“四弟？”
朱標的聲音將朱棣從激盪的思緒中拉了回來。
“你怎麼了？”
朱棣猛地回過神，對上兄長和母親關切的眼神，他深吸一口氣，強行壓下內心的激動。
“沒……沒甚麼。”
他搖了搖頭，目光卻依舊無法從那個小小的土灶上移開。
“行了，別愣著了，好戲才剛剛開始。”
陳光明說著，便讓蘭花取來了另一個大鐵鍋，架在小火爐上。
他又指揮朱標和朱棣，將之前那些裝粗鹽的陶罐全都搬過來。
“殿下，四皇子，把這些鹽，都倒進鍋裡。”
朱標沒有猶豫，抱起一個陶罐，將裡面的粗鹽嘩啦啦地倒入了鐵鍋。
朱棣也跟著照做。
很快，鐵鍋裡就堆起了一座由灰褐色粗鹽構成的小山。
“現在，加水。”
陳光明接過蘭花遞來的水瓢，舀起清水，倒入了鍋中。
水沒過粗鹽，很快就變成了一鍋渾濁的泥漿湯。
一股鹹腥中夾雜著苦澀的味道，再次瀰漫開來。
“陳光明，你到底要幹甚麼？”
朱棣終於忍不住了。
“你費了半天勁，弄出那盆金黃色的水，結果現在又用清水來化鹽？”
“這不又髒回去了嗎？”
朱標也投來疑惑的目光。
他雖然沒說話，但臉上的表情顯然和朱棣是同一個意思。
“別急，別急。”
“這是鹽裡面的髒東西，遇到咱們剛才做的鹼水，起了反應，自己抱團了。”
他指著鍋裡那些越來越大的塊狀雜質。
“我管這法子叫‘淋灰法’。”
“等會兒把這些髒東西撈出去，剩下的水再煮幹，就是雪白的精鹽了。”
陳光明一邊說著，一邊饒有興致地觀察著鍋裡白褐色塊狀雜質的凝聚過程。
“還有啊！你們覺得這粗鹽，除了顏色不好看，還有甚麼問題？”
朱棣想了想。
“發苦，發澀，有時候還有沙子硌牙。”
“沒錯。”
陳光明打了個響指。
“顏色不好看，是因為裡面混了泥沙，這個好辦，多過濾幾遍就行。”
“但是發苦發澀，就是因為裡面混了其他東西，咱們行話叫‘雜質’。”
“這些雜質，很多都溶於水，光靠過濾是弄不掉的。”
他指了指旁邊那盆金黃色的鹼水。
“所以，就需要它來幫忙了。”
“這鹼水，能讓那些溶於水的髒東西，重新現出原形，凝聚成塊。”
陳光明儘量用他們能聽懂的語言解釋著。
其實就是個簡單的化學沉澱反應，利用鹼液讓鎂、鈣等離子生成不溶於水的氫氧化物沉澱。
當然，這話他是不可能說出口的。
說了他們也聽不懂，沒準還以為是甚麼妖法。
“真的假的？”
朱棣將信將疑。
“試試不就知道了。”
陳光明神秘一笑，端起那盆金黃色的鹼水。
他沒有一次性全倒進去，而是用一個木勺，舀了一勺，緩緩地、均勻地淋入鹽水鍋中。
所有人的目光，都緊緊地盯著那口鐵鍋。
奇妙的事情發生了。
當金黃色的鹼水融入渾濁的鹽水後，原本混沌一片的液體，竟然開始出現了變化。
一些絮狀的、灰白色的東西，憑空出現，在水中翻滾、凝聚。
它們就像是有生命一樣，互相吸引，從小小的顆粒，迅速變成了一團一團的塊狀物。
“這……這是甚麼？”
朱標的眼睛微微睜大，語氣中帶著一絲不易察覺的顫動。
“這就是鹽裡的髒東西。”
陳光明語氣平淡地說道。
“只不過，它們平時藏在水裡，你們看不見而已。”
他一邊說，一邊又舀了一勺鹼水，倒了進去。
鍋裡的絮狀物變得更多，更大。
原本渾濁不堪的鹽水，隨著這些雜質被凝聚析出，顏色反而開始變得清澈了一些。
“我明白了！”
朱標恍然大悟。
“這鹼水，就像一塊磁石，把鹽水裡看不見的鐵屑都吸到了一起！”
陳光明讚許地看了他一眼。
不愧是未來的建文帝他爹，這理解能力，槓槓的。
雖然比喻不太恰當，但意思是那個意思。
“太子殿下聰明。”
陳光明繼續操作，一勺一勺地加入鹼水。
直到鍋裡的鹽水不再出現新的絮狀物，他才停了下來。
此刻，鍋裡的景象已經大變樣。
大部分的雜質都凝聚成了大塊，沉在鍋底，或者漂浮在水面上。
而中間的鹽水，雖然還不夠清澈，但比起最初的泥漿湯，已經好了太多。
“好了，第一步，除雜，完成。”
陳光明拿起一個大號的漏勺，伸進鍋裡。
他小心翼翼地將水面上那些凝聚成塊的雜質，一勺一勺地撈了出來，丟進旁邊的空桶裡。
那場面，有點像是在打撈一鍋湯裡的浮沫。
朱棣湊過去看了一眼桶裡的東西，臉上立刻露出了嫌惡的表情。
只見那桶裡，全是灰白色的、黏糊糊的塊狀物，散發著令人作嘔的腥臭味。
“我們平時……就吃的這個？”
他的聲音有點發幹。
陳光明聳聳肩。
“不然呢？四皇子以為，那苦澀味是哪來的？”
朱棣的臉都綠了。
他想到自己吃了十幾年的這種“料”，胃裡就一陣翻江倒海。
連馬皇后的臉色也有些發白。
她雖然出身貧寒，但成為皇后之後，用度早已非同往日。
可即便是宮裡的貢鹽，也不過是比市面上的鹽白一些，苦澀味同樣存在。
她從未想過，那看似尋常的鹽裡，竟然藏著如此汙穢之物。
“陳光明，除了這鹼水，還有別的法子嗎？”
朱標突然問道，他的眼神很亮，似乎在思考著甚麼。
“有啊。”
陳光明想都沒想就回答。
“用滷水點也行，就是做豆腐那種。再奢侈點，用雞蛋清，效果更好。”
“不過嘛，那成本可就高了去了。還是咱們這草木灰做的鹼水，最經濟實惠，量大管飽。”
朱標若有所思地點點頭，沒再說話。
陳光明將水面的雜質撈乾淨後，又用勺子在鍋底攪了攪，讓沉澱的雜質也浮上來，再次打撈。
如此反覆了幾次，直到鍋裡再也撈不出成塊的雜質。
“好了，蘭花，換傢伙！”
陳光明一聲令下。
蘭花和梅花立刻手腳麻利地將一個架子放在了另一個乾淨的瓷盆上。
架子上，同樣鋪了好幾層嶄新的、用清水浸溼的屜布。