冬日的興安嶺，在槍聲迴盪數日後，似乎又恢復了往日的寧靜。屯子裡關於王西川雪夜狙狼的議論聲漸漸平息，但那份沉澱下來的敬畏，卻如同房簷下的冰凌，堅實而清晰。王西川家的日子，在這份寧靜與敬畏中，平穩而溫暖地流淌著。
水連珠步槍的到來，不僅僅是增添了一件武器，更是給這個家庭注入了前所未有的底氣。王西川每日擦拭保養它時，眼神裡的光芒，黃麗霞和女兒們都看得分明。那是一種掌控力量、直面未來的自信。
這天清晨，王西川早早起身。他沒有像往常一樣先去檢查松鼠套，而是鄭重地將水連珠背在肩上，子彈袋挎在腰側，裡面裝著壓得滿滿的黃澄澄的步槍彈。他的目標很明確——那片傳聞有馬鹿出沒的幽深山谷。紫貂皮和狼皮帶來的收入讓他離買槍的“債務”更近一步，但想要讓家裡持續寬裕，讓女兒們未來讀書無憂，他需要更穩定、價值更高的獵物來源。馬鹿，無疑是最好的選擇之一，鹿茸、鹿肉、鹿皮，渾身是寶。
“今天往深山裡走走，去看看那片鹿道。”王西川一邊整理綁腿，一邊對正在灶臺邊忙碌的黃麗霞說。
黃麗霞回過頭，看著他肩上的長槍，眼神裡閃過一絲不易察覺的擔憂，但更多的是信任。她將幾個還溫熱的貼餅子和一塊鹹菜疙瘩用油紙包好，塞進他的背囊裡，“當家的，小心點，聽說那馬鹿個頭大，勁兒也足。”
“放心，我心裡有數。”王西川接過乾糧，揣進懷裡，又看了看炕上還在熟睡的女兒們。王昭陽似乎有所感應，迷迷糊糊地睜開眼，看到整裝待發的父親，小聲嘟囔了一句：“爹，早點回來。”
“嗯，在家聽孃的話。”王西川心裡一暖，摸了摸大女兒的頭，轉身推開屋門，踏入了凜冽的晨風中。
他今天的目的地，是位於屯子西北方向二十多里外的一處人跡罕至的山谷，老獵人稱其為“鹿回頭”。那裡水草豐美，背風向陽，是大型食草動物理想的越冬地。
踩著沒過小腿的積雪，王西川的步伐穩健而輕捷。水連珠沉甸甸的分量壓在肩上，卻讓他感到無比踏實。他一邊走，一邊仔細觀察著雪地上的痕跡。偶爾能看到狍子清晰的蹄印，野兔跳躍的蹤跡，甚至還有狐狸留下的蜿蜒足跡。但他都沒有停留，他的目標是更大的傢伙。
越往山谷深處走，林木愈發高大茂密，紅松、樟子松如同巨人般聳立，樹冠上積著厚厚的雪冠。寂靜，是這裡的主旋律，只有腳踩雪地的嘎吱聲和偶爾雪塊從樹梢墜落的撲簌聲。
王西川如同一個老練的偵察兵，眼觀六路，耳聽八方。他特別注意那些被啃食過的樹皮、灌木枝條，以及雪地上大型動物留下的糞便。
終於，在進入山谷腹地的一片混交林邊緣，他發現了期待已久的痕跡！
那是幾行巨大的、偶蹄類動物的腳印，比狍子腳印大上數倍，深深陷入雪中，顯示出主人驚人的體重。腳印的形狀圓潤，步幅很大，行走路線相對固定。王西川蹲下身，用手指測量著腳印的深度和大小，又撿起旁邊幾顆顆粒較大、尚未完全凍硬的糞便捻了捻。
“是馬鹿！而且是成年的公鹿！剛過去不久！”王西川心中一陣激動。他仔細分辨著腳印的方向，判斷這頭鹿是沿著一條被它們長期踩踏形成的、隱約可見的“鹿道”，朝著山谷更高處的陽坡走去。
他立刻變得愈發謹慎，將呼吸都放輕了許多。追蹤大型獵物，尤其是聽覺嗅覺都極其敏銳的馬鹿，任何細微的疏忽都可能導致前功盡棄。
他不再走在鹿道上，而是平行於鹿道，在側方的林下陰影中潛行。目光緊緊鎖定著前方的腳印和周圍的環境。水連珠的槍口微微下壓，手指虛搭在護圈外，隨時準備舉槍射擊。
追蹤了約莫半個時辰，前方的樹林變得稀疏，出現了一片被陽光照亮的、覆蓋著低矮灌木的向陽坡地。就在這時，王西川敏銳地聽到了一陣輕微的、樹枝被碰撞的“咔噠”聲，以及一種低沉的、類似於嘆息的呼吸聲。
他立刻停下腳步，如同磐石般定在原地，緩緩蹲下，藉助一叢茂密的刺五加灌木隱藏住身形。他小心翼翼地撥開眼前的枝葉，朝著聲音來源望去。
只見在坡地中央，幾棵稀疏的白樺樹下，一個龐然大物正背對著他，低頭啃食著雪下的乾草和灌木嫩枝！
正是一頭雄壯無比的成年公馬鹿！
它的體型遠超王西川的預估，肩高接近一個成年人，估計體重超過三百公斤！一身灰褐色的冬毛厚實而粗糙，如同披著鎧甲。脖頸粗壯，最引人注目的是它頭頂那對碩大、分叉繁多、如同樹冠般的鹿角！雖然已經過了茸角期，角質化硬化，但這副巨大的角架依然彰顯著它在鹿群中的地位和力量，在冬日陽光下泛著灰白的光澤。
好一頭山林俊物！
王西川的心臟不由自主地加速跳動起來。這不是興奮，而是獵人面對終極目標時，高度專注和腎上腺素飆升的自然反應。
他仔細觀察著這頭馬鹿。它似乎頗為悠閒，一邊啃食，一邊偶爾抬頭警惕地四下張望一下，巨大的耳朵如同雷達般轉動，捕捉著周圍的一切異響。
距離大約一百二十米。風向是順風，對他有利，氣味不會飄過去。光線很好，視野清晰。
絕佳的射擊機會！
但王西川沒有立刻開槍。他在等待。馬鹿的致命要害在心臟和肺部，位於前腿後上方、軀幹偏下的位置。此刻這頭鹿大部分時間側對著他，或者背對著他，完美的射擊角度稍縱即逝。
他穩穩地架起水連珠，冰冷的槍托貼上臉頰。透過機械瞄具，準星牢牢地套住了馬鹿雄健的身軀。他調整著呼吸，讓自己的心跳平穩下來，整個世界彷彿只剩下目標、準星和那即將扣動的扳機。
時間一秒一秒地過去。馬鹿似乎吃飽了，開始緩緩轉身，準備朝著坡地另一側的林子走去。
就在它完成轉身，將左側身軀大部分暴露出來，前腿微微邁出的那個瞬間——心臟和肺葉區域清晰地呈現在瞄準線上！
就是現在！
王西川屏住呼吸，食指均勻而穩定地向後扣動！
“砰——！！！”
水連珠那熟悉而令人振奮的槍聲，再次撕裂了山谷的寂靜！
子彈以肉眼無法捕捉的速度旋轉出膛，跨越一百多米的距離，精準無比地鑽入了馬鹿左前腿後上方、軀幹的位置！
“嗬——！”
馬鹿發出一聲沉悶而痛苦的悲鳴，龐大的身軀猛地一震！它似乎想掙扎著向前奔跑，但巨大的創傷讓它瞬間失去了大部分力量，前腿一軟，轟然跪倒在地！鮮血迅速從彈孔中汩汩湧出，染紅了身下的白雪。
它掙扎著試圖站起來，但嘗試了幾次都失敗了，只能發出無助而痛苦的哀鳴，巨大的鹿角無力地抵在雪地上。
王西川沒有猶豫，迅速拉栓退殼，第二發子彈上膛。他快步從隱蔽處走出，保持著警惕，靠近到約五十米的距離。看著這頭瀕死的巨獸眼中流露出的痛苦和生機流逝的茫然，王西川心中並無多少狩獵的快感，反而升起一種對生命的敬畏。但他深知，在這片嚴酷的山林，這就是生存的法則。
他舉起槍，瞄準它的頭部，給予了最後的、慈悲的一擊。
槍聲過後，山谷重新恢復了寂靜。雄壯的公馬鹿徹底停止了掙扎，安靜地臥在雪地中，如同山嶺的一部分。
王西川長長地舒了一口氣，擦了擦額角不知是因緊張還是運動滲出的細汗。成功了！用水連珠獵殺的第一頭大型獵物！
他走到馬鹿身邊，看著這龐大的收穫，心中充滿了成就感。他估算著，這副巨大的鹿角即便不是茸角，作為裝飾品或藥材也能值些錢；鹿肉至少有二百多斤，足夠家裡吃很久，還能賣掉大部分；鹿皮鞣製好了，是上等的皮革；鹿筋、鹿血都是好東西。
他沒有立刻處理，而是先觀察四周，確認安全。然後拿出繩索和短刀，開始進行繁重而細緻的分解工作。這是一個巨大的工程，他必須在天黑前完成，否則血腥味會引來其他掠食者。
當夕陽開始染紅西邊的天際時，王西川終於將整頭馬鹿分解完畢。最好的肉塊、內臟、鹿角、鹿皮分別打包，用繩索捆紮結實。他自己扛起最重的肉塊和鹿角，其他的準備分兩次運回。
當他扛著沉甸甸的、滴著血水的巨大鹿角和一捆最肥美的鹿裡脊，踏著暮色回到屯子時，再次引起了轟動！
“我的老天爺！那是……馬鹿角？”
“西川又打著大貨了！是馬鹿！”
“這鹿角，也太大了吧！這得是多大的鹿啊！”
屯裡人看著那副巨大的、帶著原始力量的鹿角，看著王西川肩上那沉甸甸的、品質極佳的鹿肉，驚歎聲、羨慕聲此起彼伏。
王西川只是平靜地和相熟的人點頭，徑直朝家走去。他現在最想的，是讓家人分享這份收穫的喜悅。
推開院門，聽到動靜的女兒們率先跑了出來。當看到父親肩上那巨大的、分叉猙獰的鹿角時，所有人都驚呆了。
“爹！這是甚麼？好大的樹枝！”王望舒（二丫）指著鹿角驚呼。
王昭陽（大丫）到底年長些，認了出來，小嘴張成了O型：“是……是鹿角？”
連最文靜的王錦秋（三丫）也瞪大了眼睛。
黃麗霞聞聲出來，看到那副巨大的鹿角和男人臉上雖然疲憊卻熠熠生輝的神情，先是嚇了一跳，隨即湧上心頭的便是巨大的喜悅和安心。
“當家的，這……這是馬鹿？”
“嗯，公的。肉和皮子還在後面，我歇口氣再去揹回來。”王西川將鹿角和肉放下，活動了一下痠痛的肩膀。
黃麗霞連忙給他端來熱水，看著那龐大的鹿角，又是歡喜又是心疼男人：“你這……一個人怎麼弄回來的？累壞了吧？”
“沒事，值。”王西川笑了笑，接過碗一飲而盡。他看著圍在鹿角旁，既害怕又好奇，忍不住伸出小手去觸控的女兒們，看著妻子眼中那毫不掩飾的崇拜和關切，只覺得所有的辛苦和危險，都在這一刻化為了濃濃的滿足和幸福。
這杆水連珠，真正為他，也為這個家，開啟了通往更廣闊天地的大門。