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身旁親兵完整見證了林萍知周身的異變，神色中充滿崇敬。
暗想：首領果然不凡，竟能強橫至此，難怪掌旗使急於將首領遣離光明頂，這般威勢若全力施為，恐怕掌旗使也難擋數擊？
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“全體集中注意，收斂心神。”
修為大有精進的林萍知，興致勃勃地在駝隊前後巡視。
卻察覺麾下士卒經歷長日跋涉與烈日灼烤後，士氣略顯低迷，有人甚至將兵刃隨意擱置在貨車上。
終究是未經磨礪的新軍，全無戒備之心。
他意識到此狀絕不可續。
如此鬆懈之態，若遇突襲必將損失慘重，遂召來各隊首領與執旗官，嚴詞訓誡。
“首領，是否過於謹慎？我等出行已十餘日，這荒蕪之地杳無人跡，哪有盜匪敢來送死。”
一名執旗官低聲嘟囔道。
顯然對林萍知的嚴令不以為然。
自商隊駛離光明頂轄境，一路皆依行軍規範推進，陣仗浩大，尋常匪類根本不敢覬覦這般規模的隊伍。
故而眾人近日漸失警備，也是情有可原。
“偏你話多！”
林萍知目光凌厲環視眾人，沉聲道：“未達終點前，任何人不得鬆懈！早先便告誡過爾等，切莫輕視沙漠中的匪徒！爾等片刻疏忽，便可能葬身此間！”
明教在西域根基深厚，對此地情勢知之甚詳。
縱使林萍知遭人設計調離光明頂，相關情報卻無人敢作假。
眼下西域中亞地域，雖名義上隸屬幾大邦國管轄，實則各城鎮皆由地方部族自治。
彼此為利爭鬥不休，局勢動盪。
有紛爭之地，自有梟雄崛起！
近年來此帶更湧現數股強悍武裝，或稱沙盜更為貼切！其等勢力雄厚，部眾甚多，活躍於西域諸國戰亂之境。
因歷經殺伐，戰力卓絕，是為各方忌憚之勢力，
即便明教高手如雲，亦不願輕易與之衝突。
那執旗官被斥得面紅耳赤，低聲嘀咕數句，卻不敢再行辯駁。
自林萍知執掌旗印以來，諸多桀驁之輩皆被整治得俯首帖耳，他區區執旗官，武藝尚不及林萍知單手應對，自然不敢多言。
“各自歸位，管束好部下，若因疏漏予敵可乘之機，我必先拿你們問責！”
言畢，林萍知若有所覺地仰首望天。
一隻體型龐大的猛禽，在商隊上空久久盤旋，若記憶無誤，此禽已跟隨隊伍多日。
經林萍知再三申明律令後，新兵營這些初出茅廬計程車卒終不敢再敷衍了事，無人願被林萍知捉到錯處而受懲，
沿途哨探巡戒皆依規而行，毫無疏怠。
就連紮營設寨亦完全遵循林萍知所定章法，察哈與商隊人員正是目睹新兵營如此表現，方竭力逢迎討好林萍知。
畢竟個人再勇猛，又如何能抗衡沙漠中成群結隊的沙盜。
須知似他們這般大型商隊，若遇沙盜，其人數動輒成百上千，個人武勇在大隊弩騎面前，實不足道。
但新兵營這千餘人馬所展現的素質，確屬精銳正規之師。
只要排程得宜，即便敵軍數倍於己，亦有信心護得商隊周全。
日暮時分，商隊及護衛一行抵達一處綠洲旁。
遂未待天色全暗，便提早紮營休整，生火造飯。
“敵襲！！”
正當夜幕籠罩，眾人談笑風生，欲享夜間片刻涼爽之際，一聲尖銳呼喊驟然劃破夜空，瞬間打破寧靜！
眾人慌忙起身，張皇四顧。
“鎮定！”
林萍知縱聲長喝，聲震全營。
聞得林萍知之聲，新兵營人馬頓時心神稍定，依事先部署各就各位，佈防戒備，以防敵人趁亂襲擊。
只聽營寨外殺聲震天，舉目望去。
但見營地西北角火光耀空，人影憧憧，吶喊廝殺之聲不絕於耳。
“老賈，情況如何！”
林萍知手執狼牙巨棒，巍然立於場中，厲聲喚來親兵詢問狀況。
“首領，有敵來襲，是敵襲！弟兄們遭襲了！”
親兵老賈驚慌奔至，卻半晌未能說清要點。
林萍知眼中掠過一絲慍色。
終究是新募之兵，遇事便慌亂失據，將往日所學盡忘，若非林萍知那聲長喝，恐怕未待敵攻，己方已先潰亂。
然而此刻並非訓誡之機，林萍知望向西北方躍動的火光，低聲詢問：“來襲者規模怎樣？戰力如何？守衛營地的兄弟是否及時傳回了情報？”
“沒……前方未有音訊傳來……”
親衛老賈言語吞吐，手足無措，顯見難當重任。
環視周圍紛亂喧嚷的人群，林萍知果斷揮手下令：“親兵隊全體集結，各處守衛不得擅動，保持陣型！”
林萍知身形雖不魁梧，此時卻如中流砥柱。
四周慌亂的商隊人員迅速被新人營弟兄穩定下來，不再無序奔走。
“林掌旗，是否需要我遣人隨您同往支援？”
察哈領著幾名護衛匆匆趕來，神色雖急，言行仍井然有序，甚至願派出貼身護衛相助。
林萍知搖頭道：“察哈先生好意心領，請在此靜候。”
不待察哈回應，見親衛隊已整隊完畢，他當即揚起手中狼牙棒。
“隨我來！”
邁開步伐，率先衝向西北方火光與喊殺聲最熾烈之處。
．．．．．
抵達現場時，只見營寨內外火把林立。
光芒驅散夜色，將四周映照得清晰可見。
火光映照下，眾多騎著駱駝、面目兇悍的漢子正揮動刀槍，猛攻僅兩米餘高的簡易寨牆。
不少悍匪已攀上牆頭，與新人營弟兄激烈搏殺。
血光四濺，兵刃穿身。
哀鳴與怒吼交織，廝殺聲響徹夜空。
臨時寨牆已被鮮血浸染，牆垣上下散落著殘缺軀體，新人營弟兄竭力抵抗，但突襲的沙匪不斷湧來，防線漸顯動搖。
“區區沙匪，竟敢猖狂！”
林萍知目光驟寒，足下發力，身形如炮彈般騰空而起。
手中狼牙棒呼嘯生風，宛若金剛降世，將前方丈許範圍內的沙匪盡數震飛，隨即巍然落於血染的寨牆之上。
霎時間，周遭沙匪被其威勢所懾，逡巡不敢近前。
“哇呀！”
一名沙匪頭目模樣的壯漢自駱駝背躍起，揮動連環大刀疾撲而來。
刀環錚鳴，寒光縱橫，直劈林萍知面門。
“放肆！”
林萍知豈容對方逞兇，狼牙棒橫掃而出。
“鏗！”
壯漢連人帶刀被砸得倒飛出去，未及落地，林萍知已踏步追上，狼牙棒凌空重擊，頓時將其擊斃。
誅殺頭目後，林萍知毫不停歇，沿寨牆疾行巡視。
所遇攀牆之敵，皆被一棒擊潰，血濺當場。
威震四方，勢不可擋！
守衛弟兄稍松心神之際，寨牆外影影綽綽的沙匪似被震懾，只在遠處徘徊，不敢再攻。
火把依舊通明，先前激烈的廝殺聲卻驟然消減。
但林萍知不信沙匪會就此罷休。
他取過親衛手中的牛油火把，運勁擲向遠處黑暗。
火把旋轉劃破夜空，照亮了隱蔽在暗處的一支駝隊武裝——他們靜默佇立，猶如蟄伏的兇獸。
狡猾的獵手，總在寂靜中醞釀致命一擊！
嗚嚕嚕～
黑暗深處傳來奇異的號角聲。
牆外沙匪聞聲即退，如潮水般沒入遠方夜色，顯然林萍知的警覺讓沙匪首領明白，糾纏已無意義。
戰事暫歇，林萍知令親衛清理戰場，救治傷者。
所幸營地依綠洲而建，只需防守三面寨牆，加之商隊護衛協助，人手尚可調配。
處置完畢，林萍知方得空訓誡巡守小旗。
“遇事便方寸大亂，平日所教全拋諸腦後！”
若非這小旗遇襲失措，忘了傳遞警訊，只顧帶人迎戰，林萍知亦不必匆忙馳援。
但見對方面紅耳赤，愧悔難當。
林萍知未再多言，拍了拍其肩道：“抵達目的地後，自行領罰。”
“遵命！”
小旗垂首應聲，羞愧中帶著感激。
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“林掌旗，外間情形如何？”
接連巡視另兩面寨牆，安排弟兄輪值後，林萍知剛返營帳，便聽見察哈的詢問。
原來察哈始終未離，一直在帳中等候訊息。
“察哈老闆尚在此處？請坐。”
請察哈落座後，林萍知盤膝坐於毯上，自包裹中取出這一帶的簡略地形圖，同時開口道：“不曉得是這周遭哪一支沙漠馬賊盯上了我們，人手頗多。”
見察哈神色不安，林萍知抬手示意，安撫道：“不必憂慮，方才那次突襲已被擊退，我也安排了弟兄們今夜輪值守備，今晚他們必定不敢再來。”
聽了林萍知這番話，察哈臉上緊繃的神情才稍稍放鬆下來。
朝陽初起，涼風輕拂，本是一日中最宜人的時刻。
然而在此處戈壁灘的綠洲邊緣，卻是兩軍對峙，殺氣瀰漫。