松鼠皮換來的厚厚一沓錢，像一劑強心針，注入了這個曾經搖搖欲墜的家庭。
黃麗霞將那用手絹包裹的錢藏進炕櫃最深處時，手依舊是抖的，但眼神裡卻多了份從未有過的踏實和光亮。她開始真正相信，男人的改變不是一時興起，他是真的有能力，也有決心，把這個家撐起來。
家裡的伙食水平肉眼可見地提高了。精白麵、大米不再是逢年過節才見的稀罕物，餐桌上時常能看到雪白的饅頭、噴香的米飯。王西川打松鼠帶回的零星松鼠肉，雖然不多，但用辣椒一炒，也是極好的下飯菜。野豬肉省著吃，偶爾燉上一鍋，滿院飄香。玖兒喝著充足的奶水，裹著王西川買回來的新棉花做成的小被子，一天比一天白胖，黑葡萄似的大眼睛骨碌碌轉，見了王西川甚至會咧開沒牙的小嘴笑。
孩子們的變化更是喜人。大丫穿著母親用碎花布新做的小褂子，帶著妹妹們拾柴、餵雞、打掃院子，小臉上不再是愁苦，多了屬於她這個年紀的沉靜和偶爾一閃而過的笑意。二丫像只快樂的麻雀，穿著同樣料子做的新衣，扎著父親買回來的紅頭繩，屋裡屋外地跑，笑聲清脆。連最內向的三丫，也敢在父親回家時，小聲地喊一句“爹”，然後遞上擦臉的毛巾。王西川每次都會摸摸她的頭，誇一句“三丫真乖”，小姑娘便會抿著嘴，眼睛彎成月牙，偷偷高興好久。
家庭的溫暖和妻女們臉上越來越多的笑容，是王西川最大的動力。但他並沒有滿足於此。松鼠皮生意雖好，來錢也快，但終究是“小打小鬧”，而且極其依賴天氣和他的個人精力。他心裡一直惦記著更重要的事——買槍。
有了槍，他才算真正在這片莽莽林海中擁有了話語權和更強的生存能力。才能獵取更大、更值錢的獵物，才能更好地保護家人，才能更快地積累財富，實現他讓九個女兒都過上好日子、讀書成才的承諾。
這天晚飯後，王西川沒有像往常一樣立刻去整理皮張或修理工具，而是揣了半包新買的經濟煙，出了門，朝著屯子最東頭的老獵戶孫老蔫家走去。
孫老蔫是屯子裡為數不多的老獵戶之一，年輕時也是遠近聞名的好手，如今年紀大了，腿腳不便，很少進山了，但對山裡的事和獵槍的門道，門兒清。
孫老蔫家也是土坯房，但收拾得利索。王西川進門時，老爺子正就著昏暗的煤油燈，擦拭著一杆保養得油光鋥亮的老式獵槍，眼神專注，如同看待老夥計。
“孫叔，忙著呢？”王西川笑著打招呼，遞過去一根經濟煙。
孫老蔫抬起頭，看到是王西川，有些意外。以前王西川遊手好閒，跟他這種老古板沒甚麼交集。但最近王西川的變化，屯子裡傳得沸沸揚揚，打野豬、賣皮子，孫老蔫也有所耳聞。他接過煙，就著王西川划著的火柴點上，吸了一口：“是西川啊，咋有空上我這兒來了？”
“有點事，想跟孫叔您打聽打聽。”王西川自己沒點菸，恭敬地說。
“啥事？說吧。”孫老蔫吐出一口菸圈。
“孫叔，我想置辦杆槍。”王西川開門見山，“您老經多見廣，給指點指點，現在啥槍好使？大概啥價碼？”
孫老蔫渾濁的老眼打量了一下王西川，見他眼神清明，態度誠懇，不像是瞎打聽，便沉吟了一下，說道：“想買槍？嗯，有槍在手，進山底氣是足。現在市面上，常見的獵槍有幾樣。”
他如數家珍地掰著手指頭：“最常見的，是雙管獵槍，打霰彈，近距離開花一片，打野雞兔子啥的挺好使，威力也不錯，對付野豬黑瞎子（黑熊）湊近了也能行。新的得四五百塊，舊的也得三百往上。”
“再好點的，有水連珠，”孫老蔫指了指自己那杆槍，“就是我這老夥計，莫辛-納甘步槍，打獨子兒，射程遠，精度高，威力大，打大牲口（大型動物）首選。就是子彈金貴點，後坐力也大。新的得七八百，舊的看品相，四五百也能淘換到。”
“還有五六式半自動步槍，”孫老蔫壓低了點聲音，“那傢伙更厲害，能連發，精度也高，就是更貴，手續也麻煩點，新的得一千二往上走了，而且不好弄。”
雙管獵槍四五百，水連珠七八百，五六半一千二！
王西川心裡快速盤算著。賣野豬加上這些天賣松鼠皮的錢，加起來有五百多塊。買杆雙管獵槍倒是夠了，但他更傾向於水連珠。射程遠，精度高，更適合他這種講究技巧的獵人，對付大型獵物的把握也更大。可這錢還差著一大截。
“謝謝孫叔指點，我心裡有數了。”王西川真誠道謝。
“西川啊，”孫老蔫磕了磕菸灰，語重心長地說，“槍是好東西，也是兇器。有了槍，能耐大了，責任也大了。進山更得加小心，不能仗著有傢伙就莽撞。山神爺可不認你手裡拿的是啥。”
“我明白，孫叔，您放心。”王西川鄭重地點點頭。
從孫老蔫家出來，王西川心裡有了底，也更迫切地想要攢夠買水連珠的錢。他知道，光靠打松鼠，積累的速度還是不夠快。他需要尋找價值更高的獵物。
接下來的日子，王西川進山更勤了。他不再侷限於松樹林，開始向更深、更陌生的山林探索，尋找紫貂、狐狸、猞猁等更珍貴皮毛獸的蹤跡。彈弓依舊是他的主要武器，但他也開始嘗試設定一些更精巧的套索和陷阱，目標對準了這些更狡猾的傢伙。
這天下午，王西川追蹤一隻紫貂的足跡，進入了一片人跡罕至的老林子。這裡樹木參天，遮天蔽日，即使是白天，林中也顯得有些昏暗。地上是厚厚的、不知積累了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的。
他全神貫注地搜尋著紫貂的痕跡，不知不覺，日頭已經偏西，林中的光線迅速暗淡下來。
就在他準備放棄追蹤，轉身往回走的時候，突然，一種被窺視的感覺讓他脊背一涼！
他猛地停下腳步，警惕地環顧四周。
暮色四合，林影幢幢，寂靜得可怕。
突然，在他左前方不遠處的灌木叢後，兩點幽綠的光芒一閃而逝！
狼！
王西川的心瞬間提到了嗓子眼！他握緊了手中的柴刀和彈弓，全身肌肉緊繃。
緊接著，右後方的樹幹後面，也出現了兩團綠光！
不止一隻！
他被包圍了！
王西川強迫自己冷靜下來。他背靠上一棵粗大的紅松，減少背後的威脅。目光銳利地掃視著綠光出現的方向。
漸漸地，藉著雪地反射的微光，他看清了。兩隻體型不小的成年野狼，一左一右，從陰影中緩緩踱了出來。它們瘦骨嶙峋，肚皮癟癟的，顯然是在這嚴冬裡餓極了，才會冒險盯上落單的人類。它們齜著牙，喉嚨裡發出低沉的、威脅性的“嗚嗚”聲，涎水從嘴角滴落，在雪地上留下一個個小坑。
王西川頭皮發麻。單獨面對兩隻餓狼，他手裡的柴刀和彈弓顯得如此單薄。一旦被它們撲近，後果不堪設想！
不能慌！他深吸一口冰冷的空氣，前世在林中摸爬滾打的經驗讓他迅速做出了判斷。硬拼是下策，必須智取，必須震懾住它們！
他左手緊緊握住柴刀，橫在胸前。右手則快速掏出彈弓，摸出一顆鵝卵石。
一隻餓狼似乎按捺不住，後腿微屈，做出了前撲的姿勢！
王西川眼疾手快，幾乎在那餓狼啟動的瞬間，拉滿的彈弓已然激發！
“嗖——啪！”
石子帶著尖嘯，精準無比地打在了那隻狼的鼻樑上！
“嗷嗚——！”那狼吃痛，發出一聲淒厲的慘嚎，前衝的勢頭戛然而止，狼狽地後退了幾步，用爪子拼命地撓著鼻子，鮮血瞬間染紅了它的口鼻。
另一隻狼被同伴的慘狀和那突如其來的攻擊震懾了一下，腳步頓住，綠油油的眼睛裡閃過一絲遲疑。
王西川要的就是這個效果！他毫不遲疑，立刻從懷裡摸出獵戶隨時備用的火摺子，猛地吹亮！橘紅色的火苗在昏暗的林中跳躍起來！
野獸天生怕火！
王西川將火摺子高高舉起，同時用柴刀猛地敲擊身後的樹幹，發出“哐哐”的巨響，並扯開嗓子，發出巨大的、充滿威脅的吼聲：“嗷——嗬！滾開！畜生！”
火光，巨響，同伴的受傷，以及眼前這個兩腳生物突然爆發出的兇悍氣勢，讓剩下的那隻餓狼徹底膽怯了。它低吼一聲，夾起尾巴，緩緩向後退去。那隻被打傷鼻子的狼，也忍著痛，嗚咽著跟著同伴，很快消失在了密林的黑暗中。
王西川不敢大意，依舊高舉火摺子，背靠大樹，警惕地注視著它們消失的方向，耳朵豎起來，傾聽著周圍的動靜。
直到確認那兩隻狼真的遠去，周圍再無異狀，他才長長地舒了一口氣，感覺後背已經被冷汗浸透，握著柴刀和火摺子的手心裡也全是汗。
好險！
剛才若是反應慢一點，或是露了怯，此刻恐怕已經凶多吉少。
他看著手中那小小的火摺子和簡陋的彈弓，再一次深刻認識到，在這危機四伏的原始森林裡，一件趁手、威力強大的武器有多麼重要！
如果今天他手裡有一杆水連珠，哪怕只是鳴槍示警，也足以將那兩隻餓狼嚇得屁滾尿流，何至於如此驚險！
買槍！
必須儘快買槍！
這個念頭，從未如此強烈和迫切地在他心中燃燒。
他熄滅火星，收拾好東西，不敢再停留，憑藉著記憶和星光，辨認方向，快步朝著屯子的方向走去。
這一次，他不是滿載獵物而歸，而是帶著一種劫後餘生的慶幸和對力量更深的渴望，踏上了歸途。
山林依舊沉默，卻在他心中刻下了更深的敬畏，也點燃了更旺的鬥志。