八月的興安嶺，是一年中最美的季節。層林盡染，萬山紅遍，其中最引人注目的，就是那點綴在綠蔭叢中星星點點的鮮紅——人參的果實成熟了，山裡人稱之為“紅榔頭市”。
這天清晨，王西川起得格外早。他站在院子裡，望著遠處連綿的群山，眼神中有著不同於往日的凝重。
“當家的，今天真要進山？”黃麗霞披著外衣走出來，臉上寫滿擔憂，“聽說今年雨水多，山路不好走。”
王西川收回目光，輕輕握住妻子的手：“紅榔頭市一年就這一回，錯過了就要再等一年。我想去碰碰運氣。”
黃麗霞知道勸不住丈夫，轉身回屋拿出一個精心縫製的布包：“這是我昨晚趕工做的，裡面裝了乾糧和應急的藥材。”
王西川接過布包，心中暖流湧動。布包針腳細密，還特意繡了一棵人參的圖案，可見妻子花了多少心思。
“放心吧，”他柔聲安慰，“我就在老林子外圍轉轉，不去深處。最多三天就回來。”
這時，女兒們也都醒了。王昭陽第一個跑出來，懂事地幫父親檢查行裝；王望舒揉著惺忪的睡眼，一把抱住父親的大腿；連最小的王瑾瑜都咿咿呀呀地伸著小手要抱抱。
“爹，你要去挖棒槌嗎？”王望舒仰著小臉問。在山裡，人們忌諱直呼“人參”，往往用“棒槌”代稱。
王西川彎腰抱起女兒：“爹去山裡看看，給望舒找好吃的野果子。”
王昭陽細心地往父親的行囊裡塞了一包鹽巴：“爹，山裡潮，記得每天喝點鹽水。”
看著大女兒認真的小臉，王西川心中既欣慰又酸楚。窮人家的孩子早當家，十歲的昭陽已經懂得照顧家人了。
早飯後，王西川開始做最後的準備。他先仔細擦拭那根用了多年的索撥棍——尋參人最重要的工具。這根硬木棍一頭削尖，用來撥開草叢、試探地面；另一頭刻著度量單位，用來測量參齡。
接著，他取出紅繩和銅錢。這是老輩傳下的規矩，發現人參後要先用紅繩繫住，防止“參娃”跑掉；銅錢則是為了鎮住參的靈氣。
“西川，準備進山了？”黃大山的聲音從院外傳來。只見黃家三兄弟都來了，手裡還提著剛打的野兔。
王西川迎上前：“大哥，你們怎麼來了？”
“聽說你要去尋參，我們來送送你。”黃大山把野兔遞給妹妹，“山裡不太平，要不要我們跟你一起去？”
王西川搖頭：“尋參講究緣分，人多反而不好。你們幫我照看家裡就行。”
黃二河遞過來一包菸葉：“深山裡潮，帶點菸葉驅寒。”
黃三江則拿出一把精緻的匕首：“這是我託人從縣裡帶的，鋒利得很，你帶著防身。”
這份情誼讓王西川感動不已。前世他孤身一人，今生卻有了這麼多關心他的親人。
就在這時，李國良也騎著腳踏車趕來了，車把上掛著一個軍用水壺。
“師父！聽說您要進山尋參？”李國良跳下車，把水壺遞給王西川，“這是我爸的軍用水壺，保溫效果好，您帶著。”
王西川接過水壺，拍拍年輕人的肩：“謝謝。這幾天你幫著照看下北川，別讓他冒失進山。”
“您放心！”李國良鄭重承諾。
一切準備就緒，王西川背起行囊，在家人和親友的目送下，向著北山走去。
黃麗霞抱著小玖兒，一直送到屯子口。望著丈夫漸行漸遠的背影，她的眼眶不由自主地紅了。
“二妹，別擔心，”黃大山安慰道，“西川有分寸，不會往太深處去的。”
黃麗霞輕輕搖頭：“我不是擔心他往深處去，是擔心......唉，你們不知道，他昨晚說夢話了。”
“說夢話？”
“他一直在喊六品葉......”黃麗霞憂心忡忡，“我聽說，那種參都長在沒人敢去的險地。”
這話讓眾人都沉默了。在人參行當裡，“六品葉”是參中之王，通常只在人跡罕至的原始林中才能找到。
與此同時，王西川已經進入了北山的老林子。這裡的樹木比外圍要高大得多，濃密的樹冠遮天蔽日，只有零星的光斑透過枝葉灑落下來。
他走得很慢，每一步都格外小心。尋參不像打獵，不能靠追蹤痕跡，全憑經驗和直覺。
“應該就是這一帶了。”王西川停下腳步，仔細觀察著周圍的環境。
根據前世記憶和今生的瞭解，野生人參喜歡生長在柞樹、椴樹混交的林下，坡度不能太陡，土壤要肥沃疏鬆，排水還要好。
他選定一個方向，用索撥棍仔細地撥開草叢，不放過任何可疑的植物。時間一分一秒過去，汗水浸透了他的衣衫，但他依然保持著高度的專注。
中午時分，他在一處溪邊休息，就著泉水吃了些乾糧。突然，他的目光被溪對岸的一株植物吸引住了。
那植物高約一尺，莖稈直立，頂端結著一簇鮮紅的果實。
“是參籽！”王西川心中一喜，但很快又冷靜下來。
有參籽不一定就有人參。有時候參籽會被鳥兒帶到其他地方，落地生根；有時候人參在地下的部分已經腐爛，只剩下地上的植株。
他小心翼翼地涉過溪水，走近觀察。這株人參的品相很好，五片複葉呈掌狀展開，說明至少是“五品葉”。
但王西川並沒有急於挖掘。他先取出紅繩，在人參的莖稈上繫了個活結，然後跪下來，雙手合十，默默禱告。
這是老輩傳下的規矩：挖參前要拜山神，感謝大自然的饋贈。
禱告完畢，他才開始仔細清理人參周圍的雜草。這個過程必須極其小心，不能傷到任何一根參須。
隨著土層被慢慢撥開，人參的輪廓逐漸顯露出來。這是一棵不小的參，主根粗壯，鬚根密集。
王西川用了整整一個時辰，才完整地將人參取出。他小心地用苔蘚包裹好，放進特製的木盒裡。
“五品葉，還算不錯。”他滿意地點點頭，但心裡明白，這遠遠不是他的目標。
休息片刻後，他繼續向深山進發。越往深處走，山路越險峻，有時甚至要攀爬陡峭的巖壁。
在一處山脊上，他發現了一些不尋常的痕跡——新鮮的熊糞和巨大的爪印。
“看來這片林子不太平。”王西川警惕地握緊了獵槍。
但他沒有退縮。前世他就是在這種險境中找到那棵六品葉參王的，今生他相信自己的直覺。
傍晚時分，他在一處避風的山崖下搭建了簡易營地。點燃篝火後，他取出那棵五品葉人參，就著火光仔細端詳。
參體飽滿，鬚根完整，是上等貨色。如果拿到省城，應該能賣個好價錢。
但他心裡清楚，這棵參的價值，遠不能與他記憶中那棵六品葉參王相比。
“明天再往深處走走。”他望著被夜色籠罩的群山，下定了決心。
夜深了，山林中不時傳來野獸的嚎叫。王西川往火堆裡添了些柴，和衣躺下。
在似睡非睡間，他彷彿又回到了前世，獨自一人在深山老林中掙扎求生的日子。那時的他，為了生存甚麼都敢做，甚至不惜與狼群搏鬥。
而今生，他有了牽掛，有了需要守護的家人。這份責任讓他更加謹慎，但也給了他更大的勇氣。
“一定要找到那棵參王。”在進入夢鄉前，他默默地想。
月光透過樹梢灑下來，照在他堅毅的臉上。明天的尋參之路，註定不會太平。