玄鐵令還燙得嚇人，像剛從火堆裡撿出來的炭塊，死死貼在洛昭臨的手心。她靠在牆邊站著，手指緊緊掐著令牌邊緣，星髓石一閃一暗，像是在喘氣。
她不敢動，連呼吸都放得很輕——識海里的裂口還在流血，只要一動念頭，腦袋就像被鈍刀一點點颳著，疼得她太陽穴直跳。
可她不能停下。
密室裡屍蟲燒焦的臭味還沒散乾淨，外面就已經傳來腳步聲了，雜亂、急促，還有人壓低聲音說話，聽不清是誰，卻透著一股子緊張和憤怒。
“就在裡面！那個妖女布了邪陣，毀我們靈根命脈！”
那聲音又尖又細，帶著哭腔，卻又笑得詭異。
洛昭臨閉了閉眼，咬牙往前走。一步，兩步……膝蓋發軟，幾乎站不穩，但她沒停。手順著牆面滑下去，指尖劃過磚縫，像是在數看不見的紋路。其實她現在甚麼都算不出來，系統癱了，羅盤碎了，連明天會不會下雨都說不準。
但她必須走出去。
門一推開，晨光猛地刺進來，照得她眼前發白。她眯著眼，看見西角花圃那片枯土上，站著一群穿雪白衣袍的人。領頭的是個姑娘，穿著鵝黃長裙，琉璃簪子別在髮間，嘴唇蒼白，眼神卻亮得嚇人。
白清露。
她正指著那株枯死的冰晶蓮，手微微發抖：“各位請看！這就是那妖女種的東西——嘴上說是救命藥，其實是吸地脈精氣，毒害靈田根基！昨夜三州靈草同時枯萎，全是因為她在這裡施了邪術！”
立刻有人附和：
“燒了這髒地方！”
“讓她交出解藥，不然百姓要遭殃了！”
洛昭臨站在門口，風吹得她的衣袖輕輕晃動。她沒看那些人，只盯著白清露的手腕——藏在袖子裡的那串骷髏珠，正隨著她說話的動作，發出細微的“嗒、嗒”聲。
她忽然笑了。
不是冷笑，也不是嘲諷，就是真真切切地笑了一聲，還搖了搖頭。
“白姑娘。”她走上前幾步，從袖中拿出一個青瓷小壺，“你連藥性都不懂，也敢在這兒說別人毀了靈根？”
白清露一愣。
洛昭臨蹲下身，把壺嘴對準枯莖根部，緩緩澆水：“這叫金蛻蓮，專克蝕靈毒，能引陰邪現形。你要感興趣，我可以教你。”
水落下的瞬間，枯莖猛地一顫。
接著又是第二下，第三下——彷彿有東西從地下往上頂。泥土裂開，嫩芽破土而出，眨眼間抽條展葉，花瓣層層綻放，一道金光從花心炸開，照亮整個園子。
一朵碗口大的金色蓮花，在廢土之上，迎風盛開。
香氣瀰漫開來，卻帶著一絲鐵鏽般的腥味。
圍觀的教徒全都傻了眼，張著嘴說不出話。
白清露臉色變了變，強撐著喊：“雕蟲小技！不過是障眼法罷了！”
“哦？”洛昭臨站起身，拍了拍手，“那你來碰碰看？”
“你以為我不敢？”白清露咬牙，伸手就去碰那朵金蓮。
指尖剛碰到花瓣，異變突生！
金蓮猛然合攏，花瓣像活了一樣纏上她手腕，一圈圈收緊。她想抽手，卻發現那花竟像長了骨頭，越掙越緊。
更可怕的是——花瓣內側密佈著無數細小吸盤，此刻全都貼上了她的面板，一張一縮，泛起幽幽微光。
而她一直藏在袖中的骷髏串珠，竟被硬生生扯了出來，暴露在陽光下。
珠子一露，金蓮吸得更狠了。白清露悶哼一聲，整條手臂都在發抖。
“啊！放開我！”
“急甚麼。”洛昭臨蹲下來，離她只有半尺遠，聲音輕得像聊天，“這花很聰明，只認純淨的身體。你腕上這串‘護命符’……是不是最近發給了城南那些戴骷髏珠的孩子？”
白清露臉色慘白：“胡說！這是信徒供奉給我的聖物！”
“是嗎？”洛昭臨笑了笑，從腰間取出一隻玉盒，“那你問問他們——這珠子，到底是誰下令分發的？”
話音未落，一個教徒脫口而出：“那……那不是我們發的……是總壇密令，說要……”
話沒說完，旁邊一人猛地捂住他的嘴，把他往後拖。
全場鴉雀無聲。
洛昭臨不再追問。她只是看著金蓮吸盤漸漸泛出黑氣，而那顆最外側的骷髏珠，“咔”地裂開一道縫，掉了下來，滾進泥土。
她伸手撿起，放進玉盒，蓋上蓋子。
“多謝啦。”她衝白清露眨了眨眼，“正好缺個樣本。”
白清露終於掙脫，踉蹌後退，手腕上留下一圈紅痕，還在滲血。她死死瞪著洛昭臨，嘴唇哆嗦：“你……你等著……這事沒完！”
“我從不跑。”洛昭臨拍拍裙子站起來，“倒是你，下次來之前，記得把手洗乾淨。”
白清露氣得咬牙，甩袖轉身就走。幾個教徒慌忙跟上，腳步凌亂，像逃命一樣。
人群散了，靈田恢復安靜。
風一吹，金蓮輕輕搖晃，花瓣上的吸盤還在蠕動，好像還沒吃飽。
洛昭臨站在原地沒動。她低頭看著懷裡的玉盒，盒底那顆骷髏珠正微微震動，彷彿裡面有東西在爬。
她沒開啟。
而是蹲下身，輕輕撥開金蓮根部的泥土。
黑汁滲了出來。
不是普通的泥水，而是粘稠、泛油光的黑色液體，一滴滴落下，竟在地上腐蝕出小小的坑洞。
她用指尖蘸了一點，抹在鼻下一聞——腥甜中混著腐朽味，像血摻了香灰。
然後她抬頭，看向金蓮深處。
花瓣中央，本該是花蕊的地方，浮現出一個極淡的圖案：倒懸的蓮花，中間空著一個人形輪廓。
和密道牆上那個陣圖，一模一樣。
她收回手，把玉盒塞進懷裡，另一隻手輕輕撫過金蓮花瓣。
“你吸了她的精氣。”她低聲說，“也碰到了那串珠子。”
花瓣輕輕顫了顫，像是在回應。
遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲，越來越近。
洛昭臨沒回頭，只把水壺掛回腰間，蹲在金蓮旁，從袖中抽出一把小銀刀，輕輕割下一小片花瓣，接住滴落的汁液。
汁液呈暗金色，落在瓷碟裡，緩緩流動，像活的一樣。
她盯著那滴汁液，忽然發現它在瓷面上畫出了一道極細的線——歪歪扭扭，像個“白”字。
還沒寫完，那滴液體突然劇烈收縮，凝成一顆小珠，“啪”地彈起來，砸在她手背上。