提到孫長老，凌風眉頭微不可察地一挑。上次寶庫兌換時孫長老便處處刁難，如今他是丹鼎峰實權長老，又是評委，恐怕會暗中作梗。但萬毒沼的癸水之精是地道築基的關鍵，無論如何都不能錯過。“多謝兩位師兄告知，我心裡有數了。”凌風指尖摩挲著茶杯邊緣，心中已然開始盤算，“既要展現價值，又不能暴露玉露空間和五行蓮臺的底牌，得好好規劃一番。”
接下來的三日，凌風一邊關注蟲王蛻變，一邊做著選拔準備。他將玉羅蜂群分成兩部分，一部分留守小院守護蟲巢，另一部分精銳則收入特製的玉蜂囊隨身攜帶——這玉蜂囊是他用三階靈植通脈藤編織而成，內部刻有微型聚靈陣，能讓靈蟲保持活力。同時，他煉製了一批簡易的預警符、迷幻符，又備了足量的凝神丹和解毒丹，確保應對各種突發情況。
選拔當日，天剛矇矇亮，凌雲宗演武場便已是人聲鼎沸。近千名練氣後期弟子齊聚於此，衣袂翻飛，靈力波動交織碰撞，空氣中瀰漫著緊張又興奮的氣息。演武場中央是一片開闊的青石廣場，四周矗立著數十根刻有聚靈陣紋的石柱，高臺上則端坐著七位氣息淵深的長老，為首的是執法堂厲鋒長老，左側第二位正是丹鼎峰的孫長老。
孫長老身著硃紅色道袍，面容清瘦，眼神銳利如刀，掃過臺下時，在凌風身上停頓了足足三息，那毫不掩飾的敵意讓凌風周身靈力都微微一滯。凌風不動聲色地避開他的目光，神識卻暗中鋪開，將高臺上七位長老的氣息都記在心中——除了厲鋒長老和孫長老，其餘五位長老中有三位是內門實權長老，還有兩位竟是外門少見的陣法、丹道專精長老，這倒是出乎他的意料。
“肅靜！”厲鋒長老渾厚的聲音如同驚雷炸響，瞬間壓下了所有議論聲，“萬毒沼秘境兇險異常，此次選拔旨在篩選真正具備實力、心智、協作能力的弟子。三輪比試，綜合評分前五十者，獲得秘境名額！現在，第一輪——幻境問心，開始！”
話音剛落，高臺上的陣法長老抬手一揮，數十根石柱同時亮起金色陣紋，靈力交織匯聚，形成一個籠罩整個演武場的巨大光罩。光罩內霧氣升騰，能見度驟降，一股無形的壓力籠罩在每個弟子心頭。凌風只覺眼前景象一晃，周圍的人群、高臺瞬間消失，取而代之的是一片熟悉的山林——黑風山脈的古修洞府外。
“凌風，交出《五行歸元訣》，饒你不死！”幾道黑影從樹林中走出，為首的正是黑煞教的黑袍老者，他身後跟著數十名黑煞教徒，個個凶神惡煞，手中法器閃爍著幽綠的光芒。
凌風心中瞭然，這是幻境根據他的記憶製造的幻象，旨在勾起他的恐懼和貪念。他修煉的《九轉鍛神訣》本就以錘鍊神識、穩固道心見長，此刻更是運轉到極致，神識如同磐石般堅定。“區區幻象，也想動搖我的道心？”他冷哼一聲，丹田內五枚符種微微震顫，五行靈力流轉周身，眼前的黑煞教徒瞬間如同泡影般消散。
下一刻，景象再變，他回到了凌雲宗的百草園，吳長老面色蒼白地躺在地上，氣息奄奄：“小風，我遭孫長老暗算，只有你能為我報仇……”與此同時，孫長老出現在面前，手中拿著一枚築基丹：“凌風，只要你投靠我，這枚築基丹就是你的，還能幫你報仇，如何？”
一邊是恩師被害的仇恨，一邊是唾手可得的築基機緣，換做常人恐怕早已心神失守。但凌風神識清明，一眼便看穿了幻象的破綻——吳長老的氣息雖模仿得極像，卻缺少了那份溫潤的木系靈氣，孫長老手中的築基丹更是靈氣駁雜，明顯是假貨。他閉上雙眼，默唸《九轉鍛神訣》心法，心中無喜無悲，任由幻象在眼前翻騰。
不知過了多久，耳邊傳來此起彼伏的慘叫聲。凌風睜開眼，只見光罩內不少弟子已經陷入癲狂，有的揮舞著武器砍向空氣，有的跪地痛哭流涕，還有的直介面吐鮮血暈倒在地——這些人都是道心不堅，被幻境吞噬了神識。而凌風周身卻環繞著一層淡淡的金光，五行靈力護住心神，幻象在他面前如同鏡花水月，根本無法近身。
“好小子，神識竟如此凝練！”高臺上，陣法長老眼中閃過一絲讚賞，指尖輕點，記錄下凌風的表現。孫長老臉色卻愈發陰沉，他本以為凌風只是個運氣好的外門弟子，沒想到道心如此堅定，這讓他心中的殺意更濃。
半個時辰後，光罩散去，幻境消失。演武場上只剩下不到六百名弟子，近四百人被淘汰出局，有的昏迷不醒，有的神色呆滯，顯然受了不輕的神識創傷。凌風站在人群中，氣息平穩，彷彿只是經歷了一場小憩，與周圍狼狽的弟子形成了鮮明對比，引來一片驚歎之聲。
“第一輪淘汰三百八十七人，剩餘五百一十三人晉級！”厲鋒長老高聲宣佈，“休整一炷香，進行第二輪——團隊協作獵殺！”
一炷香後，剩餘弟子被隨機分成五個大隊，每隊百餘人，凌風被分到了第三隊。眾人被傳送進一個巨大的結界之中，這裡模擬的是萬毒沼的沼澤環境，地面泥濘不堪，空氣中瀰漫著淡淡的毒霧，遠處傳來陣陣低沉的嘶吼聲。
“歡迎來到毒瘴鱷巢穴！你們的任務是，在一個時辰內，獵殺至少三十頭毒瘴鱷！注意，毒瘴鱷群居，擅長偷襲和噴吐毒霧，團隊協作是關鍵！”結界上空傳來裁判長老的聲音。
話音剛落，前方的沼澤中便泛起一陣漣漪，一頭體型龐大的毒瘴鱷猛地衝出水面。這毒瘴鱷體長三丈有餘，渾身覆蓋著暗綠色的鱗片，鱗片縫隙中滲出粘稠的毒液，散發著刺鼻的腥氣，一雙猩紅的眼睛死死盯著眾人，張開的血盆大口中佈滿了鋒利的牙齒，嘴角還滴落著墨綠色的毒涎。