這時，一直凝神細聽的謝長歌撫須開口，語氣沉重：“殿下，諸公。某有一言，如鯁在喉，不吐不快。觀此三方異動，幾乎同時發作，且皆針對我寧州新政、會盟之舉，其中時機拿捏，惡意指向，頗有聯動呼應之嫌。
生僚、萬春國，尚未平定爨氏時便曾勾結，此番捲土重來，不足為奇。然其煽動之言辭，作亂之膽氣，背後恐非僅因利益或恐懼這般簡單。”
他頓了頓，目光掃過眾人，緩緩道：“高原蘇毗驟起，吞併諸部，吐谷渾恰於此時內亂難制……此等巧合，未免令人心生疑竇。某不禁想起，平定爨氏時，所獲那些與前朝‘暗星’餘孽往來之密信，其中便隱約提及‘攪動西南，亂其腹心’、‘扶植夷酋，以制漢官’等語。
此番生僚、萬春國之異動，其行事風格，背後似又見那陰影幢幢，鬼蜮伎倆。若真是那陰魂不散的‘暗朝餘孽’在背後煽風點火，串聯各方，意圖復辟，則此番危機，恐非單純邊患，而是涉及國本安危之陰謀！吾等不可不察，不可不防！”
謝長歌此言，如同在燃燒的柴堆上又澆了一桶油，讓眾人心頭更沉。
若只是邊患，戰之可平；但若涉及前朝復辟勢力的陰謀，則意味著敵人隱藏在更深的黑暗處，手段將更加詭譎難防。
周景昭目光一寒，緩緩點頭：“謝先生所言，深中肯綮。‘暗星’餘毒未清，其心不死。無論此番是否有其直接插手，我等皆須以最壞之情形預估。齊先生，你隨軍途中，需格外留意生僚內部，是否有來歷不明之‘漢人師爺’、‘巫醫’或持有特殊信物者。衛風！”
“末將在！” 衛風出列。
“著你斥候營加派人手，沿生僚、交州、乃至高原商路，細查任何可能與‘暗星’或前朝關聯之線索、人物、信物！尤其注意那些突然出現的遊方僧、道、巫，以及行蹤詭秘的商隊！”
“末將遵命！” 衛風肅然應諾。
人事、方略、潛在威脅皆已議定。
周景昭開始部署具體戰術：“生僚兇頑，然其內部分裂，蒙細奴邏欲行吞併，必樹敵甚多。我軍當剿撫並重，分化瓦解，以夷制夷。”
“其一，招撫抗僚武裝。據報，生僚肆虐，亦有豪傑仗義而起。如七尺女傑龍羽瀾，聚眾數百，專劫掠生僚糧隊，解救被擄漢夷百姓；神箭手單鐵柱，率鄉勇據守險寨，屢挫生僚，威震一方。
可遣膽大心細、通曉夷情之士，攜帶官印、錢帛、兵器，秘密聯絡，許以官職、田宅、自治之權，招其來歸，以為內應、嚮導，並助其壯大，從內部攪亂生僚。”
“其二，支援被脅部落。對那幾個正遭蒙細奴邏威脅的‘熟僚’或弱小生僚寨子，密遣使者，輸送糧鹽、箭矢，助其加固寨牆，並明示：助官軍者，戰後不僅保全，更可得賞賜、互市優先之權；從逆者，寨破之日，玉石俱焚。 使其不敢輕易從賊，反為我屏障耳目。”
“其三，主力緩進，掃清外圍；奇兵潛行，直搗心腹。 李光將軍率主力，穩紮穩打，逐步清除生僚外圍據點，吸引蒙細奴邏主力注意，迫其集結。
巖剛將軍率山地營，借山林掩護，與龍羽瀾、單鐵柱等部及受援寨子取得聯絡，裡應外合，或奇襲糧草囤積之地，或焚其祭祀巫壇，亂其軍心，最後尋機直撲鬼主大寨，執行斬首！具體進退，由李光、齊逸、巖剛臨機決斷，不必事事請報，但求戰果！”
“殿下廟算無遺，末將等必依計而行，犁庭掃穴，絕此後患！” 李光、齊逸、巖剛同聲領命，信心倍增。
“此外，” 周景昭看向狄昭和徐破虜，手指點向輿圖滇西、川西交界的高原邊緣，“高原之變，雖暫取守勢，然不可不預作長遠之謀。狄驍、徐破虜聽令！”
“末將在！” 狄驍（狄昭之弟，勇猛善騎）與徐破虜出列。
“命你二人，各領五千善騎射、體格強健之精銳，於滇西鶴慶、劍川一帶高原草甸，組建、訓練‘高原輕騎’。玄璣先生。”
“臣在。” 玄璣先生拱手。
“有勞先生，依據地理地勢、氣候特性，古籍、醫典及商旅見聞，結合滇西地理，擬定逐步適應高寒、缺氧地帶的訓練章程。
先在滇西草原（海拔約兩千餘）訓練騎射、耐寒、負重行軍；待士卒基本適應後，再擇機進入麗水（金沙江）上游更高海拔河谷進行短途適應性演練。
務必循序漸進，嚴禁冒進，大量儲備應對‘瘴癘’及凍傷的藥物。此軍，乃未來屏護西北、甚至經略高原之先鋒，務必練成！”
“臣領命！定當悉心籌劃，編練成法，務必使將士能服高原水土，揚威雪域！” 玄璣先生肅然道。
“末將等領命！定為我寧州練出一支能馳騁高原的雄鷹鐵騎！” 狄驍、徐破虜摩拳擦掌，躍躍欲試。
這時，衛風再次出列，單膝跪地：“殿下！生僚山地，林深苔滑，詭譎莫測，非精銳斥候不能洞察其奸、導引大軍。末將請命，親率斥候營一部精銳，隨李將軍出征！必不辱使命！”
周景昭看著這位心思縝密、功勳卓著的斥候統領，心中亦有惜才之意，但權衡全域性，仍搖頭道：“子翼，你的忠心與能力，本王深知。
然斥候營乃全軍耳目，你身為統領，需坐鎮中樞，統攬四方情報，監控交州、高原乃至神京動向，責任更重。 此番平僚，斥候重任，需另委良將。”
他目光掃過堂下，略一沉吟：“段狗兒何在？”
門外，一個面容黝黑精悍、眼神機警如鷹、約莫十八九歲的年輕軍士迅捷進入，單膝點地，聲音因激動而微顫：“斥候營哨長段狗兒，參見殿下！”
此人正是衛風在南中平定後收的弟子。其姐曾被爨崇信之子凌虐致死，公審爨氏時，狗兒親眼見仇人被斬，於法場前大哭立誓，隨後報名參軍。
因身手矯健、山林經驗豐富、且心志堅韌，被衛風看中，收為弟子，傾囊相授，如今已是斥候營中後起之秀，尤擅山地偵查。
周景昭溫聲道：“狗兒，你姐之冤，你之心志，本王知曉。此番平僚，著你為斥候營副尉之職，選拔善於山地活動的精銳斥候兩百，配發最好的裝備，隨李將軍大軍出征。專司前線偵查、敵情滲透、路線探索、聯絡奇兵之責。你可能勝任？”
段狗兒渾身劇震，猛地抬頭，眼中瞬間湧上不敢置信的狂喜與滔天的戰意，隨即以頭叩地，砰然有聲，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“狗兒……謝殿下天恩！狗兒在此立誓，必以身為眼，以命為燭，為大軍照亮每一寸險途，揪出每一個藏匿的生僚！縱刀山火海，百死不悔！若完不成任務，提頭來見！”
“好！有志氣！” 周景昭讚許點頭，又看向衛風，“子翼，你以為如何？”
衛風看著激動得渾身發抖的愛徒，眼中閃過欣慰與信任，躬身道：“狗兒雖年輕，然膽大心細，吃苦耐勞，更兼熟悉山林，懷有深仇，必能竭盡全力。末將無異議，並會調撥數名最老練的斥候隊正輔佐他，再將其家傳的‘山地偵跡訣’盡數相傳。”
“既如此，便這麼定了。” 周景昭最後看向段狗兒，沉吟道，“狗兒之名，質樸親切，然既擔軍職，領重任，當有正名，以彰其志。你矢志從軍，報效家國，當如利劍破暗，晨光啟明。本王便賜你一名——段破曉，表字啟明。望你人如其名，為我大軍破開迷霧，啟明前路！”
“段破曉……啟明……” 狗兒——如今是段破曉了，喃喃重複著這充滿力量與期望的名字，只覺一股滾燙的熱流自丹田直衝頂門，渾身充滿了無窮的力量，再次重重叩首，額觸冰冷的地面，淚水卻滾燙。
“段破曉，謝殿下賜名再造之恩！此生此世，願為殿下手中最鋒利的斥候之劍，為寧州，破曉殺敵，啟明太平！”
周景昭霍然起身，按劍而立，目光如電，掃過堂下濟濟一堂的文武俊傑，聲震屋瓦：“各部依令行事，厲兵秣馬，加緊準備。十日之後，校場誓師，李光所部，出征平僚！此戰，許勝不許敗，務要犁庭掃穴，揚我軍威，定我南中，震懾八方！”
“謹遵王命！犁庭掃穴，揚我軍威，定我南中，震懾八方！” 怒吼聲匯成一股鋼鐵洪流，衝出天策府，直上雲霄，凜冽的殺氣瀰漫整個味縣。