平夷城的易主，如同一塊巨石投入南中這潭深水，激起的漣漪正迅速向四面八方擴散。
寧王周景昭坐鎮平夷，暫緩了軍事上的直接猛攻，轉而採取了一套更為深遠、更具耐心的組合策略——軍事上持續施壓，政治上分化瓦解。
葬魂谷西南三十里，爨崇義的兩萬大軍被困在一片地勢略高的營壘中，已近十日。當初的銳氣早已被消磨殆盡，取而代之的是日益濃重的絕望和恐慌。
寧軍並未發動總攻，但手段卻比猛攻更令人窒息。褚傲的部隊如同附骨之蛆，在外圍構築了堅固的工事，將其團團圍住，卻不輕易接近。
更可怕的是那支神出鬼沒的“玄甲鬼面騎”，他們晝伏夜出，專門襲擊運糧隊、斥候小隊和外出取水計程車兵。營中糧草日漸見底，士兵們只能勉強維持半飽，士氣低落到了極點。
每當夜幕降臨，營外便會響起震天的鼓聲和吶喊，彷彿千軍萬馬即將襲營，迫使爨軍整夜戒備，不得安眠。白日裡，寧軍的弓箭手又會抵近射擊，雖不密集，卻精準刁鑽，專射軍官和哨兵，進一步加劇了軍中的恐懼。
“將軍，再這樣下去，不用寧軍打進來，弟兄們自己就垮了！”一名副將滿臉愁容地向爨崇義稟報，“糧草最多再撐三日，傷兵缺醫少藥，哀嚎遍野，昨夜又有數十人試圖趁夜逃跑，被督戰隊射殺……軍心，快散了！”
爨崇義雙眼佈滿血絲，頭髮凌亂，早已沒了當初出城時的意氣風發。他何嘗不知已是絕境？進攻，是送死；突圍，外面是銅牆鐵壁和神出鬼沒的玄甲騎；固守，是坐以待斃。他派往味縣求援的信使，如同石沉大海，杳無音信。兄長爨崇道是無力救援，還是……已經放棄了他？
一種被拋棄的憤怒和深入骨髓的寒意，讓他渾身發抖。他望著帳外士氣萎靡計程車兵，第一次對爨氏的統治產生了動搖。
與弟弟的水深火熱相比，味縣城的爨崇道日子同樣不好過。平夷失守、爨崇禮投降的訊息，如同一記重錘，狠狠砸在了他的心頭。不僅軍事上門戶洞開，更嚴重的是政治上的衝擊。
那些原本就與爨氏若即若離的部落、受盡欺壓的小土司，開始蠢蠢欲動。城內流言四起，有說寧王仁德，不殺降者；有說爨氏大勢已去，頑抗只有死路一條。甚至一些族內的長老和將領，看他的眼神也帶上了異樣。
“查！給本將軍狠狠地查！”
爨崇道在府邸內咆哮……試圖用血腥的恐怖維持統治。
然而，由於衛風率領的斥候營對味縣對外通道進行了有效的封鎖和干擾，爨崇道獲得的外界資訊嚴重滯後且失真。 他並不知道孟巖父子已親率部落精銳秘密抵達石門關附近，更不知道徐破虜的奇兵正在迂迴關後。在他的情報裡，石門關雖然戰事激烈，但依舊由族弟爨崇信堅守，暫時無虞。
因此，他將扭轉局勢的希望，主要寄託在了外部援軍上。他對著地圖，對心腹幕僚分析道：“孟巖部落與我族雖有齟齬，但唇亡齒寒的道理他應該懂！寧王若滅了我爨氏，下一個就輪到他這些蠻族！ 還有……”
他壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲，“立刻加派多路密使，攜帶重金和我的親筆信，不僅給孟巖，還要聯絡‘生僚’、‘高原各部’！甚至……想辦法接觸那些潛伏的前朝遺老！ 告訴他們，只要肯出兵相助，日後共享南中，我爨氏絕不吝嗇封賞！ 務必讓寧王周景昭，陷入四面楚歌之境！”
這與其說是運籌帷幄，不如說是困獸猶鬥下的廣撒網，其內心深處的焦慮與不確定，暴露無遺。
平夷城內，臨時行轅。周景昭正與齊逸、狄昭議事，一名風塵僕僕的斥候被親衛引領入內，呈上一封蠟封密信。
“王爺，石門關急報！孟巖部密使已至！”
周景昭拆開迅速瀏覽，冷峻的臉上露出一絲笑意。他將密信遞給齊逸和狄昭。信中正是孟巖 從石門關外秘密營地發出的聯絡資訊，表達了觀望之意，並試探寧王的條件。
齊逸看後，羽扇輕搖，眼中閃過睿智的光芒：“王爺，此乃天賜良機！孟巖父子親至石門關，其意昭然，乃是待價而沽。 既然爨崇道也寄希望於孟巖，我們何不 將計就計？”
“哦？齊先生有何妙策？” 周景昭問道。
“可令孟巖部假意接受爨崇道的請求， 聲稱願出兵助其守關，甚至可‘裡應外合’擊退寧軍。 待其騙開石門關部分守備，或取得守軍信任、深入關內之後，再與徐破虜將軍的奇兵及李光將軍的主力 內外夾擊，一舉詐取石門關！ 如此，可大大減少我軍強攻的傷亡，事半功倍！” 齊逸娓娓道來，計策環環相扣。
周景昭聞言，眼中精光大盛，擊節讚歎：“好一個‘將計就計’！ 此策大妙！ 不僅可破關，更能讓爨崇道嚐到被信任之人背叛的滋味，徹底瓦解其心理防線！”
他沉吟片刻，補充道：“不過，欲行此策，需給孟巖部一個足夠分量的定心丸和未來可見的巨大利益。 除了之前承諾的自治權和土地……”
他目光深遠，繼續道：“我記得孟部族雖善獵，但亦以山地農耕為主，刀耕火種，產出有限。 我可承諾，事成之後，不僅賜予肥田，更可 派遣精通農事之工匠，傳授他們 精耕細作之法，並 教以新式‘製茶’之術！ 滇南山地氣候溼潤，頗宜茶樹生長。 此茶法遠勝其原有粗製之術，製成之茶可遠銷中原，獲利頗豐，足可使其部族長久富足！ 此乃授人以漁，比金銀財帛更顯誠意，亦更契合其耕獵之本。”
周景昭深知茶葉貿易的巨大潛力，此舉既能繫結孟部族的長期利益，也能為未來南中的經濟發展打下基礎。
“王爺深謀遠慮！” 狄昭佩服道，“製茶之利，確實可安其心，富其民，使其真心歸附！”
齊逸也撫掌笑道：“王爺此補充，畫龍點睛！如此一來，孟巖必無後顧之憂，甘為我所用！”
周景昭決斷道：“好！即刻以此為基礎，給孟巖回信！ 詳細說明‘詐關’之策，並明確承諾事成之後，賜予土地、傳授農耕精技與新式製茶法！ 信物依舊用我隨身玉佩。 同時，密令李光、龐清規、徐破虜，做好接應和總攻準備！ 對爨崇道聯絡的其他勢力，狄昭依前議處理，務必切斷其外援！ 平夷這邊，對爨崇義部，依計行事，誘其突圍！”
“臣等遵命！” 齊逸與狄昭齊聲領命，立刻分頭行動。
石門關外數十里，隱蔽山谷。孟巖仔細閱讀著周景昭的回信，尤其是看到“傳授精耕細作之法”與“新式製茶之術”時，他的呼吸不禁急促起來。
作為部落首領，他太清楚穩定的、高效的農耕技術意味著甚麼，那將徹底改變部落依賴刀耕火種、看天吃飯的現狀！而精緻的茶葉若能開啟中原商路，帶來的財富將是驚人的，遠非狩獵和簡單採集可比。這承諾，直擊了他作為耕獵部落首領最核心的需求。
“阿爹，寧王不僅勢大，這條件……實在是太豐厚了！為了部落的田地和未來的茶山，我們也該拼一把！” 孟獠激動地說，他彷彿已經看到了漫山遍野的茶園和豐收的梯田。
孟巖眼中最後一絲猶豫消失了，取而代之的是堅定和渴望。他沉聲道：“寧王，確有人主之姿，思慮深遠，非爨崇道可比。 傳令下去，依寧王之計行事！ 立刻秘密回覆寧王，我部同意‘詐關’之策。 同時，派人設法接觸石門關守將爨崇信，假借援軍之名，騙取信任！ 為了部落的將來，此戰，我們必須贏！”
他望向山谷外石門關的方向，這一次，目光中充滿了對未來的憧憬。周景昭丟擲的“製茶”誘餌，如同一把精準的鑰匙，徹底開啟了孟巖部落投向寧王的大門。石門關下的暗流，因這一計策，瞬間變得洶湧澎湃，勝負的天平急劇傾斜。