魏國公府的書房內。
初夏上午的光線透過窗戶，灑落在書房的地板上，將屋內映得明亮。書房內一面牆邊，一排書架上擺滿了書籍，空氣裡飄著淡淡的墨香。此時武義正與一位約莫五十歲的男子相對而坐，那人身著青色常服，正是當朝魏國公，武義的父親，武安神。
兩人之間的案几上，一壺新沏的碧螺春正冒著熱氣。武安神端起面前的茶盞，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口，這才抬眼看向兒子，問道：“義兒，聽說昨日在二皇子府上，三皇子被人當眾斬斷一臂，不知道是何人所為？”
武義早就料到父親會問及此事。他略略坐直了身子，開口道“回父親，動手之人，並非皇城人士。具體來歷，孩兒當時未曾細問。不過，此人與黎府的黎青青小姐似乎交情不錯。而且。”他頓了頓，說道，“二皇子殿下對此人頗為賞識，事後並未責難，反而頗有維護之意。”
“哦？”武安神放下茶盞，指尖在光滑的案面上輕輕點了一下，“那以你看來，此人如何？”
“孩兒雖不知其具體武功深淺，”武義斟酌著詞句，“但其氣度從容，臨危不亂，絕非尋常之人。出手果決狠辣，事後又那般鎮定，想是有所依仗的。”
“依仗？”武安神看向武義說道，“你覺得是何等依仗？家族？門派？還是別的甚麼？”
武義搖了搖頭：“現在還不太清楚，不過聽二皇子隱約提過，此人似乎有一位師父，是位雲遊四方的道人。至於這位道人師父是否便是他的底氣所在，就不得而知了。”
“雲遊道人，”武安神低聲重複了一遍，他緩緩從座位上站了起來，走到窗邊，看向遠處的白雲。“那就看他們誰的依仗更厲害了。”
武義也起身，走到武安國身後，低聲問道：“父親，依您之見，我們國公府是否需要在中間進行周旋？”
武安神沒有立刻回答。他揹著手，靜靜地望著遠方，半晌才緩緩道：“不急，我們靜觀其變就是。”
武義看著武安神的背影說道：“是，孩兒明白了。”
而此時，皇城以南約十里處，一個普通得不能再普通的村落裡。
在村子中央，那棵有些年頭的老槐樹下，有七八個孩子，正圍著一個身形瘦削、頭髮蓬亂的男子。那男子看上去有五十餘歲，身上的粗布衣服沾著塵土與草屑，著實有些邋遢，但是他的一雙眼睛偶爾抬起時，卻異常明亮，只是那光亮時常又被一層渾濁與恍惚所覆蓋。他盤腿坐在樹下一塊磨平了的石頭上，手舞足蹈，口沫橫飛。
“……說時遲，那時快，那柄劍，在我手裡就像活過來一樣，”他揮舞著一根隨手撿來的枯樹枝。“那百十個壞人，黑壓壓地圍上來，拿著各種兵器，可我怕嗎？嘿，我心裡頭，一點不怕，我就一個人一把劍殺了出去。等我回頭一看，好傢伙，這些人倒了一地！再瞧瞧我自己，嘿，連衣服沒蹭破！你們說，我厲害不厲害？”
孩子們聽得眼睛發亮，不時發出“哇”的驚歎聲，彷彿親眼目睹了那場一人一劍、獨對百人的傳奇廝殺。對他們而言，這個時常在村裡遊蕩、說些瘋瘋癲癲話的“邋遢伯”，是他乏味鄉村生活中最有趣的說書人，那些光怪陸離的故事，比田間地頭的螞蚱和溪裡的小魚還要吸引人。
不遠處，幾個正在樹下納涼縫補衣物的婦人，聽到這邊的喧鬧，抬頭看了一眼，都無奈地搖搖頭，相視苦笑。
“這瘋子，又在那胡咧咧了。”一個穿著藍布褂子的婦人低聲道。
“可不是嘛，天天不是殺穿百人，就是拳打猛虎，聽得我家狗娃都快當真了，昨兒個還拿著燒火棍比劃呢。”另一個婦人接話，語氣裡半是埋怨，半是寬容。
“不過話說回來，”先前那婦人放下手裡的針線，嘆了口氣，“這人到咱們村也快十年了吧？剛來時就是這副模樣，神神叨叨的。問他從哪兒來，叫甚麼，家裡還有誰，一概說不清，顛三倒四的。可這麼多年了，除了愛說些瘋話，倒也沒見他害過人，偷過東西。”
“是啊，看著怪可憐的。”第三個婦人插嘴道，“所以老村長當初才發話，把村尾那間廢棄的破屋拾掇了一下給他住。咱們各家輪流，有時送點吃食過去，總不能眼睜睜看著一個大活人餓死。就當是積點德吧。”
幾乎就在邋遢伯講述他“一人一劍”傳奇的同時，村子西頭那條塵土飛揚的土路上，正走來五個長相兇悍的漢子。更引人注目的是，他們手中都握著一柄用粗布隨意包裹的長條狀物事，但從形狀判斷，內裡分明是刀劍之類的兵器。
五人中，一個面色黝黑漢子湊近為首之人，壓低聲音道：“大哥，這村子看著雖然不富，但撈點過路錢應該沒問題。等幹完這一票，咱們就趕緊往北域去吧。這地界實在是待不下去了。”
被稱作“大哥”的漢子，約莫四十多歲，臉上有一道淺疤，從眉角延伸到下頜，讓他本就硬朗的面容添了幾分兇狠。他聞言，眼神陰沉地掃視著眼前安靜的村落，點了點頭，聲音沙啞：“嗯，黑虎門那老匹夫，居然突破了先天境巔峰，三年前他婆娘死在我們手裡，這仇他絕不會忘。再留在附近，遲早被他挖出來。北域我有個過命的兄弟，前些年捎信來說混得還算開，到了那邊，至少有條活路。”
“大哥說得是。”另一人介面，語氣有些焦躁，“只是這一路盤纏不能少，進了北域也得有點本錢打點。這村子好歹能應個急。”
他們五人，原是活躍在鄰近州府的一夥悍匪，專做些打家劫舍的勾當，武藝不弱，手段狠辣，三年前曾與當地一個叫黑虎門的幫派結下死仇，更在衝突中殺了該門門主的夫人。如今仇家首領武功大進，復仇在即，他們如喪家之犬，急於逃離，便想著弄點盤纏。
然而他們卻是不知道，等待他們的是甚麼。