三位大爺離去後，屋裡重新恢復了寂靜，只餘下李建國粗重的呼吸聲和窗外偶爾傳來的、屬於四合院的細微聲響。那場短暫的、充滿機鋒的對話，像抽走了他最後一絲力氣，高燒帶來的眩暈和身體的虛脫感如同潮水般再次將他淹沒。他昏昏沉沉地躺著，意識在清醒與模糊的邊緣徘徊。
嵐韻默默地將那半個乾硬的窩窩頭收好，又去摸了摸哥哥依舊滾燙的額頭，小臉上滿是愁容。家裡能吃的，除了這半個窩窩頭，就只剩缸底一點點棒子麵了。哥哥病成這樣，光喝涼水怎麼行？
夜色，如同濃墨般緩緩浸染了四合院。五十年代初的四九城，遠沒有後世的燈火通明，入了夜，便是一片沉寂的黑暗，只有零星幾家窗戶透出昏黃的煤油燈光。
就在李建國半夢半醒，感覺自己快要被高燒和飢餓徹底吞噬時，外間的門，突然傳來一聲極其輕微、小心翼翼的“吱呀”聲。
不是推門，更像是有人用極慢的速度，一點點地挪開了一條縫隙。
李建國瞬間警醒，雖然身體無法動彈，但耳朵卻豎了起來。融合了現代靈魂後，他的感知似乎比原身要敏銳一些。
“嵐韻……嵐韻丫頭……”一個壓得極低、帶著些蒼老和沙啞的聲音，在門外輕輕呼喚。
是前院張大娘的聲音！
嵐韻也聽到了，她像只受驚的小兔子，先是警惕地看了一眼門口，然後快步走到門邊，掀開一條門縫。
“張大娘？”嵐韻的聲音帶著驚訝和一絲不易察覺的依賴。
“噓……小聲點。”張大娘的聲音更低了，帶著一種做賊似的緊張。門縫稍微開大了一些，一個瘦小的、佝僂著的身影側著身子擠了進來，又迅速而輕巧地將門掩上。
藉著從門縫透進來的微弱月光和裡屋炕桌上那盞如豆的煤油燈光，李建國看清了張大娘的模樣。她年紀大約五十上下，頭髮已經花白了大半，在腦後挽著一個稀疏的小髻。臉上爬滿了歲月的溝壑，眼神裡帶著一種長期勞作的疲憊，但此刻更多的是一種小心翼翼的關切。她身上穿著一件打了好幾個補丁的深藍色粗布棉襖，洗得發白，袖口因為長期摩擦已經起了毛邊。
張大娘家的情況，李建國的記憶裡有。 她早年守寡，獨自一人拉扯兒子長大，兒子好不容易娶了媳婦，生了孫子，卻在幾年前一次事故中沒了，兒媳婦受不了苦，跟人跑了，就剩下她和一個不到十歲的孫子狗蛋相依為命。她沒有正式工作，全靠給街坊四鄰縫縫補補、拆洗被褥，以及從街道領些糊火柴盒的零活，勉強維持祖孫倆的生計。那點微薄的收入，常常是吃了上頓愁下頓。
就是這樣一位自身難保的老人，此刻卻端著一個粗陶大碗，碗裡盛著大半碗幾乎能照見人影的、稀薄的棒子麵粥，粥面上飄著幾根看不出原色的鹹菜絲。她另一隻手裡，還緊緊攥著一個黃黑色的、看起來同樣粗糙的玉米麵窩頭。
“快，丫頭，給你哥端點粥喝，熱的。”張大娘將碗塞到嵐韻手裡，又把窩頭遞過去，“這窩頭，你們兄妹倆分著吃。你哥病著，得吃點東西墊墊肚子。”
那碗粥，確實還帶著一絲溫氣，在這春寒料峭的夜裡，顯得格外珍貴。
“大娘……這……”嵐韻捧著碗，眼眶瞬間就紅了，聲音哽咽著，不知道該說甚麼好。她知道張大娘家也不寬裕，這碗粥和這個窩頭，不知道是大娘從自己和孫子嘴裡省下來的。
“別這那的了，”張大娘擺擺手，臉上露出慈祥又帶著苦澀的笑容，“誰還沒個難處？你爸是好人，是英雄，我們不能看著他的孩子挨餓受凍。快給你哥喂點，涼了就不好了。”她說著，目光投向裡屋炕上的李建國，眼神裡充滿了同情，“建國啊，好好養病，別想太多，啊？日子……總會好的。”
就在這時，外門又傳來一陣極其輕微的、窸窸窣窣的動靜。
張大娘臉色一變，連忙對嵐韻使了個眼色，示意她別出聲，自己則緊張地側耳聽著。
好在，來人似乎也很小心。片刻後，門簾又被輕輕掀開一角，另一個身影閃了進來。是後院西廂房的黃大嬸。
黃大嬸年紀比張大娘稍輕些，約莫四十出頭，但生活的重擔同樣在她臉上刻下了深深的痕跡。她臉色蠟黃，身形瘦削，身上穿著一件半舊的藏青色罩衫，胳膊上還套著兩隻洗得發白的碎布套袖，顯然是剛乾完活過來。
黃大嬸家的情況同樣艱難。 她丈夫是蹬三輪的，起早貪黑也掙不了幾個錢，還常常受氣。她本人沒有固定工作，只能在街道辦打打零工，糊紙盒、納鞋底，甚麼活都接。家裡有一兒一女，都還在上學，正是能吃的時候，家裡的開銷像座大山一樣壓在她和丈夫身上。
黃大嬸進來後，看到張大娘也在，愣了一下，隨即露出一個心照不宣的、帶著些許窘迫的笑容。她沒多說甚麼，只是從懷裡掏出一個小油紙包，飛快地塞到嵐韻手裡，低聲道：“家裡也沒啥好東西，這是我自己醃的蘿蔔纓子，切了點，給你們就著粥吃，有點鹹味。”
那油紙包很小，裡面裝著的鹹菜乾癟發黑，量也少得可憐，但對於此刻幾乎斷糧的李家兄妹來說，卻是雪中送炭。
“黃大嬸……”嵐韻的聲音更嚥了，捧著碗和窩頭，拿著那小包鹹菜，眼淚終於忍不住掉了下來。
張大娘和黃大嬸對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的無奈和心酸。
“好了，丫頭，別哭。”張大娘拍了拍嵐韻瘦弱的肩膀，“我們得走了，待久了讓人看見不好。”她特意強調了最後一句。在這院裡，接濟李家兄妹，在某些人眼裡，或許就是“不懂事”，是“破壞團結”。
黃大嬸也點點頭，又擔憂地看了一眼裡屋方向，輕聲對嵐韻說：“好好照顧你哥，有甚麼事……儘量自己想辦法，實在不行……再悄悄來找我們。”這話裡的意思很明顯，她們能幫的有限，而且不能明目張膽。
兩位大娘像來時一樣，悄無聲息地、迅速地離開了，彷彿從未出現過一樣。屋裡重新陷入了黑暗和寂靜，只有那碗還帶著餘溫的棒子麵粥和那個粗糙的窩頭、一小撮鹹菜，證明著剛才發生的一切。
嵐韻抹了把眼淚，小心翼翼地端著粥走到炕邊。
“哥，你喝點粥吧，張大娘送來的，還是熱的。”她用勺子舀起一點稀粥，吹了吹，送到李建國嘴邊。
李建國沒有拒絕。他張開乾裂的嘴唇，溫熱的、帶著粗糙玉米碴子口感的稀粥滑入喉嚨，雖然寡淡無味，甚至有些拉嗓子，但卻彷彿一股暖流，瞬間驅散了些許寒意和虛弱。
他慢慢地吞嚥著，目光卻異常明亮，透過昏暗的光線，彷彿能穿透牆壁，看到那兩位在生活重壓下依然保持著善良本心的婦人，正小心翼翼地回到各自更加困頓的家中。
這份情誼，太重了。
在這冰冷徹骨、禽獸環伺的四合院裡，這兩份來自底層、帶著體溫和善意的食物，如同黑暗中的兩簇微弱的火苗，雖然無法照亮整個黑夜，卻足以溫暖他幾乎凍結的心，也讓他更加清晰地看清了這院裡的世態炎涼。
“嵐韻，”他嚥下最後一口粥，聲音雖然依舊沙啞，卻透著一股前所未有的堅定，“張大娘，黃大嬸……她們今天給的，不只是這點吃的。這份恩情，哥記住了，一輩子都會記住！”
他閉上眼睛，不再說話。胸口的玉佩，似乎因為主人心境的變化，那絲溫潤的氣息也變得更加清晰了一些。
滴水之恩，當湧泉相報。