陸風辭別了眾人，獨自一人踏上了北上的路途。
時近正午，日頭漸烈，官道旁出現了一處供旅人歇腳的涼亭。涼亭修建得頗為古樸，四角飛簷，掩映在幾棵枝葉茂盛的大樹下，投下一片難得的陰涼。陸風心念微動，便朝著涼亭緩步走去。
還未走近，便看到涼亭處已有一行人在此休息。旁邊停著一頂看起來頗為精緻的軟轎，四個轎伕正坐在樹蔭下，拿著水囊大口補充著水分，神態間帶著趕路的疲憊。更有十來個身著統一勁裝、腰佩兵刃的護衛，分散在涼亭四周，眼神銳利地掃視著過往道路，保持著高度的警戒。
涼亭之內，石凳上坐著兩名女子。一位作丫鬟打扮，年紀約莫十七八歲，面容清秀。另一位則身著淡青色錦衣，看年歲不過二十上下，雲鬢微攏，膚光勝雪，眉目如畫，氣質嫻雅中透著一股不諳世事的天真。那錦衣女子與那丫鬟正在說著甚麼，嘴角噙著一抹淺笑。
陸風的到來，立刻引起了護衛們的警覺。數道帶著審視和戒備的目光齊刷刷地落在他身上，其中一人向前半步，手按在了刀柄上，神色頗為不善，大有一言不合便要拔刀相向的架勢。
那錦衣女子察覺到護衛們的反應，抬起螓首，望向正走來的陸風。她見他一身青衫，身形頎長，面容俊朗，雖風塵僕僕，卻氣質沉靜，便莞爾一笑，聲音清脆如黃鶯出谷：“張叔，諸位，不必如此緊張。光天化日，官道之旁，哪裡來的那麼多壞人？”
被稱作“張叔”的，是一位身著白色勁裝、腰間挎著一柄古樸長刀的中年漢子。他看起來約莫四十出頭，面容稜角分明，眼神開闔間精光隱現，太陽穴微微鼓起，顯然內家功夫已有不俗火候。他聞言，眉頭微蹙，對著錦衣女子抱拳，語氣恭敬卻堅持：“小姐，您心地純善，不知江湖險惡。須知人心隔肚皮，您乃是萬金之軀，不容有失，還是小心為上。”
錦衣女子卻不以為意，擺了擺纖手，笑道：“張叔，你瞧這位公子，斯斯文文，像個讀書人，哪裡像甚麼歹人了？這涼亭本就是供人歇腳之處，讓他進來休息無妨的。”她語氣雖柔和，卻自有一股不容置疑的意味。
白衣漢子張叔臉上露出些許為難之色，但見小姐態度堅決，也不好強行違逆，只得無奈地嘆了口氣，對著護衛們使了個眼色。那些護衛這才稍稍放鬆，讓開了一條通路，但目光依舊緊緊跟隨著陸風，警惕未減分毫。
陸風對這番戒備視若無睹，神色平靜地走入涼亭，尋了一處空著的石凳坐下，目光投向遠方，似乎在欣賞風景，又似在神遊物外。
那錦衣女子見陸風氣度從容，面對一眾護衛的虎視眈眈竟無半分侷促，心中更是好奇。她主動開口，聲音帶著幾分友好：“這位公子，看你的方向，可是要前往落日城？”
陸風聞言，轉過頭來，第一次正面看向這錦衣女子。只見她明眸皓齒，確實是個難得一見的美人。陸風心中下意識地給她打了個分數：“九分。”他點了點頭，語氣平和：“正是，欲往北方遊歷，落日城是必經之地。”
“果然如此。”錦衣女子一副“我就知道”的表情，隨即俏臉上露出一絲關切，“公子有所不知，從此處去往落日城，若不繞行遠路，就必須穿過前面那片黑風森林。我聽聞那森林裡很不太平，時常有剪徑的強人出沒，專門打劫過往的行商旅人。公子你就孤身一人，連個伴當都沒有，這樣過去，實在太危險了。”她說到“危險”二字時，還特意加重了語氣，一副憂心忡忡的模樣。
陸風聽她這麼說，只是微微挑了挑眉，未置可否。
那錦衣女子見他似乎不以為意，便熱情地提議道：“不如這樣吧，公子若是不嫌棄，可以跟我們結伴同行。我們也要穿過黑風森林，人多也好有個照應。”她這話一出，旁邊的張叔臉色頓時一變。
“小姐！”張白天急忙出聲勸阻，語氣帶著焦急，“此人來歷不明，萍水相逢，豈可輕易同行？萬一……”他後面的話沒說出來，但意思不言而喻。
錦衣女子卻笑著打斷他：“張叔，我雖不常出門，但好人壞人還是分得清的。這位公子眉目端正，氣息平和，不像奸邪之輩。你就放心吧，再說不還有你在旁邊嗎。”
張白天還想再勸，卻被錦衣女子擺手止住。他只得將後面的話咽回肚子裡，轉而瞪向陸風，眼神銳利如刀，壓低聲音警告道：“小子，你最好安分守己，否則休怪張某手中之刀不講情面！”
陸風被他威脅，非但不惱，反而覺得有些好笑。他自然看得出這張白天是忠心護主。他懶得與這緊張過度的護衛首領計較，只是對著那錦衣女子淡淡一笑，應承下來：“既然如此，那便叨擾姑娘了。”
錦衣女子見陸風答應，臉上頓時綻放出欣喜的笑容，如同春花初綻，明豔照人。陸風看著她毫不掩飾的開心，心中沒來由地冒出一個念頭：“這姑娘如此熱情，莫非……是看我長得太帥了？”這念頭一閃而過，他自己都覺得有些自戀，嘴角不由勾起一抹微不可察的弧度。
“太好了！”錦衣女子笑道，隨即想起還未正式介紹，便指著身旁的丫鬟說，“我叫莫傾心，這是我的貼身丫鬟小語。剛才這位是張白天張叔，他武功可厲害了。對了，不知公子叫甚麼名字？”
陸風看著她嘰嘰喳喳說個不停的樣子，心中暗想：“這姑娘，模樣是頂好的，就是這話……未免也太多了些，難不成是個話癆？”當然，這話他也只是在心裡想想，面上依舊是那副雲淡風輕的模樣，點頭確認：“在下陸風。”
一行人休息了片刻，張白天便上前對莫傾心拱手道：“小姐，我們該啟程了。”
莫傾心點了點頭。在小語的攙扶下，她輕盈地鑽進了那頂軟轎。張白天一聲令下，護衛們各就各位，他在前方開路，其餘護衛則分散在轎子四周，將轎子嚴密地保護起來。陸風則被莫傾心特意招呼著，讓他走在轎子旁邊，與小語並行。
隊伍再次啟程，沿著官道向北而行。約莫走了一個多時辰，前方景象逐漸變化。官道盡頭，一片望不到邊際的茂密森林出現在眼前。那就是令人談之色變的黑風森林。
此刻，在黑風森林的邊緣地帶，卻意外的有些“熱鬧”。聚集了不少等待過路的行商、旅人以及一些江湖客。他們三五一堆，各自聚攏，大聲商議著，或是尋找看起來可靠的同伴，或是希望能加入有護衛的隊伍，支付一些銀錢以求平安透過這片危險區域。嘈雜的議論聲、討價還價聲不絕於耳。
當莫傾心這頂頗為氣派的轎子和這一隊看起來就訓練有素的護衛出現時，立刻吸引了不少人的目光。人群中有些見識的，很快便認出了隊伍前頭那標誌性的白衣和佩刀。
“咦？那不是莫府千金的轎子嗎？”
“鬼刀張白天！他竟然親自做護衛？”
“哪個張白天？就是當年那個一把快刀縱橫江湖，人送外號‘鬼刀’的張白天？”
“正是他！聽說他當年得罪了一位宗師境的強者，被追殺得上天無路入地無門，後來是莫府出面，不知用了甚麼方法將此事擺平，他才投身莫府當了護衛。”
“原來還有這段淵源！怪不得……有‘鬼刀’張白天護衛，這莫家小姐的安全想必是無虞了。”
……
眾人的議論聲隱隱傳來，張白天聽得真切，卻面無表情，彷彿與自己無關。莫傾心的轎子到來，讓不少等待的人看到了希望，紛紛聚攏過來，不遠不近地跟在隊伍後面，顯然是打算藉著莫府護衛的聲勢，安全透過這片森林。
張白天瞥了一眼後面越聚越多的人群，眉頭不禁緊鎖。人多眼雜，隊伍臃腫，反而更容易出事。但他也明白，這道路並非莫家所有，他無權驅趕他人，只得沉聲對麾下護衛吩咐道：“都打起精神來！進入森林後，加倍小心！”
“是！”眾護衛齊聲應道，氣氛瞬間變得更加凝重。
隊伍不再停留，徑直駛入了黑風森林。剛一踏入森林的範圍，光線驟然暗淡下來，彷彿從白晝瞬間步入了黃昏。四周皆是參天古木，枝葉虯結，遮天蔽日，只有些許斑駁的光點透過厚厚的葉隙灑落下來。
黑風森林這條穿行而過的道路，據說約有十里長。這十里路，每一步都可能潛藏著未知的危險。所有人都屏息凝神，唯有腳步聲、轎伕的喘息聲以及車輪碾過路面的聲音在寂靜的森林中迴響。
隊伍謹慎地前行了大約五里地，一直緊繃著神經的張白天突然猛地抬起右手，示意隊伍停下。他敏銳地察覺到，周圍的變得更加寂靜了，連原本偶爾還能聽到的些許蟲鳴都徹底消失了。
“大家小心！可能有埋伏！”張白天沉聲喝道，聲音在寂靜的森林中顯得格外清晰。他一手已然按在了腰間的刀柄之上，眼神如鷹隼般掃視著前方幽暗的林木深處。
他話音未落，前方密林深處，便傳來一聲沙啞而囂張的大笑：
“哈哈哈——不愧是名震一時的‘鬼刀’，這份警覺性，果然非同一般啊！”