凌風心中冷笑，面上卻依舊淡然：“師兄多慮了。師弟靈根駁雜，五行皆有卻無一精純，此次築基不過是僥倖引動了些許五行靈氣共鳴，勉強突破罷了，哪有甚麼機緣可言？倒是師兄，閉關多年，想必早已觸控到築基門檻，日後成就必定在師弟之上。”他刻意示弱，將自己的築基歸結於“靈根斑駁”的巧合，同時不動聲色地捧了嚴昊一句。
嚴昊聞言，臉色稍緩，卻依舊帶著懷疑：“師弟過謙了。五行道基何等罕見，縱觀我凌雲宗千年歷史，也不過寥寥數人能凝聚，師弟年紀輕輕便有如此成就，未來不可限量。”他話鋒一轉，換上一副公事公辦的表情，從儲物袋中取出一枚玉簡，“按宗門規矩，築基弟子需在三日內前往宗門執事堂報備，領取身份令牌和新的洞府。此外，近期宗門與黑煞教在邊境摩擦不斷，已有三名築基弟子在巡邏時隕落，執事堂正召集新晉築基修士支援，師弟既已築基，理應為本宗出力。”
他將玉簡遞向凌風，眼神中帶著一絲不易察覺的逼迫。這邊境巡邏任務名為歷練，實則兇險至極，黑煞教在邊境佈置了不少埋伏，更有築基後期的修士坐鎮，新晉築基弟子前去，十有八九是有去無回。嚴昊此舉，顯然是想借刀殺人，即便不能讓凌風隕落，也想讓他在邊境多受些苦頭，最好能身受重傷，境界跌落。
凌風目光落在玉簡上，神識一掃，便看清了其中的內容——任務期限三個月，需駐守邊境黑風谷，抵禦黑煞教的侵擾，任務獎勵只有一百貢獻點，與其中的兇險完全不成正比。他心中瞭然，面上卻露出恰到好處的為難之色，抬手揉了揉胸口，輕輕咳嗽了兩聲：“師兄所言極是，為宗門效力，師弟義不容辭。只是……”他話鋒一頓，臉上露出一絲苦澀，“此次築基，雖僥倖成功，卻因五行靈氣衝撞太過猛烈，傷了肺腑經脈，如今真元運轉尚且滯澀，若強行前往邊境，恐怕不僅難以殺敵，反而會拖累同門，甚至可能因傷勢惡化導致境界跌落。”
他一邊說著，一邊運轉真元，故意讓丹田處的靈壓變得有些紊亂，臉色也微微發白，看起來確實像是受了內傷。這並非作假，築基過程中，五行靈氣交融時確實對他的經脈造成了一些細微的損傷，只是早已在玉基丹的藥力和玉露空間的靈氣滋養下恢復大半，此刻不過是故作姿態罷了。
嚴昊眼中閃過一絲狐疑，仔細觀察著凌風的神色，卻見他氣息雖略有紊亂，卻依舊沉穩，不像是重傷的樣子。“師弟此言當真？”他追問了一句，心中卻在快速盤算——若是凌風真的受了傷，那正好，等他傷勢恢復，自己早已築基成功，到時候再收拾他也不遲；若是他故意裝傷，那便可以“違抗宗門命令”為由，向執事堂舉報，讓他吃些苦頭。
就在這時，院外傳來一陣溫和的腳步聲，伴隨著一道蒼老卻有力的聲音：“凌師侄可在？老夫吳清風，特來恭賀師侄築基之喜。”
話音未落，一位身著青袍、鬚髮皆白的老者已出現在院門口，正是百草園的吳長老。他手中拿著一個古樸的木盒，臉上帶著溫和的笑容，目光掃過嚴昊三人時，眼神微微一凝，隨即落在凌風身上，眼中露出毫不掩飾的讚賞。
嚴昊三人臉色驟變，連忙躬身行禮：“弟子嚴昊（馬濤、李奎），見過吳長老。”吳長老在宗門內地位尊崇，不僅是百草園的執掌長老，更是宗門為數不多的煉丹大師，連孫長老都要給幾分薄面，他們自然不敢怠慢。
吳長老微微頷首，徑直走到凌風面前，將手中的木盒遞給他：“師侄築基，老夫無甚好物相贈，這盒‘蘊靈膏’，可滋養經脈，穩固道基，對你此次築基後的調養頗有裨益。”
凌風心中一暖，連忙躬身接過木盒：“多謝長老厚愛，弟子愧不敢當。”
“你無需推辭。”吳長老擺了擺手，目光轉向嚴昊，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的威嚴，“方才聽聞嚴師侄提及邊境巡邏之事？凌師侄此次築基，引動五行靈氣共鳴，雖根基深厚，卻也因此導致經脈受了些震盪，老夫已查驗過，確實需要靜養三月方能穩固。宗門規矩雖重，但也需以人為本，豈能讓受傷的弟子強行執行兇險任務？此事老夫會向執事堂說明，凌師侄的任務暫且擱置，待他境界穩固後再議。”
嚴昊臉色一陣青一陣白，心中怒極，卻不敢發作。吳長老既然已經開口，並且點明瞭凌風“受傷”之事，他若是再強行逼迫，便是不給吳長老面子，傳出去對他和孫長老都不利。“既是吳長老吩咐，弟子遵命。”他咬了咬牙，強擠出一絲笑容，“既然凌師弟受傷，那巡邏之事便暫且擱置，待師弟康復，我等再一同為宗門效力。”
“如此甚好。”吳長老點了點頭，目光再次掃過嚴昊三人，“宗門之內，同門當互助友愛，而非相互為難。凌師侄初入築基，根基未穩，你們作為師兄，更應多加照拂才是。”
這話說得嚴昊三人臉上火辣辣的，如同被人當眾扇了一巴掌。胖弟子馬濤想要辯解，卻被嚴昊用眼色制止了。嚴昊深吸一口氣，對著凌風道：“既然如此，那我等便不打擾師弟靜養了，預祝師弟早日康復。”說完，帶著馬濤和李奎，灰溜溜地轉身離開了小院。
看著三人離去的背影，凌風心中並無多少快意，反而更加警惕。嚴昊此次無功而返，孫長老必定不會善罷甘休，日後明槍暗箭只會更多。他轉頭看向吳長老，再次躬身行禮：“多謝長老解圍，弟子感激不盡。”
“你不必多禮。”吳長老擺擺手，意味深長地看著他，“你之築基，非同尋常，五行道基潛力無窮，實乃我百草園之幸，也是我凌雲宗之幸。只是木秀於林，風必摧之，孫長老心胸狹隘，嚴昊嫉賢妒能，日後行事，你當更加謹慎，不可輕易暴露自身底牌。”
凌風心中一凜，吳長老顯然已經看出了他築基的不凡，卻並未深究，反而提醒他注意安全，這份情誼讓他頗為感動。“弟子謹記長老教誨，日後定當謹言慎行。”
吳長老點了點頭，又勉勵了幾句，告知他若有難處可隨時前往百草園尋他，隨後便轉身離去。