滿載而歸的狩獵隊，在靠山屯引發的轟動久久未能平息。那頭三百多斤的黑熊、皮毛油亮的猞猁、活生生的香獐子，還有那些成堆的狍子、野雞和珍貴藥材，不僅是一筆巨大的財富，更是一枚定心丸，將之前所有關於王西川“心思外移”、“不管山裡”的流言蜚語砸得粉碎。
獵物在合作社大院公開分割處理。熊膽被小心取出，用特殊方法初步處理，準備賣給縣藥材公司，僅此一項就價值數百元；熊掌、熊皮另行處置；猞猁皮完整無損，是製作高階皮褥的上品；香獐子被暫時養在合作社專門準備的籠舍裡，等待合適的時機或買家。按照規矩，參與狩獵的隊員獲得了豐厚的分成，其他社員也按勞分到了相應的肉食和紅利。
整個屯子都洋溢著收穫的喜悅和對王西川的由衷信服。就連劉老歪、趙二狗之流，也縮著脖子不敢再亂嚼舌頭，甚至在分肉時，對著王西川和黃大山露出了近乎諂媚的笑容。
然而，王西川並未沉溺於這一次的成功。他心裡清楚，冬季是山林狩獵的黃金季節，也是為來年發展積累資本的關鍵時期。黑熊和猞猁的獵獲雖好，但更具傳奇色彩和經濟價值的獵物，比如巨型馬鹿（以其罕見體型和優質鹿茸聞名），仍然可遇不可求。若能獵到一頭真正的“鹿王”，其象徵意義和實際收益，都將對合作社的聲望和資金積累產生巨大推動作用。
就在狩獵隊歸來休整的第三天，一場突如其來的大雪覆蓋了興安嶺。雪片如鵝毛般紛揚了整整一夜，清晨推門望去，天地間一片皚皚，積雪深可沒膝。對於尋常人，這是封門的天氣；但對於經驗豐富的獵手，大雪卻是指引方向的天然地圖，能清晰地留下動物活動的痕跡。
早飯時，老獵戶馬大爺拄著柺杖，頂著雪花來到王西川家，鬍子上還掛著冰碴。“西川，剛聽我孃家侄子（住在更深的山裡）捎信來說，他們在老林子那邊，看見過一串‘大得嚇人’的鹿蹄印，新鮮得很，就在下雪前。看那蹄印的尺寸和步幅，絕對不是普通的馬鹿，搞不好……是頭真正的鉅鹿，幾十年難得一見！”
這個訊息讓王西川精神一振。巨型馬鹿行蹤隱秘，力量驚人，鹿茸價值連城，是每一個資深獵人的夢想。但追蹤和獵取這樣的巨獸，難度和風險也極大，尤其在這樣的大雪天。
“馬大爺，訊息可靠嗎？具體在哪個方位？”王西川詳細詢問。
“可靠，我侄子也是個老山戶，不會看走眼。大概在野狼溝再往北，靠近‘鬼見愁’懸崖那片。”馬大爺用柺杖在地上畫了個粗略的方位，“不過西川，那地方險，雪又大，你們可得想好了。”
王西川沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“去！這種機會錯過了，可能一輩子都遇不上。大雪正好幫我們追蹤。大山哥，”他轉向正在喝粥的黃大山，“挑幾個體力最好、最能吃苦的，咱們輕裝簡行，儘快出發。雪地追蹤，人多反而累贅。”
黃大山放下碗，抹了把嘴：“我去喊馬強、還有二嘎、順子，他們幾個年輕，腳力好，槍法也穩。”
王望舒一聽父親又要進山，而且是去追傳說中的鉅鹿，立刻蹦起來：“爹！我也要去！我走得動！我還能幫你背東西！”
王昭陽趕緊拉住妹妹：“望舒，別胡鬧，雪那麼大，路又險，不是鬧著玩的。”
王西川看著二女兒渴望的眼神，摸了摸她的頭：“這次不行，雪太深，路太遠。等開春，爹帶你去近處下套子。在家好好幫你娘。”
黃麗霞默默地為丈夫準備行裝，這次是極寒條件下的雪地輕裝追蹤，裝備要求更高：更保暖的羽絨內膽（託人從縣裡買的）、防水加厚的雪地靴、護目鏡、高熱量的巧克力（稀罕物）和壓縮餅乾，還有必不可少的雪鏟、繩索和應對極端情況的烈酒。她的擔憂藏在眼底，手上的動作卻利落乾脆。
一個小時後，一支由王西川、黃大山、馬強、二嘎、順子組成的五人精幹獵隊，在屯口集結完畢。他們每人揹負著必要的裝備和口糧，踩著厚厚的積雪，像幾隻敏捷的雪狐，迅速消失在白茫茫的山林之中。
最初的路線還算熟悉，沿著野狼溝的溝谷向上。積雪掩蓋了溝壑，每一步都要用木棍探路，行進速度緩慢。獵犬“黑子”這次也跟來了，它在雪地裡奮力刨動，不時抬頭嗅聞寒風帶來的氣息。
“停！”走在最前面的王西川突然舉手示意。他蹲下身，拂開一處陡坡上的浮雪，露出下面一串清晰的、足有海碗口大小的偶蹄目足跡，深深嵌入凍土。“是它！”王西川聲音帶著壓抑的興奮，“看這蹄印的深度和間距，體型絕對超乎尋常，而且步伐穩健，不像受傷或受驚。順著腳印走！”
鉅鹿的足跡成了他們最好的嚮導。這頭巨獸似乎並不十分畏懼人類，或者說，它對自己的力量和這片領地的熟悉讓它充滿自信。它的足跡蜿蜒向上，穿過密林，越過冰封的溪流，向著“鬼見愁”方向延伸。
雪越下越大，風也颳了起來，捲起地面的雪沫，能見度越來越差。追蹤變得異常艱難，需要不斷停下來辨認被風雪掩蓋或扭曲的足跡。溫度急劇下降，呵氣成霜，即使穿著最厚的衣服，寒氣依然無孔不入。
“二哥，這風雪太大，腳印快看不清了，要不要找個地方避避？”黃大山湊過來大聲喊，風聲幾乎淹沒了他的聲音。
王西川眯著眼，看著前方迷茫的風雪和隱約可見的險峻山影，搖了搖頭：“不能停！風雪也會掩蓋它的足跡，一旦斷了線，再想找到就難了！跟緊我，注意腳下！”
他們咬緊牙關，頂風冒雪繼續前進。每一步都耗盡全力，冰冷的空氣刺痛著肺部。馬強一個不小心，踩進被雪覆蓋的石縫，險些扭傷腳踝。二嘎和順子年輕，體力好，但也開始氣喘吁吁。
就在眾人體力即將透支的時候，走在最前面的“黑子”突然興奮地低吠起來，衝著右前方一片相對背風的松林使勁搖尾巴。王西川示意大家隱蔽，自己小心翼翼地摸過去。
松林邊緣的雪地上，足跡變得更加密集和凌亂，旁邊還有幾處被啃食過的樹皮和一堆新鮮的、冒著熱氣的鹿糞。王西川心中一緊：目標就在附近！而且似乎在此處短暫停留進食。
他仔細觀察周圍環境，這片松林位於一道山脊的側下方，上方就是著名的“鬼見愁”懸崖——一道近乎垂直的百丈絕壁。鉅鹿的足跡指向松林深處。
“它可能在裡面休息避風。”王西川退回，壓低聲音對同伴說，“不能再往前了，林密雪深，容易驚動它，我們也施展不開。大山哥，你帶馬強繞到林子左邊那個高坡；二嘎、順子，你們去右邊那塊巨石後面。我從正面慢慢摸進去，製造動靜，把它往懸崖方向的空地上趕。記住，如果它衝出來，不要貿然開槍，鉅鹿衝撞力極強，先避其鋒芒，找機會瞄準要害！”
安排妥當，眾人分頭行動。王西川深吸一口冰冷的空氣，握緊步槍，像一隻蓄勢待發的豹子，悄無聲息地滑入松林。松針上積著厚厚的雪，偶爾有雪團落下，發出“撲簌”的輕響。他儘量利用樹幹遮掩身形，眼睛死死盯著前方。
走了大約五十米，透過稀疏的樹幹，他看到了那個龐然大物！
那是一頭他生平僅見的巨型馬鹿！它正站在幾棵粗大的紅松之間，背對著王西川的方向，悠閒地啃食著低處的松蘿。它的體型比普通馬鹿大了幾乎一圈，肩高估計超過一米五，肌肉線條在厚重的冬毛下依然清晰可見，巨大的鹿角像兩叢古老的珊瑚礁，枝杈繁複，在雪光映襯下泛著暗沉的光澤。僅僅是靜靜地站在那裡，就散發著一種令人屏息的威嚴和力量。
王西川強壓住心頭的震撼和激動，輕輕挪動腳步，故意踩斷了一根枯枝。
“咔嚓”一聲輕響，在寂靜的雪林中格外清晰。
鉅鹿瞬間停止了進食，耳朵像雷達般轉動，猛地回過頭來！它的眼睛大而明亮，警惕地看向王西川的方向。四目相對的一剎那，王西川甚至能感受到那目光中的疑惑和一絲被侵犯領地的怒意。
沒有猶豫，王西川立刻向側面跑動，同時吹響了隨身攜帶的、用於驅趕獵物的特製哨子——尖銳的哨音撕裂了林間的寂靜！
鉅鹿受驚，發出一聲低沉而洪亮的吼叫，毫不猶豫地朝著王西川製造動靜的反方向——也就是懸崖前的空地衝去！它奔跑起來地動山搖，碗口大的蹄子砸在雪地上，濺起一人多高的雪浪，速度之快，完全不像如此龐大體型應有的笨拙！
“出來了！”高坡上的黃大山大喊。
鉅鹿如同一輛失控的戰車，衝出松林，衝向那片相對開闊的、覆蓋著厚雪的空地。它似乎也意識到前方是絕路（懸崖），在空地邊緣急剎，濺起漫天雪霧，試圖轉向。
就在這時，“砰！”“砰！”幾乎同時兩聲槍響！是埋伏在右側巨石後的二嘎和順子，年輕氣盛，見鉅鹿停頓，忍不住開了槍。可惜，風雪影響了視線和彈道，一槍擦著鹿角飛過，另一槍只擊中了鉅鹿的臀部側面，造成了一道不深的傷口。
疼痛和槍聲徹底激怒了這頭巨獸！它不再試圖轉向，反而發出一聲震耳欲聾的咆哮，赤紅著眼睛，低頭挺起那對恐怖的巨角，徑直朝著巨石後的二嘎和順子藏身之處猛衝過去！那種一往無前、摧毀一切的勢頭，嚇得兩個年輕人臉色煞白，忘了開第二槍，也忘了按照計劃躲避，呆立當場！
“躲開！”左側高坡上的黃大山和馬強急得大喊，開槍射擊試圖吸引鉅鹿注意力，但鉅鹿認準了傷害它的目標，不管不顧！
千鈞一髮之際，王西川從斜刺裡衝了出來！他並沒有開槍——這個距離和角度，很難保證一擊斃命或阻止衝撞，反而可能進一步激怒鉅鹿。他做出了一個極其冒險的舉動：將手中的步槍當作標槍，用盡全力朝著鉅鹿前方不遠處的雪地擲去！同時自己向另一側疾奔，併發出最大的吼聲！
“咣噹！”步槍砸在雪地上，發出金屬的碰撞聲。鉅鹿被這突如其來的聲音和側翼出現的身影干擾了一下，衝刺的路線發生了極其微小的偏轉。
就是這毫厘之差！“轟隆！”一聲巨響，鉅鹿那如同攻城錘般的巨角，擦著二嘎和順子藏身的巨石邊緣撞了過去，將巨石旁的積雪和凍土撞得粉碎，巨石都晃了一晃！二嘎和順子被氣浪和濺起的冰雪掀翻在地，嚇得魂飛魄散，但總算撿回一命。
鉅鹿自己也因為這猛烈撞擊和之前的槍傷，腳步踉蹌了一下，速度稍減。
“就是現在！”王西川已經撿起了備用的一杆獵槍（出發時考慮到風險帶的雙槍），在不到三十米的距離上，屏息凝神，瞄準了因撞擊而略微暴露的鉅鹿頸側要害！
槍聲響起，乾脆利落。鉅鹿龐大的身軀猛地一震，前腿一軟，巨大的慣性讓它又向前衝了十幾米，終於在懸崖邊緣不到五米的地方，轟然倒地，四肢抽搐，漸漸不動了。暗紅的血液滲出，染紅了一大片白雪。
風雪似乎也在這一刻小了些。所有人都癱坐在雪地裡，大口喘著氣，心臟狂跳，後怕不已。剛才那驚心動魄的追逐與撞擊，生死就在一線之間。
王西川走到鉅鹿身邊，看著這頭即使倒下依然顯得巍峨的生命，心中並無多少獵殺的喜悅，只有對自然造物的敬畏和完成艱鉅任務後的複雜感慨。他檢查了一下，確認鉅鹿已死，那一槍正中要害。
黃大山等人圍攏過來，看著這頭巨獸，皆盡駭然。“我的老天爺……這鹿怕是成了精了……”馬強喃喃道。
二嘎和順子驚魂未定，對著王西川就要跪下：“西川叔！多謝救命之恩！”
王西川扶起他們，嚴厲道：“記住這次教訓！獵場上，最要不得的就是急躁和蠻幹！以後必須令行禁止！”
風雪漸歇，夕陽從雲層縫隙中透出，將雪地染成一片悽豔的金紅。王西川知道，更艱鉅的工作還在後面——如何將這龐然大物安全地運回屯裡。但此刻，站在懸崖之巔，看著腳下無垠的雪原和倒斃的鉅鹿，他感到一種前所未有的踏實。
這場雪地角逐，他不僅追蹤並獵獲了傳說中的鉅鹿，更在危急關頭挽救了下屬，再次證明了自己作為獵手和領袖的頂尖實力與擔當。這份戰績，將連同這具罕見的鉅鹿一起，成為靠山屯合作社傳奇的一部分，牢牢鑄就他無可撼動的威信。