處暑過後，秋老虎依然厲害。這日晌午，豐澤園“聽雨軒”雅間內卻是一片清涼。牆角銅盆裡鎮著大塊的冰，絲絲涼氣驅散了室內的暑熱。陳主任宴請幾位剛從蘇聯考察歸來的工業專家，席間氣氛熱烈。
宴席是李建國親自設計的選單，既體現中餐精髓，又兼顧了外賓可能的口味。一道清湯燕菜開場，清鮮醇和；接著是改良版的罐燜牛肉，酥爛入味，帶著紅酒和香料的複合香氣，頗受幾位常吃俄餐的專家好評；蔥燒海參軟糯彈牙，醬香濃郁；龍井蝦仁清雅爽口；最後以一道造型別致、用空間產出的頂級水果製作的水果拼盤收尾，色彩繽紛，清甜解膩。
幾位專家吃得讚不絕口，尤其對那罐燜牛肉的火候和調味驚歎不已，詳細詢問做法。陳主任笑著用俄語與他們交談，氣氛融洽。
宴畢，送走客人，陳主任卻沒有立刻離開。他對陪同的王經理說：“王經理，麻煩請李師傅過來一趟，我想跟他聊兩句。”
王經理連忙應下，心中暗忖，陳主任對李建國的賞識，果然非同一般。
李建國洗淨手，換了件乾淨襯衫來到“聽雨軒”。陳主任獨自坐在窗邊的太師椅上，正慢慢品著一杯清茶，見李建國進來，指了指對面的座位：“建國，坐。沒打擾你忙吧？”
“陳主任客氣了，午市剛過，不忙。”李建國坐下，姿態端正。
陳主任放下茶杯，目光落在李建國臉上，帶著長輩般的溫和，卻又有著洞察人心的銳利。“剛才那幾位專家，對今天的菜評價很高。尤其是那道罐燜牛肉，他們說，比他們在莫斯科一些餐廳吃到的俄式罐燜牛肉，更加……嗯，用他們的話說，‘更加和諧豐富，有一種東方式的細膩’。”
“專家們過獎了。”李建國謙遜道，“我只是嘗試將中餐煨燒的技法與西式調味結合，火候上做了些調整。”
“火候，調味，結合……”陳主任輕輕重複這幾個詞，忽然笑了笑，“建國啊，我吃過不少宴席，見過不少名廚。但像你這樣，能把一道菜說得如此清晰明白——為何用這個火候，為何這樣調味，為何要這樣結合——的廚師，不多見。大多數老師傅，靠的是‘手感’、‘經驗’，說不出個一二三。”
他身體微微前傾，語氣變得鄭重：“上次與你交談，我就覺得你不一般。不僅手藝好，對合營、對物資流通，都有些超出年齡的見解。這次再看你安排的這桌宴席，搭配合理，層次分明，既有傳統根基，又有創新巧思，照顧到了不同客人的口味和飲食習慣。這已經不是簡單的‘做菜’了。”
李建國心中微動，靜靜聽著。
“這更像是一種統籌規劃，一種資源整合與創新應用。”陳主任一字一句地說，“選擇合適的食材（資源），用恰當的方法（技術）處理，在合適的時機（火候）呈現，達到最佳的效果（美味與滿意）。這裡面的道理，和搞建設、管生產，有沒有相通之處？”
李建國沒想到陳主任會從這個角度解讀廚藝，一時怔住。
陳主任看著他，眼神充滿深意：“建國，我聽說，你還在準備考大學？”
“是。”李建國點頭，並不意外陳主任知道，以對方的地位和與欒老闆的關係，想知道這些不難。
“好！有志氣！”陳主任讚許道，“你在豐澤園這方天地裡，已經做到了極致，聲望、手藝、人脈，都有了。但你想過沒有，廚房再大，終究只是一方灶臺，一個飯莊。你的才華，你的這種統籌、創新、精益求精的勁頭，如果用在更廣闊的天地裡，能發揮多大的作用？”
他停頓了一下，聲音壓低，卻更加有力：“國家現在是甚麼情況？一窮二白，百業待興。最缺的是甚麼？是能把理論轉化為實際的技術人才，是懂管理、會創新、能腳踏實地的建設者！你在廚房裡，能統籌一桌宴席；在工廠裡，或許就能統籌一條生產線！你能改良一道菜的口味；在工業領域，或許就能改良一個工藝，提升生產效率，為國家節省寶貴的外匯和資源！”
這番話，如驚雷般在李建國耳邊炸響。雖然他早有考大學、學工科的打算，但更多是從個人發展和未來趨勢考慮。此刻被陳主任如此鮮明地提升到“國家需要”的高度，讓他心潮澎湃，又有些恍惚。
“陳主任，我……我只是個廚子，沒想過那麼多。”李建國穩了穩心神，如實說道。
“現在可以想了。”陳主任語氣溫和卻堅定，“你的菜裡有大智慧，這智慧不該只囿於油鹽醬醋。欒老闆跟我提過，你父親是烈士，希望你學實在的技藝報效國家。你這幾個月的表現，證明了你不僅有天賦，更有心性，有格局。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外庭院裡搖曳的竹影：“我年輕時也學過幾天機械，後來走上行政崗位。我深知，咱們國家要強大，靠喊口號不行，靠的是實實在在的技術、裝置、人才！你有這個潛質，別真把自己侷限住了。”
他轉過身，目光灼灼地看著李建國：“好好準備考試。你的情況，欒老闆和我大概知道一些。成分好，根正苗紅，又是烈士後代，自己有一技之長，還有進取之心。這些都是優勢。如果考上，好好學。學成了，是真能為國家做事情的。”
李建國站起身，心中暖流湧動，更有一種被理解和點亮的振奮。他對著陳主任，鄭重地鞠了一躬：“陳主任，謝謝您！您的話，如醍醐灌頂。建國一定牢記您的教誨，不負家父期望，不負國家培養，努力學真本事，將來為建設出力！”
“好！要的就是你這句話！”陳主任臉上露出欣慰的笑容，走回來拍了拍李建國的肩膀，“好好考。有甚麼困難，或者需要甚麼推薦材料，可以跟欒老闆說，也可以讓他轉告我。當然，前提是你自己得考得上，分數過硬。”
“我明白！”李建國重重點頭。
陳主任又交代了幾句，便離開了。李建國獨自在“聽雨軒”裡站了許久，窗外的竹影映在他眼中，搖曳生姿。
陳主任的這番話，不僅是對他廚藝的另一種解讀，更是為他即將踏上的求學之路，注入了一劑強有力的強心針，賦予了更深層次的意義。從一個受人尊敬的“名廚”，到可能成為國家需要的“建設人才”，這條路的轉換，因陳主任的點撥，而顯得更加順理成章，也更加崇高。
他知道，這條路不會輕鬆。但他更知道，自己的選擇是正確的。廚藝是他安身立命的根本，是積累原始資本和人脈的利器，但絕不會是他事業的終點。陳主任看到了這一點，並鼓勵他走出去。
回到後廚，陳保年等人關切地看過來。李建國笑了笑：“陳主任誇咱們菜做得好。”
眾人這才鬆了口氣，又忙活起來。只有李建國自己知道，剛才那番談話，對他而言，不啻於一次重要的“定向”。他握著炒勺的手依然穩定，但心中的藍圖，已經越過了豐澤園的屋簷，投向了更遠的地方——大學的課堂，轟鳴的車間，乃至未來波瀾壯闊的國家建設畫卷。
夜晚，在空間裡勞作時，他種下的每一顆種子，照料的每一株作物，似乎都多了份不同的意味。它們不僅是物資儲備，也是他腳踏實地、一步步走向未來的見證。陳主任的再次建議，如同一盞燈，照亮了他前行的路，也讓他更加堅定，要在這個風起雲湧的時代，不僅為自己和妹妹謀一份安穩，更要盡力發出一份光，一份熱。