說到這裡，宗主頓了頓，繼續說道：“為應對黑煞教的威脅，同時為宗門培養後備力量，經四大宗門商議，決定允許築基以下弟子進入秘境探索。每個宗門擁有五十個名額，我凌雲宗的名額分配如下：核心弟子十個，內門弟子二十個，外門弟子二十個。名額將透過比試選拔產生，比試時間定在三日後，具體規則由李長老為大家宣佈。”
話音剛落，廣場上的弟子們瞬間沸騰了！秘境探索，意味著巨大的機緣，有可能得到高階靈草、稀有礦石，甚至上古功法和法寶，對於渴望提升實力的弟子們來說，這無疑是一個千載難逢的機會。
凌風心中也是一陣激動，萬毒沼？他立刻想起了《天罡地煞錄》殘卷中的記載，萬毒沼深處，可能孕育有“癸水之精”，也就是地煞水源晶！這正是他地道築基所需要的五行本源之晶之一！而且，秘境中盛產毒草和靈蟲，毒草可以用來煉製丹藥，靈蟲則可以用來培育蟲群，對他來說，這簡直是為他量身定做的機緣！
“必須爭取到一個名額！”凌風眼中閃過堅定的光芒，心中已經下定了決心。無論比試多麼激烈，他都要拿到外門弟子的名額，進入萬毒沼秘境！
這時，李長老走上前來，開始詳細講解比試規則：“比試分為外門和內門兩個組別，核心弟子直接透過考核獲得名額。外門弟子的比試分為三項：靈力測試、實戰對決、秘境常識考核，每項佔比三分之一，綜合排名前二十的弟子獲得名額。內門弟子的比試則只有實戰對決，排名前二十的獲得名額。比試期間，禁止使用築基以上的法寶和丹藥，禁止故意殺人，否則取消資格，按宗規處置！”
李長老詳細講解了各項比試的具體規則和評分標準，弟子們都認真聆聽，生怕錯過任何細節。凌風也聽得十分仔細，靈力測試對他來說毫無難度，他的靈力精純程度遠超同階；實戰對決他也有信心，憑藉五行靈力和蟲群，他有把握擊敗絕大多數外門弟子；秘境常識考核則需要他在接下來的三天內好好準備，惡補一下關於萬毒沼和秘境探索的相關知識。
比試規則宣佈完畢後，弟子們紛紛散去，有的去準備實戰，有的去查閱秘境資料，整個凌雲宗都陷入了一種緊張而興奮的氛圍之中。凌風也隨著人群離開廣場，返回小院。
回到小院，他首先檢視了蟲王們的蛻變情況。玉羅蜂王的金色光繭已經變得極其濃郁，裡面散發出的靈氣波動已經達到了練氣六層的程度，而且還在不斷提升；噬毒蟲王的墨綠色光繭和鑽地蟲王的土黃色光繭也有明顯的變化，靈氣波動都突破了原來的瓶頸，朝著更高的境界邁進。
“看來蟲王們的蛻變還需要一段時間，正好趕上秘境探索。”凌風心中暗道。他沒有打擾蟲王們，而是取出從宗門藏經閣借來的關於萬毒沼的資料，開始認真研讀起來。
資料中記載，萬毒沼位於凌雲宗西南方向三百里處，是一片廣闊的沼澤地帶，表面覆蓋著厚厚的毒瘴，能見度極低，沼澤中佈滿了陷阱和流沙，一不小心就會陷入其中。秘境內部的毒草種類繁多，其中最著名的是幽冥草、腐心花、七絕毒藤等，這些毒草雖然劇毒無比，但也是煉製高階丹藥的重要材料。秘境中的靈蟲以毒屬性為主，其中最強大的是噬毒蜂、毒蠍、毒蜈蚣等，實力堪比煉氣後期甚至巔峰的修士。此外，秘境中還盛產黑晶礦、毒龍石等稀有礦石，是煉器的絕佳材料。
資料中還提到，萬毒沼的深處，除了可能存在的癸水之精，還有一座上古修士的遺蹟，裡面可能藏有上古功法和法寶，但遺蹟周圍佈滿了強大的禁制和妖獸，極其危險，很少有修士能夠靠近。
凌風認真研讀著資料，將萬毒沼的地形、危險區域、資源分佈等資訊一一記在心中，同時思考著應對之策。毒瘴對他來說問題不大，他可以用五行靈氣形成護盾，隔絕毒瘴；流沙和陷阱則需要小心應對，憑藉他的土系靈氣感知，應該能夠提前察覺；至於妖獸和其他弟子的威脅，他有五行靈力和即將蛻變完成的蟲群，足以應對。
接下來的三天，凌風一邊惡補秘境常識，一邊進行實戰演練。他將玉露空間中的五行靈氣蓮臺作為對手，模擬實戰中的各種情況，不斷熟悉五行靈力的運用，提升自己的戰鬥技巧。同時，他還煉製了一批解毒丹、療傷丹和爆裂符，為秘境探索做好充分的準備。
三日後，凌雲宗的比試正式開始。外門弟子的比試在宗門的外門演武場進行，演武場周圍擠滿了觀戰的弟子，氣氛熱烈而緊張。凌風站在參賽弟子的佇列中，目光平靜，等待著比試的開始。他知道，這場比試是他進入萬毒沼秘境的關鍵，也是他展現實力的舞臺，他必須全力以赴，拿下名額，向著地道築基的目標，向著癸水之精，向著更廣闊的世界，邁出堅實的一步。
第三日清晨，凌風正守在蟲巢邊觀察玉羅蜂王光繭變化，指尖剛觸碰到光繭外逸散的金色靈氣，小院外便傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著張遠熟悉的呼喊：“凌師弟！大事！宗門要選拔秘境弟子了！”
凌風心中一動，起身開啟竹門。張遠氣喘吁吁地站在門口，臉上滿是興奮，額角掛著汗珠，顯然是一路狂奔而來：“剛接到宗門傳訊，萬毒沼秘境要開啟了！四大宗門聯合探索，咱們凌雲宗有五十個名額，外門弟子能佔二十個！三日後演武場選拔，贏了就能去！”
“萬毒沼……”凌風眼中閃過精光，《天罡地煞錄》殘卷中關於癸水之精的記載瞬間浮現在腦海。他側身讓張遠進屋，順手遞過一杯靈茶：“師兄細說，選拔規則是甚麼？”
張遠接過茶杯一飲而盡，抹了把汗道：“具體規則還沒完全公佈，但傳功塔說了，要考修為、戰力、生存能力，還要看特殊技藝！你想想，你那蟲群偵察、靈植培育的本事，絕對算特殊技藝，這次機會太大了！”
話音剛落，周焱也匆匆趕來，手裡攥著一張宗門傳訊符：“我剛從任務殿回來，長老們說了，這次選拔不搞單純的擂臺比武，分三輪比試，綜合評分取前五十！而且……孫長老會當評委。”