李建國考大學的訊息，如同深秋裡最後一陣狂風，把四合院本就渾濁的水面攪得更加波濤暗湧。前院中院的議論聲直到天黑才漸漸平息，各家窗戶裡透出的燈光下，依舊少不了關於“李建國是不是瘋了”的竊竊私語。
夜色完全籠罩了南鑼鼓巷。後院李建國家的窗戶，早早便亮起了油燈。昏黃的光暈透出，映著窗紙上他伏案讀書的剪影，安靜得與院中其他人家格格不入。
約莫晚上八點多，前院通往中院的月亮門那兒，傳來一陣故意放輕、卻依舊能聽出的踢踢踏踏的腳步聲。許大茂縮著脖子，兩手揣在袖筒裡，左顧右盼地溜達了過來。他先是假裝不經意地在中院水槽邊站了站，目光卻一直瞟向後院李家那扇透出燈光的窗戶。見院裡沒甚麼人走動，他才緊了緊身上的舊棉襖，三步並作兩步地躥到了李建國家門口。
“篤、篤篤。” 敲門聲很輕，帶著點試探。
李建國放下筆，起身開門。門外是許大茂那張在昏暗中顯得有些興奮又帶著討好的臉。
“建國！在家呢！”許大茂不等讓，就側身擠了進來，反手還把門帶上了，動作鬼鬼祟祟，像幹了甚麼見不得人的事。
“大茂哥，有事？”李建國指了指屋裡唯一那把像樣的椅子，“坐。”
“不坐不坐，站著說就行。”許大茂擺擺手，一雙小眼睛在狹小的屋裡迅速掃了一圈——依舊清貧，但桌上那堆厚厚的書本和筆記本，卻讓他眼神定了定。他湊近李建國，壓低聲音，臉上是誇張的驚訝和……佩服？
“建國，我的好兄弟！院裡都傳瘋了！說你……你真把豐澤園那頭灶大師傅的活兒給辭了？要去考大學？”他聲音壓得極低，彷彿在分享甚麼天大的秘密，但語氣裡的難以置信和某種亢奮卻掩飾不住。
“是。”李建國點點頭，走回書桌後坐下，語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事。
許大茂倒吸一口涼氣，盯著李建國看了好幾秒，似乎在確認他不是在開玩笑。然後，他猛地一拍大腿，發出一聲短促的、壓抑的“啪”聲，伸出右手，衝著李建國就豎起了大拇指，小眼睛裡閃著光：
“高！實在是高！建國，你是這個！”他把大拇指又往前送了送，幾乎要戳到李建國眼前，“放著一個月一百多塊的‘金飯碗’不要，跑去考大學！這魄力！這眼光！哥哥我服了！真服了！”
這反應，倒是有些出乎李建國意料。他原以為許大茂也會像院裡其他人一樣，覺得他傻，或者來打探些內幕訊息。
許大茂見李建國沒接話，以為他不信自己的誠意，連忙往前湊了湊，唾沫星子都差點噴出來：“建國，你別不信！哥哥我雖然沒啥大文化，但在軋鋼廠放電影，也算走南闖北……呃，走東串西，見識過不少人！那些個當幹部的，坐辦公室的，哪個不是有文化的？就說我們廠裡宣傳科的科長，人家就是大學生！說話做事，那氣派，那水平，跟咱們這些大老粗就是不一樣！”
他越說越來勁，彷彿在陳述一個顛撲不破的真理：“手藝再好，那也是手藝！掙的是辛苦錢，吃的是青春飯！可這學問不一樣啊！學問在肚子裡，那是一輩子的本錢！考上大學，那就是鯉魚跳龍門，出來就是國家幹部！那前途……能是當個廚子比的？”
許大茂的精明在此刻展現得淋漓盡致。他或許不理解李建國“學本事報效國家”的深層理想，但他用他那套極其現實的市儈邏輯，迅速“理解”並“認同”了李建國的選擇——用眼前的高薪，換一個更體面、更有權勢、更長久的前途。這筆賬，在他看來，簡直是再划算不過的投資！
“我就說嘛！”許大茂又拍了一下自己的腿，臉上帶著一種“果然如此”的得意，“建國你從一開始就跟院裡那些土包子不一樣！有本事，有腦子！當初你進豐澤園，我就知道你不是池中物！現在怎麼樣？應驗了吧！人家在頂峰急流勇退，圖的是更大的前程！這份眼光，這份捨得下的魄力，咱們院……不，咱們這條衚衕，都找不出第二個！”
他這番馬屁拍得真情實感，雖然動機還是源於對“權勢前途”的嚮往和巴結，但確實比院裡那些單純嫉妒或不理解的人，高出了一個層次。至少在許大茂的價值體系裡，李建國這個選擇是“聰明絕頂”的。
李建國聽著，有些好笑，又有些感慨。許大茂這種人，現實、勢利、算計，但有時候，恰恰是這種人，最能敏銳地察覺到“利益最大化”的路徑。他誤打誤撞，倒是從另一個角度，肯定了自己的選擇。
“大茂哥言重了。”李建國笑了笑，拿起桌上的茶壺，給他倒了杯白開水，“就是想多讀點書，完成父親遺願。將來怎麼樣，還得看考不考得上。”
“肯定能考上！”許大茂接過水杯，一口喝乾，彷彿那是壯行酒，“就衝你這股子狠勁和聰明勁，肯定能行！到時候，你可就是正兒八經的大學生了！放咱們這兒，那就是文曲星下凡！”
他放下杯子，眼珠轉了轉，又壓低聲音道：“建國，你放心！院裡那些眼皮子淺的，他們懂個屁！你別往心裡去！哥哥我支援你！往後有啥需要跑腿的，或者院裡哪個不開眼的敢說閒話，你告訴我，我去跟他們理論！”
這倒是個意外收穫。許大茂這張嘴，還有他在院裡那種混不吝的勁兒，有時候比講道理更有用。
“那就先謝謝大茂哥了。”李建國順著他的話道，“不過眼下最要緊的是複習，院裡的事，我不想多分心。也請大茂哥幫我跟院裡解釋解釋，我就是想讀書，沒別的。”
“明白！明白！”許大茂連連點頭，一副“我懂”的表情，“低調，悶聲發大財……不，悶聲考大學！你放心，包在我身上！我這就去跟那幾個老孃們說道說道，讓她們別整天瞎咧咧！”
他說著，又羨慕地看了一眼桌上那些書，咂咂嘴：“唉，還是讀書好啊。可惜哥哥我沒那個腦子，也沒那個狠勁。建國，你好好考！考上了，哥哥我臉上也有光！以後跟人吹牛，我也有資本——我兄弟，大學生！”
又絮叨了幾句，許大茂才意猶未盡地、輕手輕腳地拉開門，溜了出去，還貼心地把門帶嚴實了。
李建國搖搖頭，重新拿起筆。窗外，隱約還能聽到許大茂在中院跟誰低聲說話的聲音，語氣裡帶著一種與有榮焉的炫耀：“……懂甚麼呀！人家建國那叫深謀遠慮！大學生！將來當幹部的！你們就眼紅吧……”
許大茂的佩服，雖然摻雜著功利，卻也真實地反映了另一種世俗的“智慧”。它讓李建國意識到，自己的選擇，在這個時代的某些價值評判裡，同樣是“正確”且“高明”的。這無意中給他減少了許多來自類似許大茂這種“聰明人”的潛在阻力，甚至可能多了一個意想不到的“宣傳員”。
油燈下，李建國繼續演算著習題。許大茂的來訪像一段小小的插曲，帶來一絲市井的生動與認可，旋即又消散在專注的寂靜中。他的路，終究要自己一步步紮實地走下去。而像許大茂這樣的“佩服”，或許會成為這條路上，偶爾拂過的一陣帶著煙火氣的風，提醒著他，這個世界評判成功的標準，從來不止一種。但對他而言，內心的藍圖，才是最清晰的航標。