從靠水屯岳父家回來的路上，夕陽將兩人的影子拉得老長。
王西川挑著空擔子，腳步輕快。
黃麗霞跟在他身後，懷裡抱著熟睡的玖兒，心情是多年來從未有過的複雜與鬆快。
爹孃那含著淚卻又帶著笑的眼神，兄嫂們驚訝又帶著些許討好的態度，都讓她恍如隔世。
這一切的改變，都源於前面這個挑著擔子的男人。
回到靠山屯家中，院子裡飄出燉肉的香氣。
是大丫帶著兩個妹妹，按照王西川出門前的囑咐，用留下的野豬肉和幹豆角燉了一鍋菜，貼了棒子麵餅子。
“爹，娘，你們回來啦！”二丫眼尖，第一個跑出來，看到父母一起回來，小臉上滿是歡喜。
大丫也從廚房探出頭，臉上帶著靦腆的笑。三丫四丫則躲在姐姐身後，好奇地看著爹孃。
“嗯，回來了。”王西川應著，將擔子放下，看著炊煙裊裊、兒女迎門的家，心裡被一種樸素的幸福感填得滿滿的。這就是他兩輩子拼命想要守護的東西。
黃麗霞看著懂事的女兒們，看著鍋裡咕嘟冒泡的飯菜，再看著男人臉上那踏實的神情，一直緊繃的心絃，又鬆弛了幾分。她默默地將玖兒放進炕上的搖籃裡，轉身去幫忙端飯菜。
晚飯桌上，氣氛比之前更加自然。
二丫嘰嘰喳喳地說著今天和姐姐們在家做了甚麼，大丫偶爾補充一句，三丫雖然還是不太敢跟父親對視，但也會小聲地回答父親的問話。黃麗霞安靜地吃著飯，偶爾會給身邊的四丫或五丫她們夾一筷子肉。
王西川看著這一幕，心裡妥帖極了。
但他知道，這種安寧和溫飽是需要持續的物質基礎來維持的。
賣野豬的錢雖然不少，但坐吃山空，而且家裡用錢的地方還多著。他必須開闢一條更穩定、更持續的財路。
他的目標，鎖定了松鼠。
興安嶺的森林裡，灰松鼠、紅松鼠數量不少。
這玩意兒肉不多，但皮毛在冬天最為厚實光滑，是製作裘皮大衣、帽子、領子的上好材料，收購站常年收購，價格不菲。
前世記憶裡，一張上好的灰松鼠皮能賣到八九塊，紅松鼠皮更貴，能到十二三塊。
這簡直就是山林裡移動的小金庫！
而且打松鼠不像打大型獵物那樣需要冒險，也不需要槍支（現在他也沒有），一把好的彈弓足矣。
動靜小，不容易驚擾其他獵物，也符合他目前“細水長流”的打算。
第二天，王西川就開始著手製作彈弓。
他不上山的時候，就在院子裡忙活。找來一根天然Y字形的、堅韌有彈性的柞木叉，剝去樹皮，用砂石細細打磨光滑，又在兩個叉頭刻上凹槽用來固定皮筋。皮筋是關鍵，他拆了家裡以前撿到的一個廢棄的腳踏車內胎，剪下兩根寬窄均勻、彈性極佳的長條。最後是皮兜，他用一塊鞣製好的軟羊皮，剪成橢圓形，兩邊打好孔。
將皮筋牢牢地固定在木叉上，穿過皮兜的孔，打結繫緊，一把結實耐用、威力不小的彈弓就做好了。他試著空拉了幾下，皮筋發出“嗡”的聲響，力道十足。
他又去河邊，精心挑選了大小適中、圓潤光滑的鵝卵石，裝滿了一個小布袋，作為子彈。
“爹，你這是做的啥？”二丫好奇地湊過來問。
“彈弓。”王西川笑著晃了晃手裡的傢伙什，“爹用這個給你們打松鼠去，松鼠皮能賣錢，賣了錢給你們買花衣裳，買肉吃。”
“真的？”二丫眼睛一亮，“松鼠可機靈了，能打著嗎？”
“你看爹的。”王西川信心十足。
裝備準備好，王西川再次進山。這一次，他的目標不再是柴火區，而是松樹林和柞樹林混雜的地帶，這裡松鼠最多。
進入林子，他立刻放輕了腳步，像一隻狩獵的豹子，悄無聲息地移動。目光銳利地掃視著樹幹、枝椏。打松鼠，考驗的是眼力、耐心和精準度。
松鼠確實機警，稍有動靜就會竄得無影無蹤。而且它們多在樹上活動，目標小，移動快。
王西川並不急躁。他憑藉前世經驗，尋找著松鼠活動的痕跡：樹洞邊的堅果殼，樹幹上被爪子抓撓的印記，以及那標誌性的、清脆的“咯咯”叫聲。
他選中一棵高大的紅松，樹冠茂密，樹杈上能看到幾個被啃食過的松塔。他悄無聲息地潛伏到樹下，背靠樹幹，利用灌木和陰影隱藏好自己，然後屏息凝神，耐心等待。
時間一點點過去，林子裡只有風吹過鬆針的沙沙聲。
突然，頭頂傳來細微的“窸窣”聲。王西川緩緩抬頭，只見一隻毛色灰黑、尾巴蓬鬆的大松鼠，正靈巧地從一根樹枝跳到另一根，小爪子抱著一個松塔，啃得正香。
好機會！
王西川慢慢舉起彈弓，右手捏緊皮兜，將一顆光滑的鵝卵石卡穩。他眯起一隻眼，瞄準了那隻渾然不覺的松鼠。
調整呼吸，心靜如水。手臂穩如磐石。
就是現在！
他捏著皮兜的右手猛地鬆開！
“嗖——！”
鵝卵石破空而出，帶著輕微的風聲，以極快的速度射向目標！
“啪！”
一聲脆響！石子精準地擊中了松鼠的頭部！
那松鼠連叫都沒來得及叫一聲，便從高高的樹枝上直直地栽落下來，“噗”地一聲掉在厚厚的雪地上，四肢抽搐了幾下，不動了。
王西川心中一喜，快步上前，撿起那隻肥碩的灰松鼠。入手沉甸甸的，皮毛油光水滑，沒有一點損傷。完美！
開門紅！這更加堅定了他的信心。
他將松鼠放進隨身帶的麻袋裡，繼續尋找下一個目標。
打松鼠是個技術活，也是個耐心活。有時候蹲守半天也未必有收穫，有時候則需要連續追蹤。王西川充分發揮了他老獵人的素養，時而靜如處子，潛伏等待；時而動如脫兔，快速轉移，尋找新的獵場。
他專挑那些皮毛厚實、顏色純正的成年松鼠下手。一上午過去，他的麻袋裡已經多了四隻灰松鼠和一隻更為稀有的、毛色火紅的紅松鼠。
中午，他找了個背風的地方，啃了幾口帶來的冷餅子，喝了點雪水，稍事休息後，再次投入“戰鬥”。
下午的運氣似乎更好一些，他又打到了三隻灰松鼠和一隻紅松鼠。眼看著日頭偏西，他才心滿意足地收工，揹著沉甸甸的麻袋下山。
回到家裡，他顧不上休息，立刻開始處理這些戰利品。松鼠皮的剝取需要技巧，要保證皮毛的完整。他用小刀在松鼠後腿膝關節處劃開小口，然後像脫襪子一樣，小心翼翼地將整張皮子完整地褪下來，形成一個皮筒。不能開膛，否則會影響皮張價值。
剝下來的松鼠皮，帶著油脂和殘留的肉屑。他找來乾淨的細沙子和玉米芯碎末，仔細地揉搓皮張內側，吸去油脂，讓皮子變得柔軟。然後，用自制的木撐子將皮筒撐開，陰涼處風乾。
黃麗霞和女兒們看著王西川帶回來的這麼多松鼠，又看著他熟練地處理皮張，都圍了過來。
“爹，你真厲害！打了這麼多！”二丫看著那些撐開的、毛茸茸的松鼠皮，滿眼崇拜。
大丫也小聲問：“爹，這皮子……真能賣錢嗎？”
“能！”王西川肯定地點頭，“等攢多了，爹就去賣了，給你們扯新布做衣裳。”
黃麗霞看著男人專注的側臉和那幾張撐開的、品相極好的松鼠皮，心裡默默算著。一張皮子就算賣八塊錢，這裡九張皮子，就是七十多塊！這幾乎抵得上一個工人兩個月的工資了！而且這還只是一天的收穫！這來錢的速度，比種地、甚至比打零工快太多了！
她第一次如此清晰地意識到，男人這手打獵的本事，或許真的能改變這個家的命運。
接下來的幾天，王西川只要天氣允許，就會進山打松鼠。他的技術越來越純熟，收穫也日漸穩定，每天少則五六張，多則十來張皮子。家裡的窗臺下、倉房裡，漸漸掛起了一排排撐開風乾的松鼠皮，灰的、紅的，毛色光亮，像一面面小小的勝利旗幟。
黃麗霞臉上的笑容也多了起來。她開始用王西川買回來的白麵、大米變著花樣給家人做飯，偶爾還會蒸上一鍋白麵饅頭，讓孩子們吃得滿嘴香甜。她也開始動手用那塊藏藍色的布給王西川裁製新棉襖，用那塊紅底碎花布給自己和女兒們做新褂子。飛針走線間，是對未來生活的憧憬。
孩子們的變化更是明顯。大丫不再總是愁眉苦臉，會帶著妹妹們主動分擔家務，臉上有了屬於她這個年紀的輕鬆。二丫變得活潑愛笑，成了家裡的“小喜鵲”。連最膽小的三丫，也敢在父親回家時，主動遞上一碗熱水了。小小的玖兒在充足的奶水和細心的照料下，一天一個樣，變得白胖起來，咿咿呀呀地更加惹人憐愛。
這個家，終於開始有了“家”應有的溫度和生機。
王西川看著這一切，幹起活來更有勁了。他白天打松鼠，晚上就在燈下整理皮張，或者修理工具，規劃著下一步。他心裡惦記著買槍的事，有了槍，就能狩獵更大、更值錢的獵物，家裡的日子能更上一層樓。但買槍需要一大筆錢，他需要積累。
這天，他看松鼠皮已經攢了三十多張，品相都很好，便決定去公社的土產收購站探探行情。
他仔細地將三十張松鼠皮（其中五張是珍貴的紅松鼠皮）包好，搭了隊裡去公社送糧的馬車，再次來到公社。
土產收購站里人來人往，充斥著各種山貨土產的氣味。王西川找到收購皮毛的櫃檯，將包袱開啟。
收購員是個戴眼鏡的中年人，拿起皮張，仔細地檢查著毛色、厚度、完整度，又對著光看看有無瑕疵。
“灰松鼠皮，品相不錯，一張九塊五。紅松鼠皮，一張十三塊。”收購員報出了價格，竟然比王西川預想的還要高一點！
王西川心中暗喜，面色平靜地點點頭：“行。”
收購員拿出算盤噼裡啪啦一算：“灰松鼠二十五張，二百三十七塊五；紅松鼠五張，六十五塊；總共三百零二塊五毛。給你開票。”
三百多塊！王西川接過那厚厚一沓錢，大部分是十元的大團結，還有一些五塊、兩塊和毛票，感覺手心都在發燙。這完全是他靠自己的手藝，一點點積累起來的！這種感覺，比上次賣野豬肉更加踏實和自豪。
他沒有亂花，仔細地將錢收好。在供銷社，他給黃麗霞稱了一斤她愛吃的槽子糕（一種雞蛋糕），給女兒們買了幾本小人書和一支鋼筆（準備給大丫上學用），又稱了兩斤水果糖。想了想，又給黃麗霞買了一瓶雪花膏。
回到家裡，當王西川將賣皮子的錢（除了買的東西花掉的）和剩下的東西都交給黃麗霞時，黃麗霞看著那厚厚一沓錢和那些貼心的東西，手都抖了。
“這……這麼多？”她的聲音發顫。三百塊！她這輩子都沒親手拿過這麼多錢！
“嗯，松鼠皮賣的。”王西川語氣平常，“以後還能攢。這錢你收著，家裡開銷你管著。”
黃麗霞捧著那沉甸甸的錢，看著男人被風吹日曬變得粗糙卻異常可靠的臉，再看看圍過來的、穿著新褂子頭繩、吃著糖果、看著小人書滿臉幸福的女兒們，她的眼圈又一次紅了。
但這一次，是喜悅的、安心的淚水。
她小心翼翼地將錢用手絹包好，放進炕櫃最深處，感覺心裡那塊懸了多年的大石頭，終於“咚”地一聲落了地。這個家，真的有盼頭了。
王西川看著妻子小心翼翼藏錢的樣子，看著女兒們滿足的笑臉，心裡充滿了力量。
彈弓驚林，松鼠皮換來的，不僅僅是這第一桶金，更是這個家重新凝聚的信心和對未來無限的希望。
他知道，這只是開始。他的目光，已經投向了那杆能讓他在這片林海中真正立足的——獵槍。