞪眼，而是拿起搪瓷缸子，慢悠悠地喝了口水，然後嘆了口氣。
“建國啊，”他開口了，聲音不高，帶著一種“長輩的無奈”，“你先坐下，別激動。”
李建國沒動，只是看著他。
易忠海又嘆了口氣，轉向全院：“各位鄰居，剛才二大爺話說得是重了點，但出發點是為了咱們院好。建國呢，年輕氣盛，反應大些，也能理解。”
這話說得四平八穩，兩邊都不得罪。
“但是——”易忠海話鋒一轉，看向李建國，“建國，咱們平心靜氣地說。你一個月掙一百八，花十四塊錢吃肉，從錢上說，確實不過分。你有這個能力，也合理合法。”
院裡的人都愣了。易忠海怎麼幫李建國說話了？
劉海中更是瞪大了眼睛：“老易，你……”
易忠海抬手止住他，繼續對李建國說：“你申請走讀，照顧妹妹，街道辦批了，學校同意了，從手續上說，也沒問題。你早出晚歸，儘量輕手輕腳，從個人行為上說，也無可厚非。”
他每說一句，就往前走一步，離李建國越來越近。最後停在李建國面前三步遠的地方，臉上露出一種“我理解你”的表情。
“可是建國啊，”易忠海語重心長，“咱們活在這個世上，不是隻看合不合法，對不對？還要看合不合情理，合不合……規矩。”
“甚麼規矩？”李建國平靜地問。
“大院生活的規矩。”易忠海環視全場，“咱們這是四合院，不是獨門獨戶。十五戶人家，六十多口人，住在一個院子裡，抬頭不見低頭見。你家吃甚麼，穿甚麼，做甚麼，大家都看得見。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻能讓每個人都聽清：“建國，你想想。你家三天兩頭飄肉香，那些一個月才吃一回肉的人家，心裡甚麼滋味？你家妹妹穿新衣、背新書包，那些孩子還穿著補丁衣服的人家，心裡甚麼滋味？”
這話說得陰險。
他沒有指責李建國違法，而是從“人情世故”“鄰里感受”的角度切入。這種軟刀子，比劉海中的硬指控更難應付。
果然，院裡開始有人點頭。
“是啊，我家二小子昨天還鬧著要吃肉……”
“我家閨女看見嵐韻的新書包，眼紅好幾天了……”
易忠海見有效果，繼續說：“建國，你是大學生，懂道理。咱們新中國講究甚麼？團結互助，共同進步。你現在日子過好了，能不能……稍微注意一下影響？哪怕是為了院裡的和諧？”
他走到李建國身邊，拍了拍他的肩——動作很輕，像是長輩對晚輩的關愛。
“比如說，吃肉的時候，關著點窗戶？買了好東西，別那麼張揚？還有你這走讀的事……”易忠海露出為難的表情，“學校的規定，咱們還是要尊重的。能不能……跟你妹妹商量商量，讓她學著獨立一點？或者，咱們院裡這麼多鄰居，大家輪流幫著照看一下？”
這話聽著是在商量，實則是逼李建國讓步。
關窗戶？那夏天屋裡還不熱死？
不張揚？難道買了東西要偷偷摸摸用？
至於讓妹妹“獨立”，更是荒唐——一個十二歲的女孩，獨自住四間房，夜裡能不害怕？
李建國看著易忠海，突然笑了。
那笑容很淡，卻讓易忠海心裡一緊。
“一大爺，”李建國開口了，“您說的這些，我都聽明白了。您是在勸我——為了‘院裡的和諧’，為了‘鄰居的感受’，我應該降低自己的生活標準，應該讓妹妹擔驚受怕，應該藏著掖著過日子。對不對？”
易忠海皺眉：“建國，話不能這麼說……”
“那該怎麼說？”李建國打斷他，“一大爺，您口口聲聲說為了院裡好。那我問您——我靠自己的本事掙錢，讓妹妹過上好日子，這妨礙誰了？我吃的肉，用的是我自己的肉票，我花的錢，是我自己的工資。我違法了嗎？”
“沒有，但是……”
“既然沒有違法，那我為甚麼要降低標準？”李建國聲音提高，“國家實行票據制度，是為了公平分配，不是為了讓大家都過苦日子！我努力工作，多勞多得，這難道不是國家提倡的？”
易忠海語塞。
李建國轉向全院：“各位鄰居，我今天把話說明白。我李建國，不偷不搶，不貪不佔。我的每一分錢，都是靠雙手掙來的。我讓妹妹吃得好一點，穿得好一點，是因為我有這個能力，也因為她是我在這個世上唯一的親人。”
他停頓了一下，目光掃過那些剛才點頭的鄰居：“如果因為我家日子過得好，就有人眼紅，有人心裡不是滋味——那對不起，這是您自己的問題，不是我的問題。”
這話說得硬氣，院裡一片譁然。
易忠海臉色沉了下來：“建國，你這是甚麼態度？大家都是鄰居，要互相體諒……”
“互相體諒？”李建國笑了，“一大爺，您說互相體諒。那我問您——去年孫叔家孩子生病，我捐了五塊錢，您捐了多少？上個月錢嬸家揭不開鍋，我送了十斤糧票，您送了甚麼？還有……”
他看向秦淮如：“秦姐懷孕了，賈家日子緊，我讓嵐韻送過兩次雞蛋。這事，您知道嗎？”
秦淮如猛地抬頭，驚訝地看著李建國。這事她沒跟任何人說過——那天李嵐韻悄悄送來六個雞蛋，說是哥哥讓送的，讓她補補身子。她當時感動得差點掉眼淚。
易忠海愣住了。這些事，他完全不知道。
“所以一大爺，”李建國看著他，“體諒是相互的。我體諒鄰居的困難，該幫的幫。但我也希望，鄰居能體諒我的不容易——我一個人，又要上學，又要工作，又要照顧妹妹。我不需要大家幫我甚麼，只需要大家……別給我添亂。”
這話已經說得很直白了。
易忠海臉上青一陣白一陣。他沒想到，李建國不僅準備了證據，還準備了“人情賬”。
“至於您說的‘注意影響’，”李建國繼續說，“我每天都在注意。我早上五點起床，不敢大聲，怕吵醒鄰居。我晚上回來，輕手輕腳，怕影響大家休息。我買了東西，從不炫耀，都是悄悄拿回家。我還該怎麼注意？是不是要我每天吃窩頭鹹菜，穿補丁衣服，才叫‘注意影響’？”
他頓了頓，一字一句：“如果咱們院的‘和諧’，需要靠壓制勤快人、委屈老實人來維持——那這種和諧，不要也罷。”
這話像一顆炸彈，在院裡炸開。
所有人都驚呆了。他們從沒見過有人敢這麼跟易忠海說話——而且是當著全院人的面。
易忠海氣得渾身發抖，手指著李建國：“你……你……”
“我怎麼了？”李建國平靜地看著他，“一大爺，您今天開這個大會，說是為了‘幫助我’。可我從頭到尾，只看到您在逼我妥協，逼我讓步。您所謂的‘顧全大局’，就是犧牲我的合法權益，去迎合某些人的嫉妒心理。這，不公平。”
夜風吹過，電燈搖晃得更厲害了。
李建國站在燈光下，挺直得像一棵松樹。
易忠海站在他對面，臉色鐵青，卻一個字也反駁不了。
整個中院，安靜得能聽見心跳聲。
這場“幫助教育”大會，已經徹底變了味。
而易忠海精心策劃的“紅臉”，此刻顯得那麼虛偽，那麼可笑。
這時，一個聲音弱弱地響起：“那個……我可以說句話嗎？”
眾人轉頭，看到秦淮如站了起來。
她低著頭，手放在微微隆起的肚子上，聲音很小，但很清晰：“建國……建國確實幫過我。那些雞蛋……我，我很感激。”
說完，她又坐下了，頭埋得更低。
這句話，像最後一根稻草。
易忠海深吸一口氣，緩緩走回主席臺，重重坐下。
他知道，這場大會，他已經輸了。
輸得徹徹底底。