上京居，大不易。
裴柏明開春赴京，接任吏部侍郎一職。
原吏部文侍郎擢升尚書，空出的四品缺，經幾番週轉運作，落至他手中。
裴家在杭州尚有薄面，可入了天子腳下的上京，那點家底便顯得捉襟見肘。
四品官於地方是一方大員，在京中卻只能謹小慎微，賃屋而居。
裴柏明帶著一家上下幾十口人，擠在廊橋坊一座兩進的重院。
宅子雖收拾得齊整，到底逼仄。
後院擠著裴夫人與數名未出閣的女兒，前院既是書房，又兼待客之所，連一處像樣的花廳都騰挪不出。
裴柏明神色沉靜。
自吏部歸家，換下官服獨坐書房，將京中盤根錯節的人脈，在心底細細梳理一遍。
忽聽得“砰”一聲，書房門被猛地推開。
裴柏明正要動怒，抬眼見是自家妻子，眉頭驟然緊鎖。
“何事這般慌亂？”
裴夫人面色沉鬱，快步走到書案前落座，語氣焦灼。
“你可知，這宅院的主人是誰？”
她走到書案旁坐下。
裴柏明抬眼看她。
“怎麼，你認識？。”
“自是認識”
裴夫人沒好氣地冷笑一聲。
“今日，隔壁那江侍郎的娘子來串門，與我說了好一會子話，你道這宅院的主人是誰？”
耳邊嗡嗡的，裴柏明嘆息一聲，放下手中的書，問道。
“是誰？”
“沐珂。”
裴柏明驀地一怔。
他如何不記得。
昔日在杭州，身邊便有個貼身僕從名喚沐珂，後來說是家人尋來，他便放其離去，此後再無音訊。
“你確定是我身邊的那個？”
“江娘子與這宅子的牙人相熟，親口說的。”
裴夫人情緒略有激動。
“不止如此，據說沐珂母親是姬國公府嫡長女，就是那位嫁入衛家被害的昌順郡主，這宅子便是姬國公府置辦給他的。”
裴柏明喝茶的動作停下，沉默片刻，抿了一口，語氣平淡。
“然後呢？”
原來如此，剛開始對方還咬著租金不放，不過隔了一日，租金直接降了一半。
“甚麼然後？”
裴夫人聲音拔高了些。
“咱們堂堂裴家，住的是從前家裡奴僕的宅子，你讓我們的臉往哪兒擱？你讓幾個女兒日後怎麼議親？”
裴柏明將茶盞擱下，聲音冷了幾分。
“住的是人家的宅子，租金比其他家便宜了一半，你還想如何？”
裴夫人臉色漲紅，還要再說，被裴柏明抬手止住。
“夠了，京中四品京官租房度日的，何止你我一家，沐珂既是昌順郡主唯一血脈，有姬國公府撐腰，身份早已今非昔比，我們住他的宅子，有何不妥？”
他話音稍緩，話鋒一轉。
“倒是二丫頭，轉眼便十九歲了，婚事最遲要定在年中，你多上心。”
裴夫人張嘴還想繼續說，被裴柏明抬手打住。
裴柏明眉頭擰起。
“你出去，我還有信件要處理。”
裴夫人到底沒再說甚麼，起身悶悶地走出書房。
書房門關上。
裴柏明的視線，隔著窗欞落在窗外，手指輕輕叩著桌面。
沐珂，這個人，怕是要重新掂量掂量。
當天夜裡，裴柏明便提筆寫了一封信，喚來心腹侍衛，低聲囑咐幾句，將信函封好遞出。
侍衛連夜出府，信函經暗中轉遞，消失在夜色中。
十日後，回信便到了。
裴柏明拆開密函，只掃了一眼，面色便僵住。
他獨坐書房一夜，方下定決心。
翌日清晨，裴柏明喚來管家庚大。
“去後院請娘子來，就說我有要緊事商量。”
庚大應聲而去。
不多時，裴夫人掀簾進來，視線掃了一圈，面露擔憂。
“郎君昨夜都未休息？”
“嗯。”
裴柏明示意她坐下，親自斟了盞茶推過去，緩緩開口。
“二孃的婚事，我有計較了。”
裴夫人眼睛一亮，連語氣都軟了幾分。
“哪家？是哪家郎君？”
“不是。”
裴柏明搖頭。
“是沐珂。”
笑意瞬間從裴夫人臉上褪去，如遭冰水澆頭。
她怔怔凝望裴柏明半晌，猛地站起身，指尖顫抖，聲音尖利刺耳。
“裴柏明，你瘋了不成？讓我的女兒，嫁給一個卑賤的舊僕？縱然他是昌順郡主之子，終究是從我們府裡出去的下人！”
她怒極，一掌拍在桌案上。
“除非我死，此事絕無可能！”
裴柏明端坐如故，任由她歇斯底里，神色不起波瀾。
裴夫人怒罵許久，從沐珂的出身，罵到裴柏明的涼薄、裴家的體面，直說得聲嘶力竭，方才頹然落座，一飲而盡杯中冷茶。
書房終歸寂靜。
裴柏明這才抬眸，一字一句，慢條斯理道。
“你可知，我熬這個吏部侍郎，熬了多少年？”
裴夫人唇角微動，默然不語。
“七年。”
裴柏明自問自答。
“文尚書等尚書之位，等了十年，四品京官在上京遍地都是，哪怕是姬國公世子，至今也不過是四品侍郎，與我同級，可他只要有機會就能上，而我——。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“要靠熬資歷才可能有機會。”
“你別忘了，我們還有煒兒和鈞兒。”
裴夫人的手指顫了顫。
“國子學、太學，兩道士林捷徑，入門門檻，便是正三品。”
裴柏明一字一句，如刀子一般，一刀一刀地劃過裴夫人的心尖。
“你是想著三郎和四郎的前程，還是隻顧二孃一人？”
裴夫人面色一點點慘白下去，方才的怒意像被抽空了一般，只剩下滿臉的頹然。
見狀，裴柏明緩了緩語氣。
“更何況，不過是名聲不好聽，昌順郡主的私房都在沐珂手中，據說姬國公夫人又貼補了不少，這門親事，不是他高攀我們，是我們高攀他。”
他看了裴夫人一眼，聲音平淡。
“我只是與你商量，誰知道沐珂同不同意？”
裴夫人聞言，像是被踩了尾巴的貓，猛地抬頭，脫口而出。
“他還不同意？不過是一個——”
話到嘴邊，又生生嚥下。
裴柏明靜靜看著她。
裴夫人嘴唇動了幾下，終究沒把‘卑賤的奴才’說出口，只悶悶地別過臉去。
“好了，言歸正傳。”
裴柏明抬手敲了敲桌面。
“你若允了，我便遣人去暗中遞話。”
裴夫人盯著他的臉，面色難看至極。
良久，才從牙縫裡擠出一個字。
“行。”