他拿起百鬼幡，輕輕一揮，幡中靈鬼發出一聲低沉的嘯鳴，一股無形的聲波擴散開來，院中的花草樹木都微微顫抖，葉片上的露珠紛紛滴落。這便是鬼嘯，不需要靈力催動，而是以神魂之力驅動，攻擊敵人的識海，防不勝防。
凌風收起百鬼幡，心中充滿了信心。三個月的備戰，他的實力已經得到了質的提升：蟲群戰力暴漲，三百隻精銳靈蟲配合默契；丹藥儲備充足，淨心丹、血玉丹、清靈丹、銳金丸應有盡有；靈符丹術玉片已經煉製了二十餘張，足夠應對各種突發情況；百鬼幡徹底掌控，多了一張底牌；玄木寒指和柳絮纏絲勁也已爐火純青。
此刻的他，雖然明面修為依舊是煉氣八層初期，但真實戰力已經遠超普通的煉氣九層修士。他有信心，在三個月後的大比中，一路過關斬將，闖入前十，甚至衝擊前三！
夕陽西下，金色的餘暉灑在凌雲宗的山峰上，將整個宗門染成了金色。演武場的方向傳來陣陣兵器碰撞聲和弟子的吶喊聲，那是其他弟子在抓緊最後的時間備戰。凌風站在院中，望著遠方的天際，眼神堅定而平靜。
翌日外門大比的鼓聲，在凌雲宗破曉的晨光裡轟然擂響，三長兩短，雄渾有力，穿透了宗主峰周圍的雲海，驚醒了峰下叢叢靈植，也點燃了數百名練氣後期弟子胸腔裡的戰意。
凌風揣著連夜用凝魂花蜜餵飽的蟲囊，混在百草園的弟子佇列裡，青綠色的宗門服飾在人群中不算起眼，再加上他刻意收斂了氣息，將修為穩穩壓在練氣八層初期，看上去就像個隨大流參與比試的普通弟子。他指尖無意識地摩挲著腰間的儲物袋，裡面裝著二十多種精心挑選的靈植種子——有韌性極強的韌藤種，有帶微毒的鐵荊棘種，還有能快速釋放迷煙的迷霧花種，每一顆都經過他《先天乙木功》靈氣的反覆溫養，只需一絲靈力催動，便能瞬間爆發。
“風哥，你說咱們這次能有人進前五十不？”旁邊一個臉蛋圓圓的少年湊過來，是和他同期入門的師弟李毛豆，手裡緊緊攥著一把小巧的木鋤法器，手心都沁出了汗，“上次大比，咱們百草園最好的成績也才六十三名，還是王浩師兄拼出來的。”
凌風側頭看了眼李毛豆緊張得發白的臉，隨手彈出一縷極淡的乙木靈氣，悄無聲息地順著他的手腕鑽入經脈，幫他平復了躁動的靈力：“別慌，正常發揮就行。靈植師的本事，不止在催生，更在懂得借勢。”
他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的篤定。李毛豆只覺得一股清涼的氣息順著眉心散開，原本慌亂的心跳瞬間平穩，忍不住咧嘴一笑：“還是風哥厲害！我昨晚練了半宿的‘纏藤術’，現在手還抖呢，等下要是抽到弱一點的對手，說不定能贏一場！”
周圍幾個百草園的弟子也圍了過來，七嘴八舌地議論著。大師兄王浩站在最前面，身材高大，臉上帶著一道淺淺的疤痕，那是去年大比時留下的：“凌風，等下抽籤小心點，煉器峰和劍峰的弟子下手都狠，能避就避，咱們靈植師近戰吃虧。”
凌風點頭應下，目光卻越過攢動的人頭，望向廣場中央的高臺。紅木搭建的高臺雕樑畫棟，覆蓋著明黃色的錦緞，在晨光裡熠熠生輝。臺上已經坐滿了宗門長老和各峰執事，左側第三席坐著吳長老，老人穿著深灰色道袍，鬚髮皆白，手裡摩挲著一串木珠，目光掃過百草園佇列時，微微停頓了一下，眼底帶著一絲期許。
而在高臺最右側的評審席末位，嚴昊一身黑色勁裝，腰佩長劍，面色冷峻如冰。他的目光正從凌風身上掃過，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，像是在看一個不自量力的跳樑小醜。凌風心中毫無波瀾，當初在百草園外的衝突，嚴昊的睚眥必報他早有領教，只是沒想到對方竟然能躋身評審團，看來在宗門內的人脈確實不一般。
“請所有參賽弟子到抽籤處集合！”高臺上傳來執法堂執事洪亮的聲音，蘊含著靈力，清晰地傳遍了整個廣場。
廣場瞬間安靜了幾分，數百名參賽弟子開始朝著中央的抽籤臺湧動。凌風拍了拍李毛豆的肩膀，跟著人流往前走，腳步沉穩。他心裡早已盤算清楚，這次大比的目標是前十，拿到築基丹和藏經閣的名額，但在此之前，不能過早暴露實力，畢竟木秀於林，風必摧之，百草園本就勢弱，太過張揚只會引來不必要的麻煩。
抽籤臺是用整塊黑紋石打造的，上面擺放著十個古樸的木盒，每個木盒裡都裝著刻有編號的竹籤。凌風走到最右側的木盒前，伸手探了進去，指尖觸碰到冰涼的竹籤，心裡一動，隨手抽出一根。
竹籤上刻著“丙字三十七號”，旁邊的執事看了一眼，高聲唱道：“百草園凌風，第一輪對陣煉器峰張猛，擂臺三號，一炷香後開始！”
“張猛？”周圍頓時響起幾聲低低的驚呼，“居然抽到了‘烈火狂魔’張猛，這凌風倒黴了！”
“可不是嘛，張猛是煉氣八層中期，手裡有柄上品法器烈焰刀，上次測試一刀劈碎了三塊黑紋石，靈植師哪扛得住？”
議論聲傳入耳中，凌風卻只是將竹籤收好，轉身朝著三號擂臺走去。他能感覺到，有一道冰冷的目光正死死盯著自己的後背，不用回頭也知道，是嚴昊。
走到三號擂臺下方時，他看到了自己的對手。那是個身高八尺的壯漢，赤裸著上身，古銅色的面板上佈滿了火焰狀的紋身，手裡提著一柄半人高的長刀，刀身泛著熊熊火光，顯然已經提前注入了靈力。張猛也看到了凌風，上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“靈植師？哈哈哈，真是晦氣，第一輪就遇到個軟柿子，看來今天只能熱身了！”