望著他的背影，司空星兒嘀咕：“阿秀姐姐，他待你這般淡，你究竟喜歡他甚麼？”
阿秀輕拍她的手：“你還小，不懂我與他之間。
走吧，去看看花公子。”
司空星兒嘆氣：“男女之情當真麻煩。”
她暗下決心要弄清阿秀與劉長安的過往，此刻卻先朝庭院走去——花滿樓該等急了。
石桌旁的花滿樓見二人同來，心跳如鼓，攥緊雙手問道：“阿秀姑娘……如何說？”
司空星兒目光在花滿樓與阿秀之間轉了個來回，故意拖著腔調道：她說......對你沒那份心思，勸你別再白費功夫。”
這話像道驚雷劈在花滿樓頭頂。
他雖早料到可能被拒，親耳聽聞時仍如墜冰窟。
胸口彷彿被無形利爪撕扯著，連呼吸都帶著刺痛。
阿秀輕移蓮步來到他身側，溫言軟語道：花公子，對不住。
你是個好人，只是我們緣分未到。
盼你早日覓得良配。”說罷頭也不回地走向內院，裙裾拂過青石地面發出簌簌輕響。
望著那道漸行漸遠的倩影，花滿樓只覺得三魂七魄都被抽走了大半。
他像截木頭似的杵在原地，連指尖都忘了顫動。
司空星兒絞著衣角站在廊柱旁，心裡像打翻了五味瓶。
本只想逗弄這呆子取樂，未料竟鬧得這般難堪。
花公子......她試探著開口，聲音輕得像怕驚飛蝴蝶，你......還好麼？
花滿樓木然搖頭：無妨，多謝相告。”轉身時玄色衣袂在石桌上掃過，徒留幾片打著旋兒的落葉。
司空星兒望著他蕭索的背影，指甲不知不覺掐進掌心。
忽聽得耳後傳來一聲冷哼，驚得她險些跳起來。
劉長安不知何時已立在垂花門下，眸中暗潮洶湧：星兒姑娘，這齣戲可還盡興？
劉、劉大哥！她舌頭突然打了結，你幾時......
看著你往茶裡撒鹽的時候。”劉長安指尖掠過腰間佩玉，泠泠清響壓得人喘不過氣，花兄待你如親妹，你倒拿他作消遣？
豆大淚珠砸在繡鞋上，司空星兒終於哭出聲來：我再不敢了！方才見他那般模樣，我腸子都悔青了......
見她哭得梨花帶雨，劉長安神色稍霽：阿秀與我兩情相悅，花兄又最是重情。
這般玩笑，往後莫要再開。”
此刻花滿樓正仰面躺在榻上，盯著房梁縫隙裡結網的蜘蛛出神。
忽聽門板輕響，外頭傳來熟悉嗓音：花兄，可願與我對飲？
他翻身而起，整了整凌亂的衣襟。
開門時，廊下燈籠恰好照見劉長安手裡晃著的兩壇竹葉青。
劉長安踏入屋內，見花滿樓神色異樣，上前問道：花兄氣色不佳，可是身子不適？
花滿樓勉強一笑：無妨，只是略感疲憊。”說罷又倚回榻上。
劉長安挨著他坐下，直言道：與花兄相識以來，素知你心胸開闊。
今日這般消沉模樣，莫非有心事？
莫非是星兒姑娘太過活潑？劉長安喉頭微動。
花滿樓默然不語。
他原想借司空星兒遮掩，免叫阿秀與劉長安誤會，豈料先遭阿秀婉拒，又被劉長安察覺。
轉念一想，院中諸人舉動，又怎能瞞過劉長安慧眼？
良久，花滿樓輕嘆：劉兄與阿秀姑娘......話音裡透著苦澀。
除阿碧外，這是他第二次對女子動心。
劉長安斜睨他一眼：花兄何必明知故問？
只這一句，花滿樓便長嘆一聲。
劉兄當真令人豔羨。
既有王姑娘牽念，又得阿碧姑娘傾心，如今還有......花滿樓說著偷覷劉長安神色，卻見他面不改色。
聽這意思，花兄是在羨慕我？劉長安朗聲笑道，既如此，不如隨我闖蕩江湖。
依我看，活潑好動的司空姑娘與你倒是般配。”
花滿樓搖頭不語。
對了，那四人暫託花兄照料，我需外出片刻。”
何時歸來？花滿樓只問這一句。
說不準，或許今夜，或許待城門開啟時。”
雖深居簡出，花滿樓對京城動向並非一無所知。
劉長安此行目的，他已猜得七八分。
不過花滿樓並未多言。
劉長安身為武當**，或有要務在身——這倒是他想多了，劉長安此行只為見楚留香。
離了花府，劉長安思忖著楚留香來京所為何事。
行至客棧，卻只見宋甜兒獨坐。
甜兒姑娘，楚兄何在？
宋甜兒眸中喜色一閃而逝：劉大哥來遲了，楚大哥已離去。”
去了何處？
不知。”宋甜兒遞過一封信箋，他只留下這個，說有急事要辦。”
劉長安蹙眉接過：可曾說何時歸來？
未曾。”宋甜兒輕搖螓首，只說讓我在此等候。”
劉長安輕嘆一聲，眉宇間掠過一絲失落。
宋甜兒忽地從枕下抽出一封信，遞向劉長安。
劉大哥，這是楚大哥留給你的。”
劉長安展開信箋，目光匆匆掃過。
信中楚留香先為那夜之事致歉——他被薛衣人纏住，恰逢劉長安路過，只得將這麻煩推給他。
對此劉長安早已釋懷。
朋友之間，本就該互相扶持。
信末提及楚留香離去的原因：他來皇宮是為取得琥珀觀音。
撫養他長大的老伯曾說，憑此物可向李**探問他的身世。
楚留香本不在意出身，只為完成老伯心願。
此事劉長安雖知曉，但楚留香未曾開口詢問，他也不便多言。
最後楚留香將宋甜兒託付給劉長安。
讀至此處，劉長安不禁莞爾——先前陸小鳳託他照顧司空摘星父女，如今楚留香又如法炮製。
莫非他這武當派**、名震江湖的劉長安，在眾人眼中竟成了收容所？
城牆高聳，楚留香能孤身離去，精通踏雲乘風步的劉長安自然也能出入自如。
莫說獨自一人，即便帶上阿秀、鍾靈等人，也不過是多往返幾趟的事。
終究是放不下心中執念。
畢竟血肉之軀，難逃七情六慾......
甜兒姑娘，我們啟程吧。”
宋甜兒聞言一怔，眼中閃過驚惶。
她對劉長安雖有好感，卻僅限於朋友之誼，更因他是楚留香的至交。
見她瑟縮，劉長安笑著揚了揚信箋。
宋甜兒接過細讀，頓時赧然：劉大哥，是我誤會了。”
無妨。
既是楚兄所託，你先收拾行裝。
入夜我帶你離開，現下需去尋陸小鳳。”
僅因楚大哥一言，他便如此盡心？宋甜兒暗自詫異。
想到這位名滿天下的大俠竟願照料自己，心頭不由一暖。
劉大哥且去忙，我無需準備，在此等候便是。”話一出口，她忽覺言辭不妥，偷瞥劉長安神色如常，這才安心。
劉長安未作他想，略一頷首便轉身離去。
行至客棧另側，他叩響房門。
屋內寂然無聲。
店小二聞聲而來：客官尋誰？
此間客人何在？劉長安反問。
這年輕夥計雖身著粗布，神色恭謹，卻極是老練：不知客官所問何人，小的實在難以作答。”
店小二話音剛落，劉長安便仔細打量了他幾番，爽朗笑道：屋裡那位客人叫陸小鳳，最顯眼的不是他的名字，而是他那兩撇鬍子，活像眉毛似的......
一聽這鮮明特徵，店小二頓時喜上眉梢：原來是貴客的朋友！不過那兩位客官天沒亮就退房了，具體去向小的實在不知。”
劉長安眉頭一皺。
陸小鳳與西門吹雪這般匆忙離去，莫非出了甚麼變故？
客官若沒別的事，小的先告退了。”
劉長安擺擺手打發走店小二，信步走在長街上。
忽想起對黃蓉的承諾——要助她救出郭芙與武氏兄弟。
他閃身鑽進僻靜小巷，再出來時已換了副面孔。
循著地址來到一處宅院前，但見門外落葉堆積，灰塵滿布。
若非黃蓉親口所言，劉長安絕難相信這破敗院落竟是神侯安排給她的住所。
正欲 ** 而入，猛然記起黃蓉說過院中暗藏四名守衛。
劉長安伏低身子，繞著圍牆細細探查。
這一探卻令他心驚——院內呼吸聲此起彼伏，少說有十餘人潛伏。
每個角落至少兩人，唯前院稍疏。
更有暗哨藏於樹冠，只因專注院內動靜，加之劉長安行動謹慎，才未被察覺。
他未貿然闖入。
雖自信能神不知鬼不覺見到黃蓉，但白日裡要同時救出郭芙等三人實非易事。
在劉長安看來，這三個累贅只會壞事。
要麼一舉救出四人，要麼按兵不動。
恢復本來面貌後，劉長安百思不得其解：朱無視扣押黃蓉究竟意欲何為？如今這位鐵膽神侯的野心，明眼人都能看出幾分，唯有上官海棠、歸海一刀等護龍山莊死忠仍矇在鼓裡。
大明京師街道整潔繁華，權貴們的奢靡做派隨處可見。
即便山雨欲來，青樓楚館的生意反倒更勝往常——本該傍晚迎客的勾欄，此刻已是笙歌陣陣。
劉長安低頭踱步間，忽被一道倩影攔住去路。
他側身欲繞，對方卻如影隨形。
抬頭只見一位絕色佳人，眉眼間似曾相識。
正當他苦思冥想之際，那女子笑容突然凝固，眸中閃過一絲錯愕。
你......
你......
兩人同時開口，劉長安搶先問道：“姑娘，我們可曾相識？”
少女約莫十六歲，雙眸明亮如星辰，鼻樑高挺，鵝蛋臉上五官精緻，清麗脫俗。