臘月廿三，小年。
豐澤園裡外張燈結綵，門楣上掛起了簇新的紅燈籠。前廳的八仙桌上擺著各色點心，花生、瓜子、柿餅碼得整整齊齊——這是老規矩，小年這天要請全店上下吃頓團圓飯，再發年禮。
後廚更是熱鬧非凡。蒸籠冒著白汽，鍋裡燉著硬菜，七八個灶火齊開，暖意驅散了窗外的嚴寒。範師傅今日特地繫了條新圍裙，指揮著徒弟們準備晚上的員工宴。
“建國，你那道‘富貴全家福’準備得怎樣了？”範師傅踱到李建國灶前。
“您放心，高湯昨兒就吊上了。”李建國揭開砂鍋蓋，濃郁的香氣撲面而來，“用的是老母雞、火腿、乾貝，煨了六個時辰。”
範師傅湊近聞了聞，眼睛一亮：“這香氣……你這湯里加了甚麼秘料？”
李建國笑而不答。哪有甚麼秘料，不過是空間靈泉替代了部分清水，又將空間裡養的雞和種的蘑菇用上了。這半年多來，他極謹慎地將空間食材摻入後廚，每次都控制在極小的量，只說是“鄉下親戚捎來的稀罕物”。饒是如此，豐澤園的菜品質感還是明顯提升了一個檔次。
“好，好！”範師傅拍著李建國的肩，“今晚欒老闆要來，這道菜定能給他長臉。”
說到欒學堂欒老闆，李建國心中也存著幾分敬重。這位山東漢子白手起家，將豐澤園從一個小飯莊做到如今四九城魯菜頭塊招牌，靠的不僅是手藝，更是為人處世的厚道和眼力。這幾月來，欒老闆來後廚巡視時，總會在他灶前多站片刻，偶爾問幾句菜式改良的思路，目光裡透著賞識。
傍晚時分，前廳擺開三張大圓桌。跑堂的、後廚的、賬房先生、甚至掃地的老劉頭都到齊了，足足三十多號人。桌上已擺了八涼八熱，正中央留出空位，等著上壓軸的大菜。
六點整，門外傳來汽車喇叭聲。王經理忙迎出去，不多時，一位穿著藏青色中山裝、身材微胖的中年男子笑呵呵地走進來，正是欒學堂。
“各位辛苦一年了！”欒老闆拱手作揖，聲如洪鐘，“今兒小年，咱們關起門來是一家人，都坐，都坐！”
眾人紛紛起身回禮。欒老闆在主桌落座，範師傅、王經理陪著，李建國作為新晉的頭灶師傅，也被安排在這一桌。
酒過三巡，菜上五味。當李建國親自端上那道“富貴全家福”時，滿堂香氣讓所有人都停下筷子。
砂鍋裡，海參、鮑魚、魚肚、鴿蛋、冬菇等十幾種食材碼得整整齊齊，濃稠的湯汁泛著琥珀般的光澤。欒老闆舀起一勺送入口中，眯著眼品味半晌，忽然睜開眼睛：“這湯……鮮得不尋常！”
他轉向李建國：“建國，這道菜的傳統做法我曉得，鮮是鮮，但總帶著些腥氣。你這裡頭……”
“回欒老闆，”李建國早有準備，從容答道，“傳統的‘富貴全家福’用雞湯打底，我改良了一下。除了老母雞和火腿，還加了瑤柱和金華火腿骨，煨湯時用微火，每隔一個時辰撇一次浮沫。最關鍵的是——”
他頓了頓，見眾人都豎起耳朵，才接著說：“我在鄉下有位表舅，他家有口古井，井水清甜異常。這次特地讓他捎來兩壇，用來煨這鍋湯。”
這自然是託詞。所謂“古井水”，實則是稀釋過的靈泉水。
欒老闆連連點頭：“難怪！這鮮味醇厚卻不膩口，回味綿長。建國啊，你這手藝，加上這份肯鑽研的心思，了不得！”
他又嚐了幾口，忽然嘆道：“不瞞諸位，今年咱們豐澤園的流水，比去年漲了三成。這多出來的裡頭，至少有五成是衝著新菜式來的。我欒某人心裡有數。”
桌上安靜下來。所有人都知道，豐澤園生意紅火，李建國推出的幾道改良菜——蔥燒海參、九轉大腸、油爆雙脆——都成了招牌，不少老主顧甚至點名要“小李師傅”掌勺。
欒老闆站起身，從隨身帶的皮包裡取出一個鼓鼓囊囊的大紅封。
“咱們老規矩，年終都有紅包。”他笑著環視一圈，“但今年，我給建國備了份特別的。”
所有人的目光都聚焦在那個紅封上。那厚度，明顯不是普通的紅包。
欒老闆走到李建國面前，雙手遞上：“這裡頭是三百塊錢。一百是年終獎，一百是菜式創新的特別獎勵，還有一百——”他壓低了聲音，卻讓全桌人都能聽見，“是我個人給你的拜師禮。範師傅收了你這個好徒弟，是咱們豐澤園的福氣。”
滿堂譁然。
三百塊！這是甚麼概念？一個普通工人月工資也就二三十元，李建國如今作為頭灶師傅，月薪五十元已是極高。這三百塊，相當於他半年的收入。
李建國也怔住了。他料到自己會有獎勵，卻沒想到欒老闆出手如此闊綽。
“欒老闆，這太貴重了……”
“收下！”欒老闆不由分說將紅封塞進他手裡，“這是你應得的。你給豐澤園帶來的，遠不止這些。”
宴席繼續，但氣氛明顯不同了。羨慕的目光、竊竊私語聲不絕於耳。李建國能感覺到，有二灶、三灶的老師傅眼神複雜——有佩服，也有隱隱的不甘。
酒足飯飽，欒老闆示意李建國跟他到後院的經理室。
房間不大，一張辦公桌，兩把椅子，牆上掛著豐澤園的老照片。欒老闆親自沏了杯茶推過來：“坐。”
“謝謝欒老闆。”李建國雙手接過。
欒老闆靠在椅背上，打量著他，忽然問：“建國，你今年十七了吧？”
“過了年就十八了。”
“年輕啊。”欒老闆感慨，“我十八歲的時候，還在濟南的小館子裡打雜。你這般年紀就有這樣的手藝和見識，將來前途不可限量。”
他啜了口茶，語氣變得鄭重：“豐澤園眼下看著紅火，但如今這形勢……你是聰明人，應該也看得出來，私營買賣的路，往後會越走越窄。”
李建國心頭一動。1951年，正是私營工商業社會主義改造的前夜。雖然大規模的“公私合營”要到1954年才全面鋪開，但嗅覺靈敏的商人已經感覺到了風向。
欒老闆接著說：“我這輩子，最大的成就就是把這‘豐澤園’三個字立住了。可招牌立住了，還得有人傳下去。範師傅年紀大了，後頭這些人裡——”他搖搖頭，“守成有餘，開拓不足。唯獨你，建國，我看你是既能守正，又能出奇。”
李建國靜靜地聽著。
“所以今天這三百塊錢，不只是獎勵。”欒老闆身子前傾，聲音壓得更低，“是我欒學堂的一份心意，也是一份期待。我希望你能長期留在豐澤園，不只是做個廚師。將來……如果政策允許，咱們未嘗不能更深入地合作。”
這話說得含蓄，但意思已經很明顯——欒老闆在考慮未來讓李建國入股，甚至接班。
這在1951年，是極為大膽且厚重的承諾。
李建國沉默片刻，抬頭直視欒老闆的眼睛：“欒老闆的厚愛，建國銘記在心。豐澤園對我的知遇之恩，我絕不會忘。只是……”
“只是甚麼？但說無妨。”
“只是我還年輕，想多學點東西。不瞞您說，我打算明年去考大學。”
欒老闆愣了下，隨即哈哈大笑：“好！有志氣！我當年就是吃了沒文化的虧。你去考，考上了，豐澤園照樣給你留著位置。週末、寒暑假，隨時回來，工資照開！”
“這怎麼行……”
“我說行就行。”欒老闆大手一揮，“咱們中國人講情分。你今天叫我一聲欒老闆，我就拿你當自己子侄看待。記住了，豐澤園的門，永遠為你開著。”
從經理室出來時，夜已深了。前廳收拾得乾乾淨淨，只有值夜的夥計在打盹。李建國揣著那封沉甸甸的紅包，走出豐澤園大門。
臘月的寒風吹在臉上，他卻覺得心頭滾燙。
三百塊錢，在1951年是一筆鉅款。更重要的是欒老闆那份承諾——那不只是對一個廚師的賞識，更是對一個年輕人的全面認可和託付。
站在燈火闌珊的煤市街口，李建國望向夜空。繁星點點，一如他此刻心中翻湧的思緒。
豐澤園是他穿越後的第一個舞臺，在這裡，他站穩了腳跟，積累了第一桶真正意義上的資本，更獲得了難以用金錢衡量的尊重和機會。
但他知道，自己的路不止於此。
大學要考，知識要學，空間要經營，更多的人脈要搭建……欒老闆的厚禮，是肯定，也是鞭策。
他將紅包小心地收進內兜，整了整棉襖的衣領，朝著四合院的方向走去。
腳步堅定，踏碎一地月色。
前方年正在走來。而屬於李建國的波瀾壯闊的人生，才剛剛翻開篇章。