馬車在路上顛簸，洛昭臨坐在角落裡，手指摸著裙襬裡的暗線。那裡藏著一截星草根，是從天機閣廢墟帶出來的。她沒回王府，也沒走主街，只讓車伕在南市西口停下。
下車後，她換了衣服，脫掉月白長袍，穿上素布衣裙。髮間的玄鐵簪取下，換了一支禿頭木釵。現在她看起來像個藥鋪學徒。
南市早上人很多。她去了三家藥鋪，每家買了一些靈草：首烏碎葉、青藤露、枯骨花粉。掌櫃見她花錢乾脆，以為是藥堂的人來進貨，沒多問。最後一筐藥遞過來時，她手指一劃，筐底的暗格彈開，一張符紙滑進夾層。這張符平時看不見，只有滴血才會顯形。是她昨晚用星力封進去的追蹤符，用來查細作的行蹤。
辦完事，她提著藥筐離開。走路不快不慢，眼角掃過街角茶攤。那裡坐著一個灰袍男人，低頭喝茶。他的袖口露出半截紅繩，和昨天荒廟裡乞丐手腕上的一樣。她沒停下，心裡記下了這個人。
回到王府偏院時，太陽剛到中天。老僕正在灶房守藥爐，銀鐲碰著陶罐叮噹響。她親自掀開蓋子，藥汁泛著淡金，浮著幾片冰心蓮瓣。“分三服，隔兩個時辰喝一次。”她說完，看著老僕把藥一口口喝下去。
夜裡三更，她在屋裡翻舊藥方，外面突然吵起來。她推開窗，看見老僕站在院門口，手裡拎著菜籃，一群人圍著他。月光下，他的白髮變黑了，臉上的皺紋也少了，眼睛亮亮的，像年輕了二十歲。
“神仙丹！這是神仙丹！”賣豆腐的喊，“我娘癱了五年，您給點殘渣都行！”
老僕笑著擺手：“哪有甚麼仙丹，就是姑娘配的補藥。”嘴上這麼說，但他說話聲音大，走路有力，誰都看得出不對勁。
洛昭臨關上窗，嘴角微微動了一下。這熱鬧正好——全城都在傳“王府藥娘煉出返老還童丸”，沒人注意她白天送出的那筐藥去哪兒了。
她坐回桌前，閉眼進入識海。星軌羅盤浮出來，由碎星組成的圓盤邊緣閃著微光。這時正是日月交匯，羅盤中央出現三條光路，和昨天一樣：一條指向糧倉，一條指向副將營帳，一條模糊不清，寫著“巫言”兩個字。系統不說話，但她知道，這就是今天的命運選擇。
她劃破指尖，滴了一滴血在羅盤上。血珠滾向“摧毀敵軍糧倉”那條路，光芒一下子變強，另外兩條几乎看不見了。這不是偶然。有人在推這條路，而且推得很急。
她正要收手，羅盤邊緣忽然發燙。一道黑影從命軌縫隙鑽出，像墨水化開。她立刻睜眼，提筆畫了一道驗訊符。符紙燒起藍火，火苗扭成一行字：**細作已入軍屯，蝕骨散混入前軍糧三批，明日發運。**
沒有署名，但字跡是影衛密報的專用縮寫。她盯著看了很久，又閉眼進入識海，用血畫解毒推演符。星軌轉動，碎星重組，最後指向北境一處終年積雪的地方——那裡長著冰蓮。花開七瓣，能解百毒。
她還沒鬆口氣，羅盤突然震動。冰蓮的位置，和“摧毀敵軍糧倉”的第一劫點完全重合。不是順路，是同一個地方。
她靠在椅背上，手指敲了敲桌子。
有人想讓她去那裡。
蝕骨散是毒藥，發作慢，三天後才顯症狀。中了毒的人筋骨軟化，打仗時倒下就成了活靶子。如果不解毒，鎮北軍前陣必敗。可解藥偏偏長在敵軍糧道的關鍵位置。派兵去取？會被當成開戰藉口。她自己去？正中圈套。不去？等士兵成片倒下就晚了。
她冷笑一聲，把驗訊符揉成一團扔進燭火。火燒到一半，火苗跳了一下，符紙背面顯出一行極淡的硃砂字——那是她加的防偽標記，只有她和影衛高層認得。這訊息是真的。
窗外風起，燭火晃了晃。她起身開啟櫃子，拉開暗屜，拿出一隻小瓷瓶，裡面有三粒青灰色藥丸。這是“斷息丹”，吃下後氣息全無，脈搏停止，連御醫都診不出生死。本是逃命用的，現在可能有用。
她把瓷瓶放回去，又拿出一塊銅牌，上面刻著“藥堂十三號”。這是她聯絡地下藥販的信物，憑它能在七十二家黑市藥鋪調貨、傳信、換臉。她掂了掂，塞進袖子。
抬頭看向牆上的舊地圖。北境三州山勢起伏，糧道彎彎曲曲。她用炭筆圈出冰蓮生長地，又標出三個可能埋伏的關口。手指停在中間一點，久久不動。
這時，門外傳來腳步聲。老僕端著空碗進來，精神很好：“姑娘，第二服喝完了，我覺得有勁兒，明兒能多買兩斤肉。”
“嗯。”她應了一聲，沒回頭。
“外面那些人……真信我是吃了仙丹？”
“他們愛信甚麼就信甚麼。”她說，“你只要記住，從明天起，每天早上按時去集市買菜，走固定路線，聽清楚周圍人在說甚麼。”
老僕點頭：“是，我明白。掩護您辦事。”
她轉過身，看著這個六十歲的老人。他眼裡沒有猶豫，只有信任。她心裡一動，從抽屜拿出另一瓶藥：“這是鞏固藥性的，每天一粒，連吃七天。別讓人看見你吃。”
老僕雙手接過，小心放進懷裡。
等他走了，屋裡只剩她一個人。她再次閉眼，星軌羅盤浮現。三條命途還在，但“摧毀敵軍糧倉”那條已經亮得刺眼，像燒紅的鐵絲。另外兩條還是暗的，尤其是“巫言”那條，幾乎被黑影吞沒了。
她知道，選最亮的路，往往就是踩進別人挖好的坑。
可不選，就是等死。
她睜開眼，吹滅蠟燭。黑暗中，星軌羅盤的光映在她眼裡，一閃，又一閃。
屋外，老僕站在院子裡看天。月亮還沒圓，雲厚，風吹得樹影亂晃。他摸了摸自己的黑髮，低聲說：“怪事年年有，今年特別多。”
而洛昭臨已經提起筆，在紙上寫下四個字：**冰蓮為餌**。
筆尖頓住，墨跡暈開一小塊。她盯著那團黑，想起謝無厭左肩舊傷發燙的樣子，想起權杖展開的地圖，想起血月當空的預言。
她把紙揉了，扔進火盆。
火苗竄起來，照亮她半邊臉。那一瞬，她眼裡閃過星軌的光，像是在算甚麼看不見的東西。
然後她站起來，走到門邊，輕輕拉開一條縫。夜風灌進來，吹動她袖中的銅牌。
她沒再看火盆，也沒看地圖。
只低聲說了一句：“該動了。”