誓師大會的激昂號角猶在耳畔，味縣城外校場上揚起的塵土尚未完全落定，寧州平僚大軍已然如同精密咬合的戰爭齒輪，開始按照預定方略，分三路隆隆開動，直指哀牢山深處那片被瘴霧與敵意籠罩的土地。
第一路，鋒刃之目——斥候先行。
在主力大軍開拔前五日，段破曉（啟明）便已率領兩百名精心挑選的山地斥候精銳，如同悄無聲息的溪流，率先滲入了百萬大山外圍的莽莽林海。
這支斥候隊伍堪稱“山地戰專家”的組合：除了衛風親自調撥的五十名老練斥候作為骨架，其餘一百五十人，半數是巖剛山地營中選拔出的、最擅長攀援潛蹤的獵手，另一半則是從本地山民中招募、熟悉哀牢山部分割槽域地形氣候的嚮導。
人人身著特製的、染成灰綠與土黃斑駁色的輕便皮甲，揹負強弩、短刃、攀爬索鉤、解毒藥包以及僅夠十日食用的炒麵肉乾。
臨行前，衛風將段破曉叫到一邊，將一本薄薄的、以特殊藥水處理過的皮質小冊子鄭重交到他手中，低聲道：“這是我結合多年經驗與部分古籍所載，以及近期審訊生僚俘虜所得，整理出的《山地形勝、瘴癘、生僚習性備要》，還有家傳的‘伏蹤’、‘辨跡’、‘避瘴’三篇要訣。你需熟記於心，隨機應變。記住，你們的任務是眼睛，是耳朵，不是拳頭。務必活著帶回情報！”
段破曉緊緊攥住那本尚帶餘溫的冊子，重重點頭：“師父放心，破曉明白！定不辱命！”
此刻，深入山林已三日。無處不在的毒蟲螞蟥、複雜難辨的地形，無不考驗著這支隊伍的耐力與意志。段破曉將隊伍分成二十個十人小隊，呈扇面分散搜尋前進，以特定的鳥鳴獸吼聲進行聯絡。
“段頭兒，前方發現痕跡！” 一名曾是獵戶的斥候壓低聲音稟報，指向一處被踩斷的蕨類植物和泥地上半個模糊的、穿著特殊草鞋的腳印，“是新痕，不超過一天，方向往東北‘野牛谷’。”
段破曉蹲下身，仔細檢視，又捏起一點泥土嗅了嗅，對照著腦中的地圖和衛風所授知識，低聲道：“是生僚的巡山隊，人數約五到七人。野牛谷……地圖上標註那裡有個廢棄的礦洞，易守難攻，可能是其一個前哨據點。丙三小隊，你們摸過去確認，不要打草驚蛇。其餘人，繞開這片區域，繼續向‘鬼哭澗’方向偵查。注意，保持隱蔽，記錄所有路徑、水源、可疑地點及生僚活動頻率。”
他沉著地分派任務，年輕的臉龐上已褪去了最初的激動，取而代之的是獵手般的冷靜與專注。賜名“破曉”，他深知自己必須像破曉之光一樣，為後續大軍刺破這深山迷霧。
第二路，堂堂之陣——主力壓境。
李光率領的一萬兩千步騎主力，則如同緩緩推進的鋼鐵洪流，於誓師後第三日，浩浩蕩蕩開出味縣，沿著官道向哀牢山方向進軍。
隊伍最前方是鄧典的三千精銳先鋒，逢山開路，遇水搭橋，掃清小股流竄盜匪，為大部隊開闢安全的行進通道。中軍是李光親自坐鎮的七千主力步兵，陣列嚴整，刀槍如林，輔以五百騎兵護衛兩翼。
後軍則是兩千輜重兵及民夫，驅趕著滿載糧草、器械、藥材的騾馬大車，綿延數里。
李光治軍，以“穩”字當頭。每日行軍不過三十里，早早便擇險要或開闊地紮下堅固營寨，深溝高壘，明哨暗卡，巡邏不絕。他深知生僚狡詐，擅偷襲騷擾，絕不給敵人任何可乘之機。
同時，他嚴格約束軍紀，明令禁止士卒無故滋擾途經村寨，反而派出通曉夷語的軍官，攜帶少量鹽巴、布匹，向沿途遇到的熟僚或漢人村寨宣示王師討逆之意，安撫民心，並高價收購糧草蔬菜，以示公平。
這一日，大軍抵達一處名為“松坪”的較大集鎮。此處已是漢夷雜居，氣氛緊張。鎮中耆老前來拜見，言及數月來，山中生僚（蒙細奴邏部）巡山隊頻頻下山，強徵“山貨稅”，擄掠青壯，鎮民苦不堪言，又聞官軍前來，既喜且憂。
李光端坐帳中，聽完稟報，溫言撫慰：“父老們且寬心。本帥奉寧王殿下之命，征討逆僚蒙細奴邏，只為剷除首惡，安定地方，絕非擾民。爾等可照常生計，我軍按市價採購物資，絕無強取豪奪。若有生僚來犯，我大軍便是爾等屏障！”
隨即，他下令在鎮外險要處設立一處小型戍壘，留下兩百兵卒協助防禦，並向鎮民公佈了聯絡義軍、提供情報的賞格。
此舉迅速安定了松坪民心，訊息傳開，周邊飽受生僚欺凌的村寨也開始暗中向官軍靠攏，提供一些零散情報。
與此同時，齊逸派出的得力幹員，已攜帶寧王府的文書信物，秘密潛入更深的山野，開始聯絡那些反抗生僚的民間武裝。
在哀牢“斷魂崖”附近，一處隱蔽的山洞內。
篝火跳動，映照著十幾張風塵僕僕卻神情彪悍的面孔。為首一名女子，約莫二十歲年紀，身形高挑矯健，肌膚因常年山野生活呈小麥色，五官明麗中帶著一股不羈的野性，腰間佩著一長一短兩把苗刀，正是專劫生僚糧隊、解救百姓的“七尺女傑”龍羽瀾。她手下多是受生僚迫害、家破人亡的漢夷百姓，對蒙細奴邏部恨之入骨。
“龍當家，山下傳來訊息，寧王的官軍已經到了松坪，領兵的是個叫李光的將軍，看起來軍紀不錯，還在松坪設了戍壘。他們也在打聽蒙細奴邏的動向。” 一名負責打探訊息的漢子低聲道。
龍羽瀾撥弄著篝火，冷哼一聲：“官軍？從前那些官老爺，除了收稅，幾時管過我們山裡人的死活？被生僚搶了殺了，也只曉得縮在城裡。這個寧王……倒是有些不同，聽說在味縣殺了不少貪官奸商，還給窮人分田。只是不知，他這大軍進山，是真要剿滅蒙細奴邏那豺狼，還是另有所圖？”
“大當家，”另一個年長些的漢子道，“前幾日不是有個生臉孔，偷偷摸上來，說是寧王使者，想見您，還留下了這個嗎？” 他拿出一塊鐫刻著“寧”字和特殊紋路的鐵牌，以及一小袋鹽巴。
龍羽瀾接過鐵牌，入手沉甸甸的，做工精細，不似偽物。她掂了掂鹽袋，這在山中是硬通貨。“那人還說，若我們願意助官軍討逆，事成之後，不僅既往不咎，還可按功授官賜田，允許我們自治一寨，互市優先。” 年長漢子補充道。
“授官賜田？” 龍羽瀾眼中閃過一抹譏誚，“老孃自在慣了，受不得那鳥官府的規矩！不過……”
她眼神銳利起來，“若是真能聯手，端了蒙細奴邏的老窩，給我死去的爹孃和鄉親報仇，讓這片山頭不再受那豺狼的窩囊氣，倒不是不能談談。
告訴下面弟兄，最近都警醒著點，官軍和生僚都要防。再派兩個機靈的，去松坪附近摸摸底，看看那李光到底是真老虎，還是紙糊的！”