桃源坊城主府地下牢房，陰暗潮溼的石壁泛著冷冽的青光。
花魁九娘緩緩睜開眼，混沌的意識沉澱許久，才徹底清醒過來。
刺殺江辰失敗的畫面在腦海中閃回，再看看周遭陌生而壓抑的環境，她知曉自己已身陷囹圄，絕望瞬間攫住了她的心神。
她緩緩閉上眼，滾燙的淚珠不受控制地順著臉頰滑落，砸在冰冷的地面上，暈開一小片溼痕。
議事廳內，江辰與聶驚雲相對而坐，桌上清茶嫋嫋，茶香氤氳。
兩人身前懸浮著一面水鏡，牢房中九孃的一舉一動，皆清晰地映照其中，連她細微的抽泣聲都能隱約聽聞。
聶小倩一襲淡紫衣裙，步履輕盈地走進廳中，神色間帶著幾分清冷。
“老祖，父親已將坊市內所有連山宗修士控制住。”
她先是對著聶驚雲躬身稟報，目光卻未看向江辰，語氣平淡無波，
“有幾位修士尚未問話，便自行掐滅神魂；剩餘之人，似乎對刺殺之事一無所知。”
顯然，她仍在為江辰昨日涉足青樓之事心存芥蒂。
江辰並未在意她的疏離，追問道：
“坊市裡竟無一位連山宗築基修士？此次共計控制多少連山宗修士？暴斃之人又有多少？”
聶小倩聞言，先是翻了個靈動的白眼，輕哼一聲，語氣帶著幾分嗔怪：
“江少爺連這都不清楚，就敢闖連山宗開設的青樓，真是膽識過人呀！”
江辰面露苦笑，一旁的聶驚雲卻饒有興致地看著兩人，眼中帶著幾分玩味。
“連山宗築基修士去年在坊市僅停留三日，此後便再未來過。”
聶小倩終究還是如實回應，語氣恢復了幾分鄭重，
“留在坊市的煉氣修士共計一百六十二名，今日尚未問話便暴斃的有九人。”
“哦？”
江辰眼中閃過一絲瞭然，繼續追問，
“這九人是否皆是煉氣後期或巔峰修為？是否都是連山宗產業的管事之人？”
聶小倩面無表情地瞥了他一眼，語氣帶著幾分揶揄：
“江大少果然神機妙算，全都猜對了呢！”
江辰心中泛起些許尷尬，暗自腹誹：
不過是去聽了次小曲，往日裡溫柔可人的聶大小姐，怎麼就變得這般針鋒相對了？
聶驚雲放下手中茶杯，指尖輕輕敲擊桌面，沉聲道：
“看來這連山宗，要麼與御靈宗餘孽脫不了干係，要麼便是已被其滲透。江小友，你怎麼看？”
江辰沉吟片刻，緩緩道：
“依我之見，連山宗高層被御靈宗餘孽控制的可能性更大。畢竟這些年，他們始終只有一位築基修士在外活動，太過反常。”
聶驚雲點頭附和，語氣中帶著幾分感慨：
“多事之秋啊！”
江辰心中仍有疑惑，忍不住問道：
“桃源坊周邊，唯有玄水秘境稍有價值，可如今秘境已然關閉。御靈宗餘孽這般興師動眾，究竟是在圖謀甚麼？”
“這御靈宗，原本是咱們鄰國燕國的大宗門。”
聶驚雲緩緩開口，講述起塵封的往事，
“當年宗門內有元嬰修士坐鎮，勢力強盛。可他們除了一手御獸之術，修煉的盡是魔道功法，行事狠辣，搞得燕國境內民不聊生，燕國人族險些遭遇滅頂之災。”
“後來呢？”江辰好奇追問。
“後來，咱們玄黃域的頂級大宗青雲門實在看不下去，便派遣高手滅殺了御靈宗的元嬰修士。”
聶驚雲繼續說道，
“隨後，周邊幾國的宗門聯手出擊，才徹底覆滅了御靈宗。
只是這些餘孽四散逃竄，幾百年過去，其他幾國基本已將其肅清，
唯獨咱們楚國，幾大金丹勢力各有算計，才讓他們屢屢死灰復燃。”
“原來這御靈宗竟有這般來歷！”江辰恍然大悟。
如此說來，論起底蘊，楚國這幾大金丹宗門，或許還不及這些潛藏的御靈宗餘孽！
畢竟人家祖上，可是出過元嬰修士的。
想到這裡，江辰心中的危機感愈發濃烈。
議事廳內的茶香依舊嫋嫋，水鏡中的畫面卻悄然發生了變化。
原本蜷縮在牢房角落、雙肩不停顫抖的九娘，不知何時漸漸止住了哭泣。
她緩緩抬起頭，空洞的眼神直直望著牢房頂部那片斑駁的石壁，睫毛上還掛著未乾的淚珠。
眼底卻沒了半分光亮，只剩下一片死寂般的絕望，彷彿連悲傷都被抽乾，只餘一具麻木的軀殼。
江辰的目光從水鏡上收回，落在身旁仍繃著臉的聶小倩身上。
見她還在和自己鬧情緒，眼珠一轉，溫聲道：
“聶大小姐，這花魁神色間藏著隱情，或許知曉刺殺背後的關鍵內情。
不如勞煩你去審問一番，問問她為何要對我動手，背後究竟是誰在指使？”
聶小倩聞言，先是歪著腦袋看了他片刻，那雙秋水般的眼眸裡，藏著幾分嗔怪，又有幾分好奇，似乎在揣測他此刻的心思。
她沒再多言，只是輕輕“哼”了一聲，轉身便朝著地牢的方向走去。
地牢深處，寒氣刺骨，空氣中瀰漫著淡淡的黴味與血腥氣。
聶小倩提著一盞靈燈走進牢房，昏黃的燈光碟機散了些許黑暗，照亮了九娘蒼白憔悴的面容。
她放緩語氣，耐心詢問：
“你便是群芳院的九娘？昨日為何要刺殺江辰？是誰讓你這麼做的？只要你如實招來，或許能對你從輕發落。”
然而，無論聶小倩如何循循善誘，或是旁敲側擊，
九娘只是死死低著頭，肩膀微微聳動，豆大的淚珠不斷從眼角滾落，砸在冰冷的地面上，發出細微的聲響，卻始終一言不發。
聶小倩本就心善，見她哭得梨花帶雨，眼眶泛紅，更不忍動用刑具逼迫。
這般折騰了半個時辰，她終究沒能從九娘口中問出一句有用的資訊，只能無奈地返回議事廳，讓江辰親自去試一試。
江辰走進地牢時，剛好撞見九娘抬手抹掉眼淚。
或許是聽到了腳步聲，九娘猛地抬頭，當她看清來人是江辰時，眼中瞬間閃過複雜的情緒。
有恐懼，有一絲難以察覺的怨恨，還有一絲被絕望掩蓋的祈求。
沒等江辰開口詢問，她突然膝行著爬起來，對著江辰重重磕了三個頭！
額頭撞在堅硬的地面上，發出沉悶的響聲，額角瞬間泛起紅腫。
“江大師！求您救救我弟弟！”
她的聲音帶著哭腔，嘶啞而急切，
“只要您能救他，我甚麼都告訴您！我以後給您做牛做馬都行！”
江辰心中一動，觀她神色，不似作偽。
他抬手示意：
“你先起身，慢慢說。只要你所言屬實，但凡我能幫得上忙的地方，絕不推辭。”
九娘聞言，才緩緩起身，又抬手抹了把眼淚，哽咽著道出了自己的身世與遭遇。
“我本名叫付九兒，是楚國東部付家的旁支族人。”
她的聲音帶著對過往的追憶，
“去年開春，我們付家主脈老祖終於成功晉升紫府境，成為付家數百年來第一位紫府修士。全族上下歡欣鼓舞，籌備了盛大的紫府大典，
我所在的旁支雖地位不高，也受邀一同前往付家本族祝賀。”
“可誰能想到，大典當天，天還沒亮，一群黑衣修士就闖了進來。”
付九兒的聲音開始顫抖，眼神中滿是驚恐，彷彿又回到了那個血色清晨，
“他們下手極狠，不管是老人還是孩子，都沒放過……付家本族上下上千口人，幾乎被屠戮殆盡。”
她攥緊了衣角，指節泛白，語氣中滿是痛苦：
“我當時抱著六歲的弟弟付玉衡，躲在地窖裡，本想也許能僥倖逃過一劫。
可偏偏有個黑衣修士搜了進來，我以為我們姐弟倆也要死了，可那修士看了我弟弟一眼，突然停手了。”
江辰敏銳地捕捉到關鍵資訊，追問：
“他為何會停手？”
“他說……他說我弟弟是罕見的玄陰之體，殺了可惜。”
付九兒的聲音帶著濃濃的絕望，
“後來，他就把我們姐弟倆擄走了。沒過多久，我們就被分開了！
我被送到桃源坊，有人教我彈琴唱曲，教我如何討好男人，讓我成了群芳院的花魁。”
說到這裡，她的眼淚再次洶湧而出：
“三日前，安排我進群芳院的那個修士突然找到我，讓我伺機刺殺您。
他說，若是我敢違抗，或是刺殺失敗，就立刻殺了我弟弟……
我沒辦法，只能照做，幸好您的神魂很強，‘戮神刺’不僅沒傷到您，反而讓我自己遭到了反噬，昏了過去。”
江辰沉吟片刻，繼續追問：
“你說的‘戮神刺’，便是你昨日動用的神魂攻擊秘術？”
付九兒用力點頭，眼中閃過一絲希冀：
“我們付家傳承近七百年，祖上也曾出現過紫府修士，族中有一套修煉神識的功法，可惜我身份低微，沒資格修習，只學到了這‘戮神刺’秘術。
只要您答應盡力救我弟弟，我就把這秘術原原本本地背誦給您！”
江辰心中暗自驚喜，這等神魂攻擊秘術，落在他手中，可比在付九兒手裡威力強多了！
即便沒有配套的神識修煉功法，他天生神魂強悍，也足以將其威力發揮出一部分來。
但他心中仍有一絲疑惑：
自己與這付九兒非親非故，她為何偏偏這般信任自己？
就算要找救命稻草，聶小倩身為聶家大小姐，身份地位與實力都不差，難道不更合適嗎？
當江辰將心中的疑惑問出時，付九兒卻眼神堅定地答道：
“我雖然來桃源坊才幾個月，但您當年義助聶家的事蹟，我聽坊市中的修士們提起過許多次！
您不僅品行端正，還能掌控坊市大陣，實力定然不凡。在這桃源坊，我只信得過您！”
江辰聞言，心中不由得泛起一絲感慨！
他沒想到，自己在桃源坊，竟還有這般好的名聲。
不知不覺間，竟已積累了不少“粉絲”。