欒學坤緩緩睜開雙眼，那雙原本深邃平靜的眼眸，此刻竟亮得驚人，彷彿有兩簇幽火在其中燃燒，緊緊鎖在李建國身上，帶著一種近乎審視，卻又飽含驚歎的灼熱。
雅室內靜得能聽到燈花輕微的爆響。那三道菜的餘韻，似乎還縈繞在空氣裡，更縈繞在欒學坤的心頭。他沉默的時間，比品嚐任何一道菜時都要長。這沉默並非空無，而是在積聚著一種力量，一種見獵心喜、遇寶欲探的迫切。
終於，他開口了，聲音比之前略顯低沉，卻帶著一種金石般的質感，每一個字都清晰無比：“這 糟溜三白 ，糟滷之醇和，火候之精準，已得‘溫潤’二字三昧，非十年浸淫刀灶功夫，難有此境。”他稍作停頓，目光轉向那盤九轉大腸，“而這五味平衡，肥腴不膩，將一道市井粗料，調理得如此雍容華貴，其中耐心與對味道的理解，絕非尋常廚師所能企及。”
他的視線最後定格在那盤紅豔依舊的麻婆豆腐上，語氣中帶著一絲難以置信的感慨：“最難得的，是這麻婆豆腐！川菜之魂在於猛烈直接，多少川廚一生追求極致麻辣，卻往往失之粗暴，淪為感官刺激。而你這一盤，麻得通透，辣得醇厚，更在烈火烹油之下，保住了豆腐的‘活’氣與清嫩，將那八字訣演繹得淋漓盡致！剛柔並濟，霸道中見細膩，這……這已不是簡單的模仿，而是悟到了其中的‘道’！”
欒學坤的身體微微前傾，那雙看盡世間美味的眼睛，此刻充滿了不容置疑的認真與探究，一字一句地問道：“小夥子，你這幾道菜，手法老辣，意境不俗，絕非閉門造車可得。尤其是對南北風味如此精髓的把握……老夫冒昧，敢問師承何人？尊師是哪位隱世的高人？”
壓力，一股無形的壓力隨著這個問題瀰漫開來。旁邊的經理連呼吸都放輕了，緊張地看著李建國。
李建國感受到那目光中的分量，他知道，此刻任何一絲浮誇或閃爍其詞，都可能毀掉剛剛建立起來的良好印象。他深吸一口氣，臉上依舊是那副溫和而略帶靦腆的神情，起身，對著欒學坤深深一揖，語氣誠懇：
“欒老闆您謬讚了，實在折煞晚輩。”他直起身，目光清澈，不閃不避，“不敢欺瞞欒老闆，晚輩確實沒有正式拜過師。家中……已故的先父，早年曾走南闖北，對各地吃食有些心得，算是我的啟蒙。他老人家在世時，常跟我說，‘食無定法，味無至味，唯用心耳’。”
他頓了頓，似乎在回憶，言語也愈發流暢自然：“父親去得早，留給我的，除了一些零散的手抄筆記，就是幾本殘缺不全的舊食譜，還有他老人家嘗過某些菜後，隨手記下的些許心得感悟。晚輩資質愚鈍，不敢說學會了甚麼，只是照著父親留下的那些模糊記載，自己瞎琢磨，反覆試驗。失敗了，就想想是火候差了，還是調味比例不對；偶爾成了，便記下當時的感覺。”
他指了指桌上的三道菜，神情坦然：“就像這糟滷，也是試了無數次，才勉強摸到一點門道；那九轉大腸，更是不知道糟蹋了多少材料，才弄明白如何去異味，如何讓五味調和。至於川菜，更是全靠父親筆記裡幾句對‘麻婆豆腐’、‘宮保雞丁’風味的描述，自己想象著模仿，也不知對是不對，今日在欒老闆面前，實在是班門弄斧了。”
這一番話，說得極其謙遜，將一切的驚豔歸功於“已故先父的零星傳承”和“自己的瞎琢磨與反覆試驗”。沒有具體的師承名號，反而更添了幾分神秘感，也符合一個少年天才可能有的成長軌跡——擁有極高的天賦和悟性，憑藉一些殘缺的指引和自己的不懈努力，摸索出了一條屬於自己的路。
欒學坤靜靜地聽著，目光始終沒有離開李建國的臉。他閱人無數，能分辨出甚麼是謊言，甚麼是真誠。他從李建國的眼神中，看到了對亡父的追思，看到了對廚藝的純粹熱愛，也看到了一種不屬於這個年紀的沉穩與坦然。
“食無定法，味無至味，唯用心耳……”欒學坤低聲重複著這句話，眼中閃過一絲複雜的情緒，有感慨，有追憶，更有一種遇到同道的欣慰。他一生追求廚藝極致，深知“用心”二字，看似簡單，實則重逾千斤，是多少廚師終其一生也無法真正領悟的境界。
“好一個‘唯用心耳’！”欒學坤忽然長長舒了一口氣，身體向後靠回椅背，臉上嚴肅的神情緩和下來，取而代之的是一種溫和的、帶著幾分激賞的笑容，“看來，令尊是一位真正的懂味之人，雖未聞其名，但能說出此言，留下此等悟性之後輩，足見其不凡。”
他擺了擺手，示意李建國坐下：“你沒有正式師承，卻能憑藉自身悟性摸索至此，更顯難得。這已非‘青出於藍’，可謂‘璞玉自輝’了。看來，這飲食之道，除了師徒相傳，亦有天授之才啊。”
他沒有再追問具體的細節，那份探究已然化為了深深的認可。在他眼中，李建國不再僅僅是一個有天賦的學徒，更像是一塊未經雕琢，卻已然寶光內蘊的稀世璞玉，其未來的可能性，讓他這早已古井無波的心，也泛起了一絲期待的漣漪。
這一刻，無關年齡，無關資歷，更像是一位在美食之巔徘徊已久的宗師，于山腳下遇到了一位同樣沉醉此道、卻走著不同路徑的年輕知音。