縣城鋪面的塵埃落定，裝修的叮噹聲還在耳畔，王西川心中的藍圖已經越過了縣界的丘陵，投向了更遠、更廣闊的省城。他知道，要想真正把“興安嶺”的牌子打出去，把山海之間的生意做大，省城這個全省的政治、經濟、文化中心，是繞不過去的關鍵一站。那裡有更廣闊的市場，更靈通的資訊，也潛藏著更多的機遇與風險。
這一次，他準備得更加充分。除了必要的資金（小心地分成幾份，縫在內衣和行李箱的夾層裡），他還帶上了那幾張硝制好的頂級皮毛——黃喉貂皮和一張精選的鹿皮——作為樣品和可能的敲門磚。同行的人選，他思慮再三，決定帶上四弟王北川。北川年輕，有衝勁，這幾年跟著他歷練，眼界開了不少，為人也機警，是時候帶他出去見見更大的世面了。同時，他還請老支書寫了一封給其在省城一位遠房親戚（在省政府後勤部門工作）的介紹信，多一條路子總是好的。
臨行前夜，家裡氣氛有些不捨。黃麗霞默默地為丈夫和小叔子整理行裝，除了換洗衣物，還塞進去不少自家醃的肉乾、炒麵，生怕他們在外面吃不好。
“當家的，省城人多車多，不像咱們屯子，你們千萬小心，錢和東西捂緊了。”黃麗霞不厭其煩地叮囑。
“二嫂，你放心，有我呢！”王北川拍著胸脯保證。
王昭陽則細心地幫父親檢查了介紹信和各類證明是否帶齊。王望舒嚷嚷著要省城動物園的明信片，王錦秋則想要幾片省城秋天不同的樹葉做標本。
王西川一一應下，看著依偎在炕上的九個女兒和燈下操勞的妻子，心中暖流湧動，也愈發堅定了要為他們闖出一片更廣闊天地的決心。
去省城的火車咣噹咣噹地開了大半天。王北川是第一次坐火車，又是去省城，興奮得像個孩子，扒在車窗上看個不停。王西川則顯得沉穩許多，他閉目養神，心裡反覆盤算著此行的目標：首要任務是摸清省城房產行情，尋找合適的置業機會；其次，儘可能結識一些對路的人，無論是潛在的買家、合作伙伴，還是能提供資訊幫助的；最後，感受一下省城的經濟氛圍和政策風向。
省城的火車站遠比縣城氣派，人潮洶湧，各種口音混雜。出了站，高樓（相對於縣城而言）林立，街道寬闊，腳踏車流如織，偶爾還能看見幾輛吉普車或卡車駛過，空氣裡都瀰漫著一股蓬勃而又有些陌生的工業城市氣息。
按照老支書給的地址，他們先找到了那位在省政府後勤處工作的遠房親戚，姓吳，是個五十多歲、面容和氣的科長。吳科長見到家鄉來的信和人，很是熱情，留他們在家吃了頓便飯。聽王西川說明來意，是想在省城看看房子，做點山貨特產生意，吳科長沉吟道：“西川同志有魄力啊！現在政策確實比前些年活了，鼓勵搞活經濟。房子的事……公有住房肯定不能買賣，私人的有，但不多，而且地段好的價錢嚇人。你們要是想先落腳，我倒是知道我們單位有處閒置的舊庫房，在城東，地方偏點，但房子結實，帶個小院，可以暫時租給你們住，也能堆點貨。價錢好說。”
這無疑是雪中送炭！王西川連忙道謝，先應下了這處庫房作為臨時落腳點和倉庫。有了這個據點，他們在省城行動就方便多了。
安頓下來後，王西川沒有急於滿城跑著看房子。他深知在省城這種地方，盲目行動效率低下，容易吃虧。他讓王北川守著臨時倉庫，自己則帶著那兩張皮毛樣品，開始有目的地“逛”起來。
他先去的是省城最大的百貨大樓和幾家高檔一點的土產商店、外貿商店。他不買東西，只是看，看櫃檯裡都賣些甚麼，特別是山貨、皮毛、藥材的品類、成色和標價。他看到一些普通的鹿茸、木耳、蘑菇，價格確實比縣城供銷社高不少，但品質也參差不齊。而高檔皮毛櫃檯裡，偶爾可見紫貂皮、狐皮，標價驚人，但他仔細觀察，覺得自己的黃喉貂皮在毛色和光澤上似乎更勝一籌。
接著，他去了省城有名的“自由市場”——一片自發形成的、相對集中的個體戶經營區域。這裡熱鬧非凡，賣甚麼的都有，從服裝鞋帽到日用雜貨，從修理服務到小吃熟食。吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。王西川在一個賣各種仿古工藝品、也兼收山貨的攤位前停下了腳步。攤主是個四十多歲、戴著眼鏡、看起來有些書生氣的男人，正拿著一塊奇石跟顧客侃侃而談。
王西川等顧客走了，才上前，也不說買，只是指著攤位上幾件粗糙的木雕和幹蘑菇搭話：“老闆，您這兒也收山貨？”
攤主打量了一下王西川，見他雖然穿著普通，但氣度沉穩，不像一般鄉下人，便笑道：“收啊，不過得是好東西。一般的蘑菇木耳，我這賣不上價。”
王西川點點頭，從隨身的布袋裡，小心地拿出一小塊用油紙包著的黃喉貂皮邊角料（特意剪下來當樣品的），遞了過去：“您給瞧瞧，這個成色怎麼樣？”
那攤主接過，扶了扶眼鏡，對著光仔細看了又看，又用手捻了捻，臉上露出驚訝之色：“喲！這可是好東西！金毫黃喉貂！這毛色，這亮度，完整的一張皮子可了不得！同志，你這……”
“家裡老人留下的，就這一小塊了，打聽打聽行情。”王西川輕描淡寫。
攤主卻來了興趣，壓低聲音：“同志，不瞞你說，這玩意兒現在有價無市！真要有完整的好皮子，甭管是賣給收外貿的，還是……有些有門路的人，這個數都打不住！”他隱蔽地比劃了一個手勢，代表的價錢讓王西川心中也微微一動。
兩人就此聊開了。攤主自稱姓鄭，原來在文化館工作，喜歡擺弄些文玩舊物，後來索性辭職幹了這行，訊息靈通，三教九流認識不少。他對王西川帶來的皮毛樣品讚不絕口，又聽說他們靠山屯還有鹿茸、野味等其他山珍，更是興趣濃厚。
“王老弟，你們那兒好東西多啊！現在城裡人就稀罕這些純天然的、野生的！就是缺個靠譜的渠道。”鄭老闆很健談，“你要是在省城有個點，咱們可以合作，我幫你牽線搭橋，找識貨的買家，比你自己瞎闖強多了。”
這正是王西川想找的“地頭蛇”型別的人物。他沒有立刻應承，而是表示再考慮考慮，並約了改天詳談。
透過鄭老闆，王西川又陸續接觸了幾個人：一個是做長途運輸的個體車主，對將山貨運出省很感興趣；另一個是在輕工局有點關係的辦事員，透露了一些關於私營經濟發展和外地人購房的潛在政策資訊；還有一個，則是在省城大學教生物的老教授，偶然看到王北川拿出來顯擺的一對野豬王獠牙（縮小模型），大為驚歎，拉著王西川聊了半天生態保護與可持續利用，臨走還留了地址，說有機會想去靠山屯實地考察。
當然，省城也並非只有機遇。在打聽房產資訊時，王西川也隱約感覺到一些暗流。有人暗示他，看中的房子“背景複雜”，最好別碰；也有人聽說他是外地來的獵戶，手裡可能有錢，言語間試探甚至帶點威脅。王西川都謹慎地應付過去了，心中卻更加警醒：省城水渾，魚龍混雜，沒有摸清底細前，絕不能輕易露富或做決定。
這天，王西川正在吳科長介紹的那處舊庫房院裡，和王北川一起整理帶來的山貨樣品，忽然來了兩個不速之客。兩人都穿著時興的夾克衫，留著長髮，眼神飄忽，自稱是“省城青年貿易公司”的，聽說王西川手裡有上好皮毛，想“交個朋友，談筆大生意”。
王北川見來人流裡流氣，有些警惕。王西川卻神色不動，客氣地請他們坐下，拿出普通的煙招待。
“皮毛是有一些，不過都是鄉親們湊的，品質一般，不知道二位能出甚麼價？”王西川試探道。
其中一個長臉男人吐著菸圈：“王老闆別謙虛，我們都聽說了，黃喉貂皮，極品！開個價吧，我們現金交易，痛快！”
王西川心中冷笑，訊息傳得倒快，看來是鄭老闆那邊走漏了風聲，或者這省城本來就有專門盯著這種“黑市”交易的耳目。
“二位訊息有誤，那黃喉貂皮是幫親戚打聽的，早就有主了。我們這次來，主要是看看省城的行情，賣點鹿茸、木耳甚麼的。”王西川滴水不漏。
那兩人對視一眼，顯然不信，又糾纏了幾句，見王西川咬死不鬆口，語氣便有些變硬：“王老闆，省城這地方，生意不是那麼好做的。有財大家一起發嘛，別到時候……”
“二位的好意心領了。”王西川站起身，語氣也淡了下來，“我們小本生意，規矩做事。要是想買鹿茸木耳，歡迎；要是別的，那就請便吧。北川，送客。”
王北川立刻上前，他雖然比那兩人矮半頭，但常年在山裡勞作，身子骨結實，眼神一瞪，自有一股彪悍氣。那兩人見討不到便宜，悻悻地走了，臨走還撂下句“走著瞧”。
“二哥，這幫人一看就不是好東西！”王北川關上門，氣憤地說。
“嗯，省城不比咱們屯子，甚麼人都有。咱們更要小心，買賣要做，但歪門邪道絕不沾。”王西川沉聲道。這次接觸，讓他對省城的複雜性有了更直觀的認識。
幾天下來，王西川對省城的房產有了一定了解。核心地段想都別想，但城鄉結合部、大學區附近、或者一些老廠區的閒置宿舍，確實有私人出售或轉讓使用權的，價格從一兩千到五六千不等。他相中了兩處：一處是在大學區邊緣的一個獨門小院，三間舊平房，帶個小菜園，離那位老教授家不遠，環境清靜，將來或許可以做高階山貨體驗點或聯絡處；另一處是在一個老紡織廠生活區裡，一樓帶個小院的兩間房，雖然舊，但位置不錯，靠近自由市場，交通方便，可以當倉庫和批發點。
他沒有立刻下手，而是將資訊詳細記下，準備回去後仔細權衡，並請吳科長和鄭老闆幫忙再摸摸底細。
省城探路之行，收穫遠超預期。不僅初步摸清了房產市場，更重要的是，結識了像吳科長、鄭老闆、大學老教授這樣各有門路、各具特色的新朋友，也對省城的商業環境和潛在風險有了清醒的認識。那張無形的、從靠山屯延伸出來的關係網，正在王西川審慎而積極的編織下，悄然向省城擴充套件。
帶著滿滿的筆記、複雜的資訊和新的聯絡方式，王西川和王北川登上了返程的火車。省城的喧囂漸漸遠去，但王西川知道，他與這座城市的聯絡，才剛剛開始。下一次再來，或許就是帶著資金，真正落子佈局的時刻了。